第91章 淇水泱
腊月廿四，亭苑茫茫雪上有雀鸟抬脚跳行，御花园的宫人撒上一小片芝麻谷子，由着雀鸟热闹争抢，叽叽喳喳的声音倒削减几分阖宫枯寂。
皇帝御笔封笔，整个宫中又迎来年关独有的轻松惬意，因着今年忙碌于前朝政务，皇太后钟离氏便将筹备新岁宫宴等事交由顺太妃、宁太嫔等人去操办。
晨间她推开慈宁宫的菱花窗，小花园的雪景一派晴好，枯枝似都都生动了几分，太后眉眼弯弯回过首去，方要说些什么，却只见得一殿的空荡。
寒风掠入，钟离尔顿了片刻失笑一瞬，清欢便进殿来请太后用早膳。移步外殿，瞧着桌上玉盘珍馐，蓦地想起连烁与她说“皇室以天下供养”的那一日。
垂眸一瞬，她回首朝着小令子问道，“今年给大臣们的赏赐都分下去了么？”
小令子上前一步，垂首应道，“回太后的话，今儿一早都分发下去了，此刻想来已送到各位大人手中。”
她笑着点点头，又瞧着清欢眨了眨眼，“左右今日罢朝，臣子无事君主亦无事，哀家也难得清闲，年节下宫外想必热闹，咱们出去走走。”
清欢一听，又惊又喜，想想却还是摆手道，“宫外正是乱的时候，太后想要微服私访，如何不通知东厂护驾？”
她笑着央道，“一大群人呼呼喝喝有什么意思？让梁宗捡几个武功高强的亲军侍卫，咱们走小路，去百姓田野间瞧瞧。不往人山人海的集市凑热闹就是，放心罢。”
说完不肯给宫人通报的时间，直教阖宫忙活起来，更衣打扮作寻常人家模样，便吩咐了马车，带着清欢与梁宗并三五侍卫直从午门出了宫去。
待到马车再次驶出皇城境内，她这才觉着自个儿着实又如年轻时那般任性了一回。
不知为何悄悄往外看一眼，从车帘处吹进的寒风却都是雀跃，这份舒心名叫自由，名叫无拘无束，此刻的轻快感令她恍然。不论在权势里摸爬滚打多少年，她骨子里却仍热爱这这份令人热血沸腾的恣意潇洒。
清欢感知到她的愉悦，转首笑着朝她笑了笑，车外是渐渐摆脱红墙琉璃瓦的寻常冬色，放柔了声音道，“奴婢许久不见太后这般笑意……今日若是高兴，咱们便多在宫外走走。”
钟离尔侧首，弯了一双桃花眼眸，指尖轻轻刮了刮她的鼻尖，只道，“离了宫，便以夫人唤我罢。”
清欢点点头，极高兴地顺着她应了声，“哎，夫人！”
钟离尔朝她宠溺一笑，转首去瞧着窗外的皑皑雪色，并未再言语。
马车行至一处村落，渐渐苍凉空旷，屋舍不过最普通模样，钟离尔打起帘子，忽然瞧见远处田野上有雀鸟纷飞，便笑道，“就在这儿停车罢，咱们沿着小路往田间走走。”
一行人在田间沿着村落前行，被雪覆盖的庄稼间或露出几缕枯黄色，她心中却不见悲戚，只因瑞雪过后明年春来时，此处便又是一方盎然天地。
行至村口尽头，田野仍是一望无垠，举目远眺，雪色天光融为一体，端的是山河大好模样。
她正欲回身，却听见前方有几声不甚清晰的骂声，蓦地转首去，只见前方田间有一块大石头，上面坐着个满鬓银霜的妇人，面前站着个叉腰的大汉，拿着鞭子对着妇人骂骂咧咧不知在说些什么。
梁宗瞧她神色方欲差人上前清路，钟离尔却蹙眉抬手制止，由清欢扶着便径自踏雪上前去。
走近见得那大汉神色得意张狂，口中高声骂道，“你成天坐在这儿，碍着老子出村子赶集，明儿老子就把这大石头搬走，你就算在这儿站成一座望夫石，你家那短命的死鬼也回不来了！”
老妇人抬眸冷冷扫了他一眼，握紧一把木头拐棍便转过头去缄口不言，钟离尔闻言怒火中烧，未等清欢开口便寒声斥道，“相鼠有体，人而无礼。人而无礼，胡不遄死？！”
那大汉楞了一下，随即转头看来，面露凶相，可瞧见梁宗等人持剑在一旁相护，气焰便熄灭了大半，只嘴硬回道，“你是什么人，我们村里的事儿，哪轮得到外人来管？”
梁宗轻飘飘踹了他膝盖一脚，大汉便一个站不稳跪在了钟离尔面前，梁宗漠然道，“与我们夫人说话，你没资格站着。”
老妇人亦瞧过来，仔细打量钟离尔，见她睨了那大汉一眼，轻蔑笑道，“人高马大的汉子，不做堂堂正正的七尺男儿，一身的蛮力尽使在这儿欺负一个老妪，算什么东西。”
那汉子方要抬首，梁宗的剑鞘便冰凉地贴了上来，沉沉压下了他的头颅，钟离尔嫌恶地转开目光，“往后若是再让我知道你这般作恶，便割了你的肉，埋在这片田野中，权当地里的肥料好了。”
梁宗见那人不住求饶，又在他身上踹了一脚，直催赶道，“还不快滚，没的污了我家夫人的眼！”
那人拉着骡子连滚带爬地跑了，钟离尔再不瞧他，转首微倾身对着一旁的老妇人道，“婆婆放心，往后他定不敢再前来骚扰。”
老妪布满皱纹的面容上笑容和善，却也充满着戒备与疏离，只对她点头致谢，“多谢夫人，只今日太阳还未落山，我并未与外子说完话，不能相送夫人了。”
钟离尔闻言诧异一瞬，随即却仍不放心道，“既如此，婆婆家中可有子女？日落雪路难行，我教人请他们来接您回去。”
妇人目光怔忪片刻，随即对她一笑，坐倚着拐棍摇头，“外子十九年前参军去了北边，刚走几个月，方出生的孩子就夭折了，家中只我一人。”
她心头狠狠一颤，瞧着妇人密布风霜沧桑的面容抿唇片刻，不顾雪天寒冷，撇下身后众人走上前去，与她一道坐在了石头上。
长出一口气，直染得鬓边也有了霜雪意，她瞧着眼前苍茫的天地轻声道，“不瞒您说，我亦有个夭亡的孩儿……”
老妇人闻言转首深深看了她几眼，压下叹气，只道，“瞧着夫人寒冬指尖泛白，想来身子孱弱，怀子之时定不少受苦。”
她想起当年种种苦痛，只觉恍如隔世，颔首道，“那年害喜症重，我夫君不远路途，特地寻了上好的酸枣山楂……”
说到此处，却垂眸顿了顿，笑意转瞬即逝，她轻嘲世事道，“我这一生，曾经有过一段真正快乐的时光。只可惜，幼子走后没两年，我夫君英年早逝，亦舍下我去了。”
妇人与她笑了笑，由衷道，“听夫人所言，想必与尊夫亦是情谊甚笃。”
她看着妇人，无声笑着点点头，老妪无不唏嘘，瞧着远方道，“当年外子行军前，与我亦是一对恩爱夫妻。自别后日日在此盼不回他，伤心徒惹一身病痛，我年轻时，做些活计仍可维持度日……这些年散尽千金，在这人世也无甚趣味，只不知何日才能再得个团聚。”
她瞧着妇人寒冬腊月一身褴褛，鬓发却不见丝毫凌乱，面容亦不见仓皇颜色，心知她是时刻备着去泉下见他，一时只觉酸涩难当，如鲠在喉难开口。
老妪见她模样，却笑着安抚摇首，用枯枝一般的手摩挲了她的手背，片刻便拿开，“夫人不必替我难过，人各有命。你我今日在此相遇，又同是这样的伤心人，能与夫人做个忘年交，我便知足了。盼只盼战事早日停歇，让士兵们都能归家团圆，少些伤亡，世间亦少些枯等的妻儿。”
她心中震动，感叹于老妇人的胸怀，瞧着那苍老侧颜的目光不自觉肃然起敬，“婆婆这般胸襟，倒让我自愧不如……当政者轻飘飘的一声令下，却要让多少家庭流离失散，多少年轻的丈夫与父亲血洒疆场。”
老妇人转首瞧她，笑着摆手，“夫人抬举老身了，什么胸襟，不过是将心比心，己所不欲罢了。”说完与她感激又道，“这些话许久不曾有人听我提及，自外子走后，我的思念都只好缄口不言，说多了徒招人厌烦……今日有夫人听我絮叨半晌，心中实在快慰。冬日寒冷，夫人身子不好，及早回去罢，咱们有缘再见。”
她知道妇人只愿与心上人再独处絮语，亦不推辞，起身将身上狐裘解下，亲手工整叠好，放在老妇人身侧，垂首行了一礼，只见老妪瞧着她浅笑不语，便由着清欢扶着，带一行人原路往回去了。
上了车，清欢将汤婆子紧忙塞入钟离尔手中，瞧她靠在围子上出神，亦未打扰。
车马颠簸半晌，眼瞧着田野消失在视线尽头，钟离尔轻声吩咐道，“回宫后，寻个侍卫与宫人来此处照料婆婆……若她不肯受，只帮衬着她日常起居用度，在暗中护她安全便是。”
清欢欲言又止，却还是点头，应声称是。