“十六。”海棠回答。
“家里父母可安好？”罗夫人又问。
父母？海棠微微摇头。
“姐妹呢？”罗夫人紧接着又是一句。
家都不在了，哪里还有亲人？海棠再次摇了摇头。
顾寻欢眸光渐渐变软，落在海棠身上，如湖光秋月，“母亲，别问了。”
“好，听你的。”片刻停顿后，罗夫人终于转身，继续扶着顾寻欢前行，“我只是觉着，海棠这名字听上去挺像女孩子的，不过海姓不多，今日听你的名字，莫名令我想起了一个故人，她夫君也姓海，只可惜......女子嫁人便是第二次投胎，比起我来，她更为不幸。”
光影旋转，罗夫人的裙摆在秋阳边翻转。
海棠沉默静听，一时不知罗夫人此语何意。
“夫人洪福，公子便是您最大的福气。”海棠极力维持着镇定，只当是寻常说话。
“是啊。”罗夫人笑向海棠，目光短暂地从海棠面上扫过，“你也是个有福气的人，遇见寻欢，便是你今生最大的福气了。”
“是的，公子待奴才极好。”海棠虚虚应答一句。
好在，罗夫人的感叹只维持了一瞬，下一刻则将全部重心又回到了顾寻欢身上，“裤子穿得多有什么用，不还是被打出了血。”
“皮肉伤，不碍事，待会儿海棠帮我敷药。”顾寻欢略略挑眉，袖指海棠。
“也行。”罗夫人闻言招过海棠，“你来扶着公子。”
放着两个如花似玉的侍女不用，偏要她这一个小厮来敷药，海棠心下不愿，但在罗夫人面前，又不敢太过放肆，只得听令，从罗夫人手中接过顾寻欢。
海棠扶得不情不愿。
顾寻欢却向海棠眨了眨眼睛，干脆直接将整个人都靠在了海棠身上，海棠微微踉跄两下，这才勉强站稳了身子，怒目瞪他。
“哎呦......”顾寻欢仿若未见，更大声呻.吟了出来。
……
得意轩内，海棠手捧膏药，一时无所适从。
“我手笨，您真的要我帮您敷药？”海棠结巴道。
“要不然呢？”众人退去，屋内只余他二人，顾寻欢边说边开始解腰带，宽大的衣袍瞬间落地，露出里面红了一片的纯白亵裤。
“您避讳着点儿。”海棠见状，下意识蒙眼转身。
“都是男人，怕什么。”顾寻欢不以为意，向海棠招了招手，“过来，我需要你帮忙。”
这忙怎么帮？海棠眉头紧蹙，不想前行。
顾寻欢左等右等，不见人来帮他接衣服，正迟疑着，却见海棠竟然以背朝他。
他连翻白眼，转身直接拽过海棠手腕，将她拉至自己身前，更着手脱亵裤，“男人见男人，有什么好害羞的？你哪里都好，就是有一股酸溜别扭劲儿，这毛病得改。”
“改不了。”海棠嘟囔一句，自从遇见了顾寻欢，每每都要应付这些尴尬事，海棠一时无语，只好将他衣服接住，却仍侧身向一边，并不看他。
“你就不好奇我被打成什么样？”顾寻欢瞧着海棠的别扭样，心下觉得好笑，却也不再勉强她，自顾自脱了起来。
“皮开肉绽，屁股开花。”海棠只纠结待会儿该如何给他上药。
“未必哦。”顾寻欢扬了扬下颔，随手一抽，从后身抽出了个纱布袋子，袋口破碎，红艳一片，“我有秘密帮手。”
“什么？”不见他呻.吟，却见他得意洋洋，海棠其实好奇心已被勾起。
“胭脂化水，装进袋子，重力击打，袋子破碎，胭脂溢出，看着像血，博点同情，屁股还香香的，你说我是不是很聪明？”顾寻欢扬眸笑道。
海棠：“......”
“但是这种法子只能应付平时的家法，今儿我老爹对我是真下了狠手，我疼死了，肯定也破了皮。算了，我趴着，你来给我上药，记得手法一定要温柔，像女人的手才好。”顾寻欢说罢，径自将衣衫脱下，大咧咧趴到了榻上。
纠结许久，终究避不过，海棠无奈，一步一步很别扭地坐到了榻边。
“记得千万要温柔。”榻上，顾寻欢小心翼翼将最后一层衣裤揭开。
海棠无奈瞥一眼，又极快地收回了视线，果然那里鞭痕累累，模糊一片。
“我就是一爷们儿，再温柔不了。”既然避不过，那只剩下迎头而上，海棠将药替他敷上，指尖刚刚触及，顾寻欢却是浑身一震，躲闪到一边。
“怎么？”海棠怒目向他，要她伺候的是他，躲避的也是他。
“好痒啊……你的手怎么这么软？”顾寻欢说得一脸无辜，同时伸手就要来牵海棠。
海棠一把将他甩开。
“哎，别走。”顾寻欢见海棠要走，连忙出手拉住了海棠衣摆。
海棠连着蹙眉，“又干嘛？”
海棠语气不善，顾寻欢也不气恼，只重新趴回原位，神色逐渐恢复平静，“你说，这府里或者这扬州城里的人都怎样看我？”
“重要吗？”海棠真不明白他在想什么。
“唉，其实也不重要。”顾寻欢突然叹了口气，“我又不活给他们看。”
“大不了就是锦衣华服的纨绔子弟而已。”海棠见他神色不似玩笑样，也顺着他坐了下来。
“是啊，还有点臭钱，脾气也不好，最主要的极其重色，荒.淫无度，院里的丫鬟小厮，被沾染了无数。”顾寻欢无奈笑道。