※
万铨如今可是焦头烂额，满腹心事。这天杀的赤旗帮，竟然已经势大到能公然抗税了，不说县官，就是他那便宜舅兄也开始跟他撇清关系，还想要让他多掏钱财，补赋税的窟窿。他不过就是折腾了几个渔民，怎么就折腾出这么多事呢？！
眼瞅着是躲不过一刀了，万铨不免开始惦记粮价的问题。今年粮食欠收，那些泥腿子还要还债交税，流通在市面上的新米其实不多，他一人就掌控了东宁县大半的存粮，定什么价钱，还不是他说了算嘛。而且只要他改了价，城中大小粮商都要照着改，到时抬上来米价，也好稍稍弥补一下亏损。
谁料他这边刚挂出新价，就有别的粮铺改做了低价，一石米才作价一两二钱银，这不是拆他的台吗？
万铨顿时大怒，派人去查，谁料没过多久，就见大管事一脸虚汗的跑了回来：“老爷，大事不好了！那王家铺子新进的米，听说是从李家来的！”
万铨一惊：“李家，哪个李家？东沟村哪个吗？”
大管事连连点头：“正是那家啊！这，这里面怕是水深啊！”
万铨胖脸煞白，一下握紧了拳头：“他们这是要逼死我吗？钱都赔了，还不肯放过，真当我万某人好欺负吗？！”
这怒骂吓得大管事双膝一软，直接抓住万铨的手臂跪了下来：“老爷，老爷不可莽撞啊！咱们只是本分人家，哪能斗得过这群恶贼？舅爷如今都不管那群贼子了，咱们还是当避一避啊！”
这声泪俱下的劝阻，顿时把万铨心头的那点勇气给扑灭了。他能在东宁作威作福凭的是什么？还不是张县丞这个靠山！现在从县尊到他那便宜舅兄都装作眼瞎了，连那群贼子抗税都不敢管，他一个小小粮商又能怎么办呢？
要知道，万家别的不多，就是田多。这玩意带都带不走，一旦被人打上门，那真是赤地一片，哭都来不及。而且他的家丁护院才有多少，其中又有几个敢拼死护主的？一想到自己才八岁的宝贝儿子，万铨就忍不住淌下两行热泪：“我怎么这么傻呢？当初竟然信了那混账，去招惹李家。现在可如何是好……”
见东家哭的伤心，那大管事赶忙劝道：“老爷也别忧心，我瞧着那王家的定价也不是太低，一两二就一两二吧，也能赚些银子不是？大不了咱们就跟着王家定价，也不挤兑人家，不就能躲过去了？”
那他还怎么掌控行市？然而事到如今，万铨也是真没法子了，只能哭哭啼啼含泪忍下。也不知李家究竟运来了多少粮食，等他买完，总能熬过去吧？
第三十四章
一艘单桅船沿着海岸缓缓前行，这段航路礁石嶙峋，暗潮汹涌，前方更是崖壁高耸，看着就不像是个港口。
站在船首，青年皱起了眉头：“爹，咱们真要去投那赤旗帮？突然冒出的船帮，谁知打的什么主意？若是势大欺人，咱们怕是要吃亏啊！”
那年长者摇了摇头：“东宁的事，你也听说了。这赤旗帮让十数村免了盐税，又贩粮收海货，名声颇为不差。如今海贼作乱，咱们有船也没法出行，还是得投靠一支船队才行。”
“可赤旗帮不是船队，是个匪帮啊！”那青年急了，“若是裹挟了咱们的船，说不定会干出些什么！”
“夺了船只，洗劫村子？”那年长者摇了摇头，“若是这样的匪帮，岂会有人帮它说话。”
那青年顿时哑然，是啊，这赤旗帮风头正劲，连他们这种不在东宁的人，都听说了不少故事。其中抗税之举更是让人心弛神往，连官府摊派下来的苛捐杂税也能一力顶回去，说不定有多大势力呢。
一想到这里，青年急躁的心就稍稍平复了些，想了想，他又道：“不过咱们此去还是要小心些，跟着他们走一次合浦无妨，却不能轻易入帮。若是受了牵连，被官府缉拿可就糟了。”
这话听着有理，实则上不了台面。现在海边是什么局势？镇海大将军都被杀了满门，还有几个敢带兵剿的？这赤旗帮正是瞅准了机会，才敢威胁县府，光这份心思，就不是简单人物。反正这年头单独出海是越来越靠不住了，总不能只跑番禺卖海鲜吧？想要靠海吃饭，就必须找人投靠，除了这赤旗帮，一时还真找不到更好的人选了。
父子两人各怀心思，倒是都安静了下来，正巧船也顺风，不多时就绕过了险滩，瞧见了山崖后的景象。
看到前面景象，那青年猛地睁大了双眼，这里还真有个港口！不是那种大港，而是只有一条木码头的私港，六条海船泊在前方，还有无数小船在码头来回忙碌，似乎在装卸货物。
“竟有这么多船……”那青年喃喃出声。光是单桅船也不算什么，竟然还有一艘鹤立鸡群的双桅大船，而且每艘船上都插着红旗，看起来气势非凡。
那老者舒了口气，低声道：“等会儿你别乱说话，一切都有我来。”
亲爹的话怎能不听？也是被这场面镇住了，那青年点了点头，不再多言。
船还没到码头，就被几艘小船拦住。问过了话，父子俩被请下了船。那青年还有点不甘愿，想要多带几人，他爹却挥手拦住了：“你就一条船，能打得过人家吗？跑都不跑不了，何不做的大方些。”
于是他们父子俩一个随从也没带，就这么上了岸。当看清楚岸上情形时，两人心底更是一惊。虽说目所能及只有帐篷，草屋，显然是个刚刚建起的临时营寨，但是营地里的人精气神瞧着就不俗。所有人都穿着一样的灰黑衣裳，腰缠红布，举止干练，远处还有不少挥刀舞矛的，正练的热火朝天，瞧着都觉得杀气凛然。