虽然江屿寒提前离席，可却并未影响其他几个人的食欲，宁其琛，胡道行，林慎之三个人推杯换盏，谈美食诗文，聊得不亦乐乎。
顾星滢瞧着时机差不多了，便准备笔墨纸砚上楼去厚着脸皮求胡道行的一副墨宝，胡道行被美食征服了，一副墨宝有何难，当即就挥笔写下“八珍美食”四个大字。
求得了胡道行的墨宝，顾星滢心满意足，又让人送了几个小菜上来招待他们，几人喝到即将打烊才离开，胡道行喝的酩酊大醉，顾星滢派了个小伙计专门送他，宁其琛还好，林慎之却喝多了，顾星滢也不知林慎之住在那里，便在酒楼里安排一间房出来，给林慎之住下。
至于江舒韵不能出来久待，早早就回去了。
关上酒楼的门，顾星滢才坐在圈椅上，整个人瘫软下来。
“东家，今日足足有一千两银子的进账，不得了，不得了哦！”
听到这个，顾星滢才稍稍精神了些。
成王离开馔玉楼后，来到山海楼的雅间，山海楼的聂掌柜随后便跟上去，聂掌柜行过礼后，便问成王：“东家，这馔玉楼当真有那么神吗？”
成王手中的折扇轻击手掌，想起吃菜时那满嘴的鲜甜味，不得不承认馔玉楼的菜比之山海楼更胜一筹，他瞥了眼聂掌柜道：“自然是真的。”想起那眉眼，他依稀记起来，原来她是顾怀瑜的女儿，多年前他曾想要得到顾家的食谱，曾出高价购买，谁知顾怀瑜不肯，他让人暗中陷害顾怀瑜……准确的来说，那顾怀瑜是被他害死的。
没想到顾怀瑜死了，他还有个如此厉害的女儿，让馔玉楼名动京城。
聂掌柜一惊，眼珠转了两下道：“东家，不如您找个由头，将馔玉楼给封了，这样便不会影响到咱们山海楼的生意了。”
成王思忖片刻道：“此事本王还得好好谋划。”以他的权势，要将馔玉楼整垮根本不费吹灰之力，可他没想到馔玉楼身后之人竟然是江屿寒，这样一来他就不能轻举妄动了，而且江屿寒与顾星滢的关系到底如何，还有待查证。
一晃到了六月初。
安昭国使臣团浩浩荡荡的来到上京，随着外宾的涌入，紫金街上的酒楼饭馆比往日更加忙碌了，就连生意一落千丈的山海楼，也好了许多。
六月十六，皇上在含光殿设宴款待安昭国的使臣，安昭国的四王爷是个极爱美食之人，自诩吃遍天下美食，对吃的东西也极为讲究，此番来大徴，甚至带上了四个安昭国皇帝赏赐的御厨过来。
四王爷带着使臣进入含光殿之后，对着乾泰帝行礼，并送上本国的礼物，表达邦交友好之意，乾泰帝欣然收下，乾泰帝笑道：“朕知王爷喜欢美食，今日特地让光禄寺准备了地道的大徴美食，请王爷品尝。”
四王爷虽然是安昭国之人，可他大徴的官话却说的极为地道，四王爷道：“多谢皇上美意，本王素来对大徴美食非常向往，今日一定会好好品尝。”
等使臣们都入座之后，端着酒菜的宫娥鱼贯而入，一样样精致的菜肴在桌上摆好。
四王爷闻着香味似乎还不错，便用银制的勺子舀了一勺鱼翅螃蟹羹放入嘴中，他品尝了一口，脸上神色淡淡，并未露出特别惊叹的表情。
跟着他又吃了一口鲍鱼煨珍珠菜，还是觉得一般。
乾泰帝坐在龙椅上，一直都很关注四王爷的表情，原本希望本国的美食能得到四王爷的赞许，没想到四王爷的表情却很平静，乾泰帝问道：“四王爷，本国的食物可是不合你的胃口？”
四王爷放下手中的筷子，朝乾泰帝拱手道：“皇上，大徴传承千年，地大物博，大徴美食源远流长，本王一直以为大徴的食物非常好吃，没想到也不过如此而已，还没我安昭国御厨做的食物好吃。”
此言一出，乾泰帝脸色顿时就变了，使臣来京之前，乾泰帝便吩咐光禄寺一定要让厨艺最好的庖厨来掌勺，确保每一样菜的口味都是最好的，这关乎大徴的面子，绝对不能让那嘴刁的四王爷挑出毛病来。
这时，鸿胪寺卿朝四王爷拱手道：“王爷，这些不过是前菜，好吃的还在后头呢。”
然而，当四王爷吃过主菜之后，依然觉得这些菜都非常平常，乾泰帝的眉头顿时皱起来。
第43章你别害怕，无论如何，本……
四王爷一点都不客气的说道：“看来之前那些传言有些言过其实了,大徴的美食着实令本王感到失望。”
大徴位列四国之首，如今却被安昭贬低到这种地步，乾泰帝脸上挂不住,这时吏部尚书胡道行说道：“四王爷，安昭与大徴饮食习惯不同，或许你是吃惯了安昭的食物，不习惯我们大徴的烹饪方式而已。”
四王爷摇头道：“本王身边的厨子不仅会做安昭美食，也会做大徴美食，本王在安昭时,隔三差五要吃上一顿大徴的菜,绝没有任何不习惯,你们若是不相信的话，不如让本王的厨子和你大徴的庖厨比一比厨艺,看本王的厨子厨艺是不是比你大徴的差。”
四王爷如此挑衅，若是大徴不答应，岂不是认怂,何况刚才光禄寺准备的菜被贬的一无是处,如今怎么样也要将脸面给找回来才行。
乾泰帝微微笑道：“既然四王爷有此雅兴，朕岂有不应之理，传光禄寺的庖厨来，就在此地与四王爷的厨子比试厨艺。”
张怀圭应下后，便走出殿中传旨。
不多时,光禄寺的厨子便被带到了正殿，随同而来的还有厨房的用具和灶台。
一直没说话的江屿寒将目光投到几个厨子身上,大概扫了一眼后，便收回目光，在没吃过顾星滢做的饭菜前,江屿寒倒是觉得光禄寺做的还可，但是吃过之后，光禄寺这些菜吃起来也没什么味道了。
也不知对方厨师厨艺如何，且先让他们比上一局在说。
这时，乾泰帝说道：“今日你们拿出自己的看家本领出来，和安昭国的厨师好好比一比。”
几个厨师齐齐应下。
这时，江屿寒放下手中酒盏，不紧不慢的说道：“皇上，比一局体现不出什么水平，不如三局两胜，如何？”
景泰帝眸子微微一眯，随后点头道：“可以，就看四王爷的意思。”
那四王爷说道：“本王同意。”
第一局，比试的菜式是宝塔肉，单从刀工火候来看，两国厨师不相上下，待做好之后，宝塔肉端上来。
经过两国几位美食大家的品尝之后，一致认为安昭国厨师厨艺更胜一筹。
看着四王爷得意的样子，乾泰帝面色不虞。
那些厨师们围绕在四王爷身边，嘴里嘲讽大徴厨师手艺不行，鸿胪寺的官员们各个都面露愤然之色。
这时，江屿寒朝着乾泰帝拱手道：“皇上，已经比完一局，不如先歇息一会儿，让厨师们准备第二局的食材。”
乾泰帝看得出来江屿寒在暗示他什么，略思忖后便答应了。
中场休息之时，乾泰帝叫上几个臣子来到了偏殿，没有外人在场，乾泰帝的脸色就沉下来，“光禄寺的厨子手艺怎么一点精进都没有，如今输给了安昭国，让朕的脸面往哪里搁？”
此番安昭国是来谈邦交的，若是在美食上不能征服四王爷，其他事情也很难谈的妥，所以这场比试，大徴只能胜不能败。
这时，成王眸光一转道：“臣倒是有一个主意，不知当讲不当讲？”
乾泰帝道：“皇叔快说。”
成王道：“上京有一家名叫馔玉楼的酒楼，这家酒楼的老板年纪轻轻还是女子，但在厨艺方面却极有天赋，虽还只有十六岁，她的做的菜能令臣都叹为观止，此人还是江侯的远亲，不信皇上可以问他。”
那女子是顾怀瑜的女儿，是他的仇家，自然留不得，那小姑娘出生市井，想必没见过什么世面，不一定应付得了大场面，就算平日里做菜做的不错，但这种场合很容易因紧张失了水准，到时她若是输了，皇帝定然会迁怒于她，他便可以借机除掉她。
若是自己动手，江屿寒难免怪罪于他，但若是皇上动手，江屿寒的帐就算不到他头上来。
乾泰帝的眼睛瞥向江屿寒，江屿寒见成王出这种馊主意，冷冷的扫了成王一眼，只得说道：“皇上，她的厨艺的确令人惊艳，只是她从未应付过这种场面，未必能发挥正常水平。”江屿寒不希望顾星滢来是想保护她，赢了固然是好，万一她失败了，皇上难免会迁怒她，他不愿她这样冒险。
谁知这时，光禄寺卿洛则章道：“臣以为江侯所言不对，上次宣国公府老太君的寿宴还是此人做的呢，当时皇后娘娘还赏赐了她，此女的确厨艺非凡，这场合她绝对能应付。”
若是搁在从前，洛则章绝对不会同意，但这次若是光禄寺的人继续输下去，他这顶乌纱帽就保不住了，若是顾氏参加比赛，到时候再输了，就没他光禄寺什么事了。
江屿寒还想说点什么，乾泰帝当机立断道：“既然如此，张怀圭，传朕旨意，带顾氏入宫参加比赛。”
江屿寒到了嘴边的话只好咽下去，既然不能阻止这一切发生，他之前应该在其他方面帮帮她，他道：“皇上，这样贸然前去，会吓坏她，不如让臣去传旨，臣一定会将她接入宫中来。”
乾泰帝诧异的看了他一眼，跟着扬了扬嘴唇，点头道：“朕答应你。”
江屿寒不敢耽搁，快马加鞭，不出两刻钟就到了馔玉楼下，他翻身下马，大步走进去。
馔玉馆的客人见是江侯来了，赶紧进去通知东家过来。
顾星滢听到小伙计说江侯进来了，还要见她，轻轻蹙眉，到底还是提着裙子出去见客。
顾星滢出来时，看到男人负手站在柜台旁边，一身大袖圆领官袍，袍子上金线绣着的麒麟纹闪着耀目的光，十来天不见，他似乎比从前更加冷峻严肃了，他站在那里，别人都自动避让到一旁。
顾星滢上前行了一礼，脸色平静的问：“江侯，不知有何贵干？”
江屿寒见她对自己存着些戒备的样子，心中一阵刺痛，他轻扯了扯嘴唇，“不是本侯要找你，是皇上要召见你，你现在跟本侯走吧。”
顾星滢愣了一下，显然是不相信他说的话，这时，张怀圭从江屿寒身后走上前来，他道：“姑娘，咱家是皇上身边之人，是带着皇上的口谕来的，断然不会骗你，你就跟着咱家走吧，宫中还等着姑娘去救疾呢。”
张怀圭说话的时候也打量着顾星滢，见顾星滢生的窈窕娇媚，是个绝色的美人儿，便是宫中的娘娘也比不上，可这样一个千娇百媚的女子，厨艺真的炉火纯青么？
张怀圭心中忐忑起来。
他拿出了圣上的金牌。
顾星滢见两人不像是说假话，她也不知道宫中有什么十万火急之事等着她们，不过既然已经找到她这里了，抗旨可是杀头的大罪，她目光一转道：“两位稍等，容我去厨房交代几句。”
交代完之后，顾星滢带上厨具，和辛夷，豆蔻，便跟着江屿寒和张怀圭出去了。
马车内，江屿寒同她面对面坐着，顾星滢垂着眸子，并未发现江屿寒正在打量她，暖黄的灯光落在她的脸上，令那张莹莹如玉的小脸又添了几分柔和，她垂着眸子，安静又乖巧，可这个人对他总是无情，连看都不想看她一眼。
虽然如此，想到她要面临的事情，江屿寒还是提醒她道：“等会入宫，皇上可能会让你跟安昭国的庖厨比试厨艺，你不要害怕，和平常一样发挥便好。”
顾星滢愕然，一开始他们急匆匆的让自己入宫，她还以为是自己犯了什么错，原来是比赛厨艺。
想到要在天子眼皮底下展示厨艺，对手还是别国的庖厨，顾星滢忽然生出几分紧张，她攥紧指尖道：“皇上为何知道我？”
江屿寒便将光禄寺的庖厨与安昭庖厨比输了，随后成王在圣上面前举荐她之事告诉她，顾星滢听罢，也无可奈何，她若现在拒绝，那便是违抗圣旨，是要砍头的。
可若是没赢比赛，惹得圣上大怒，她也讨不到什么好处。
江屿寒知道她的顾虑，他道：“这件事本侯曾试图阻止，可皇上已经下令，本侯也无可奈何，你别害怕，无论如何，本侯都会让你平安回到馔玉楼。”
顾星滢看着他坚定的眼神，内心顿时踏实了许多，她轻轻的“嗯”了一声。
快马加鞭，终于赶在半个时辰之内，将人送到了含光殿。
当乾泰帝看到顾星滢的时候，也吃了一惊，着实想到不到这些老臣们夸赞的厨子，竟然是一个如此绝色的女子，她瞧着不像是厨子，倒像是温婉如水的江南闺秀。
若不是得几个信任的臣子再三肯定的告诉他顾星滢乃罕见的厨艺天才，景泰帝都要犹豫起来。
眼下也没其他办法，只能将死马当做活马医，乾泰帝道：“朕命你代表光禄寺的庖厨和安昭国的厨子比试，只许胜不许败，明白吗？”
两国邦交，不谈政事，却在比试厨艺，听起来实在有些匪夷所思。
顾星滢内心还是生出几分忐忑，并没立马答应。
乾泰帝见顾星滢没说话，他盯着她莹白的小脸问道：“你可是害怕？”
若是连上场都怕，也没必要再去参加比试了，免得到时候输了，又丢了大徴的脸。
她又想起来的路上江屿寒同她说的话。
仿佛无形中有一股力量在支撑她，让她心里生出了几分勇气，她用力握了握手指，抬眸道：“民女不害怕，既然皇上相信民女，民女愿意试一试，不过民女也不能保证一定能赢，若是输了，请皇上饶了民女性命，如何？”她不知道输了会面临什么，也不知道江屿寒到时候能否护住她，她必须提前为自己做打算，留着性命回到馔玉楼。
乾泰帝见她还是有些胆色的，知道提前跟他谈条件，略思忖后，答应了她。
歇息时间已到，众人回到含光殿的正殿中。
顾星滢盈盈走入殿中，她这辈子都没想到有朝一日，自己还能入宫看看，只见含光殿中富丽堂皇，彰显出天家的威严与贵气，让她有些眼花缭乱。
当安昭国的厨师得知要和自己比试的竟然是一个女子，脸上带着几分讥诮道：“大徴无人了么，为何派一个女子出场？”
众人还未说话，顾星滢却已经开口，她神色从容道：“莫非安昭国的厨子不敢跟女子比试？”
第44章大徴的女厨师当真技艺高……