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三人登上画舫顶层，那宫装丽人端了一杯酒，递给少年，笑盈盈道：
“早就听说崔探花令名了。圣上临朝十三年，钦点的探花也有了四五位，偏偏满朝文武一提起‘探花郎’三个字，都知道不是别人，定然姓崔——”
她朝端木明看了一眼，满眼俱是痴迷崇敬，又看看面前崔九郎：
“以前臣妾待字闺中，只听赵家姐姐提起过只言片语。如今亲眼见了，才知道果然是英雄出少年，真真一表人才。难怪陛下对御史大人如此宠爱——钦赐穿紫，宫门驰纵不禁，不要说别的大臣了，就算是旁的皇子王孙，臣妾也未曾见有如此殊荣的。你们这一君一臣，相得益彰，相亲相爱，真是羡煞旁人。”
端木明听她这一番恭维玲珑得体，心中甚喜，握着崔九郎手腕，指着那丽人道：
“你在江南监察三年，并未见过瑶妃。这是兵部侍郎苏海宁之妹，苏步摇。前年进宫，朕心悦之，封为瑶妃。朕视你们为爱人知己，以后可不必多礼，就当自家人相处便是。”
那狐狸趴在亭檐之上，摇了摇尾巴，心道，这端木明虽然不是个好人，却偏生这么走运，左拥右抱，俱是一水儿的俊男美人。它看了看端木明，心想，这皇帝小儿倒也生得不坏，修眉俊眼，面孔端方，倒与那大和尚有三四分相似。那狐狸又仔细端详一番，想，若是剃了发，两人或许有七八分相似——
呸呸呸，那和尚自然比这皇帝小儿好看得多了。
那狐狸又转头去看画舫，只见崔九郎朝瑶妃敬了一杯酒，又行了一礼，瑶妃忙忙笑着将他扶起。端木明给崔九郎夹了几筷子菜，又亲自给他斟酒，命瑶妃拂筝来听。筝声一起，便听不大清两人在交谈什么，只隐约听见崔九郎说道“江南”、“佛寺”、“赵相”和“赵东君”这些词句。
瑶妃弹了四五首曲子，端木明朝她一挥手，点点头道：
“够了。爱妃辛苦。今天日头太大，朕怕爱妃晒着，不如爱妃先回宫休息去吧。朕晚饭后过来，就在你宫中歇宿，如何？”
瑶妃见端木明宠眷，如何不喜，行了礼便退下了。见瑶妃乘船离了画舫，端木明又给崔九郎倒了一杯酒，悠悠道：
“九郎离了朕身边三年，配合朕演起戏来，没想到仍然是天衣无缝。”
崔九郎转了转一双妙目，饮尽杯中酒，与端木明相视一笑：
“臣在江南的三年，虽然拔除了赵相的一部分根基，却尚未重创他的元气。如今朝中势力摇摆不定，若陛下能获取苏海宁这一部武将的全力支持，便可占尽先机。娘娘蕙质兰心，知道什么该说，什么不该说——可是即使在闲谈中透露只言片语，能令苏海宁对赵无极他们产生疑虑，陛下的目的便可达到。”
端木明微微一笑，又斟满了两杯酒，与崔九郎碰杯而饮：
“知我者，九郎也。”
崔九郎从江南连日赶进京城，又在大太阳下骑马驰纵，此时饮了几杯酒，春花般的面上便显出几分倦意来，犹自撑着睡意：
“圣上，臣查了许久，琅琊王与赵相之间，虽有人情往来，只是多半是赵相与其子赵东君借其名义生事，琅琊王端木怀自身并无参与其中。圣上可否——”
端木明却突然凑过去，用袖子替崔九郎擦了擦汗，将他的话打断：
“七年了，九郎再未叫过朕一声明哥，是什么缘故？”
崔九郎脸上一红，低声道：
“圣上，君臣有别，臣还是不要造次的好——”
端木明握了他的手，看了他半晌，道：
“也是，你我君臣，终究有别。”
他二人坐着静静饮酒，各怀心事，也不说话。过了一炷香功夫，端木明穆然道：
“算起来，你今年也有二十二了，朕心里始终觉得，你还是七年前那个小孩子。这番你回京，也该把终身大事了结了结。我看赵相那女儿虽然骄纵点，人品倒不似她爹，是个好姑娘。等天气再凉点，你们就正式完婚吧。”
崔九郎点点头，只觉得杯中御酒无比苦涩，低声道：
“陛下既然开口，九郎自当准备的。”
崔九郎又饮了几杯酒，再支撑不住倦意，便倒在座位上打起盹来。端木明凑近了一点，从袖子里掏出一条绸绢，搭在崔九郎眼睛上，替他遮住太阳。端木明又给自己倒了几杯酒，饮过了，低头凑在崔九郎唇上，轻轻覆下一吻。只听崔九郎梦中轻轻叹了一口气，道：
“明哥！”
端木明怔了一怔，伸出食指，轻轻拨动崔九郎的嘴唇，喃喃道：
“阿九。”
他起身欲走，却见崔九郎的脑袋压在他的龙袍下摆上。端木明从怀里掏出一把黄金小剑，将衣襟下摆隔断，又将黄金小剑搁在桌上，起身离开。端木明令随从的太监宫女仍在画舫上伺候，只让一个年老太监划着小舟，送自己上岸。
旁人俱听不到端木明与老太监交谈，那狐狸却是听得一清二楚，只听那老太监问：
“皇上既是如此宠爱探花
', ' ')('郎，又何必令他娶赵无极之女呢？咱家看探花郎对皇上至情至意，就算让他终身不娶，他也未必会有一句怨言。”
端木明脸上没有表情，看着玉渊河水流向远方，薄唇勾起一抹微笑：
“就是因为至情至意，才会让他做什么，他就做什么——试问天下，哪里还会找到另一把如此称心如意的神兵利器？”
那老太监叹了口气，道：
“咱家看着陛下自幼长大，旁人猜不透陛下的喜怒哀乐，难道咱家还不清楚？陛下难道真的对探花郎，只有利用之心吗？”
端木明负着双手，转身朝那画舫眺去，叹了口气，幽幽道：
“君臣有别。今天这番话，朕就当你没有说过，你以后，也莫再提了，明白吗？”
那狐狸趴在亭檐上，听着这话，迷迷糊糊地想，原来这就是当人的滋味吧。就算一个人再怎么喜欢一个人，也是未必能在一起的。它咬着自己的尾巴，想，端木明和那大和尚做事虽然南辕北辙，性子倒是出奇相似，认准了一条路不回头，一个搞得名裂身死，一个打起架来不要性命。只可惜了那苏步摇和崔九郎，都为端木明拖累身死，——
那情之一物，究竟是什么东西，能让人前仆后继，连性命都不顾？
那狐狸啃啃爪子，心想，还是性命紧要。
还是性命紧要。
它朦朦胧胧之间却被晃醒，发现自己正匍匐在一架秋千上，尾尻里仍被塞得满满，僧灵罗却在他身后调笑：
“终于醒了？”
那狐狸抬头，见那翁仲立在自己身前，微微含笑，撩起衣衫，将那具麈柄塞入自己嘴里。那狐狸想要抗议，却被那翁仲抓住双手固定在腰间，后脑勺的长发被僧灵罗给揪住，整个身子动弹不得。也不知怎么的，那秋千动了一下，自己便在僧灵罗和翁仲之间来回摇摆，一会儿身后那麈柄露出半截来，嘴里那具却直入咽喉；一时吐出了嘴里的半截，身后的佛根却挺入愈深，几乎挠到他心里来。那狐狸嗯嗯叽叽，被弄得眼泪乱涌，一具身体仿佛不是自己的，只被任意亵玩。
那翁仲却首先挺不住，一汪白浆灌在狐九嘴里，便化了个虚影，消失不见。僧灵罗将那狐狸搂过来，卧在自己胸口，两人随着秋千荡荡悠悠。僧灵罗见那狐狸泪眼婆娑，嘴边仍挂着几滴咸腥，不由得搂着他亲了个嘴，心想，只可惜修习明真诀，若要有所进境，便不可泄身，若是能令阿九替我含一回，倾在他嘴里，该不知是怎样的人间妙境。
想到这里，那胸前情毒愈发蜇疼，僧灵罗却不忙祛毒，只将那狐狸勾在怀里，含着他的舌头，两人又缠缠绵绵了许久。僧灵罗唤道：
“阿九，阿九。”
那狐狸迷迷糊糊睁开眼，噘嘴道：
“什么？”
僧灵罗笑道：
“不做什么，想要这样唤你。”
他低头在那狐狸颈间一吻，轻轻道：
“不知怎的，想要抱着阿九，一直这样下去。”
那狐狸挑着眼角看他，似睡非睡，似笑非笑：
“一直这样下去——不打坐？不念经？”
僧灵罗却不答话，将狐九的一只断掌握在手里，与他的手掌相对，借着月光观照。僧灵罗与那狐狸腮并腮，股贴股，彼此呼吸都能互相感应。僧灵罗幽幽道：
“打坐念经自然是要的，我在佛前发过誓——”
那狐狸却忽然贴上两片嘴唇，将他余下的话堵在嘴里，道：
“阿九无心长生，亦不要人间情爱。得君一夕欢好，倘若他日分离，自无遗憾。若有来生，阿九许你——”
那狐狸转过身来，与僧灵罗嘴对嘴，呼吸交接，轻舔慢咬，两具肉躯密合交驳，缠绵良久。僧灵罗待那狐狸睡了，方才将他搂在膝头，打坐吐息一回，清出残留情毒。
正运功至莲花妙境，僧灵罗却冥冥感应一个身形向自己慢慢靠拢。那身形似人非人，似鬼非鬼，似妖非妖，却并无伤人之意，故僧灵罗也不去管它，只是慢慢运功一遍大周天，方才收了灵力，纳于丹田之中，睁开眼睛。
只见一个十二三岁的小姑娘，披着几根细细的辫子，穿着一身缃黄衫裙，闭着眼睛，歪着脑袋，站在秋千前。僧灵罗问：
“你是谁家的孩子，怎么三更半夜在外面跑？”
那女孩儿也不知听不懂听得懂他的话，只是伸出一根手指，指着僧灵罗身下的秋千。僧灵罗不明其意，问：
“你要过来？”
那女孩子也不回答，仍然伸着一根手指，指着那秋千，僧灵罗恍然大悟，问：
“你是说，你要玩这个秋千吗？”
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