<h1>三次</h1>
宋竹并没有太多时间来忧心这个问题，这年秋冬，她连见到萧禹的机会都没有。——北方又起了战事。
去年还只是关西一带，今年的国朝却是两面受敌，辽国人在边境线上已经有了异动，整个冬天北方就没太平过，甚至闹出了天大的丑事——由于北地盗匪过多，辎重运输不足，忍饥挨饿的官兵们，在大军压境的情况下，哗变了……
自古匪过如梳，兵过如篦，哗变的兵士，那就是最可怕的盗匪。这个冬天，甚至连宜阳县都不再是世外桃源，宜阳书院被迫关闭了女学，以免这些小娘子在每日上学，以及定期回家省亲的路上出了意外。倒是男学还照常开着，学子们的学习也是如故，如果没有大的意外，明年秋天就是解试了，余下的复习时间非常宝贵，自然不会被战乱所影响。
在这样朝不保夕的气氛之中，宋竹即使想见萧禹，也不可能私自出去找他。再说萧禹这样暂时不科举的学生，得了闲都要到乡治上帮忙维持秩序，他因为是萧传中的从弟，去得更是勤快，就是她真的去了书院，找到萧禹的可能也是小而又小。
再说，比起对萧禹的思念，她更挂念的还是他的安全。——这兵荒马乱的时候出去协助维护治安，可是有相当危险性的，更不说萧禹还有李文叔这么个‘宿敌’，万一李某人趁乱下了黑手，萧禹受了伤，那她心里可就真的过不去了。
还好，她担心的情况并未发生，进了腊月以后，兵患渐渐平息，学生们也都回了学堂念书，萧禹当然也平平安安地坐回到了课堂里。只是因前线战事吃紧，女学在年前开课无望，宋竹也被关在家中不能外出，想来要恢复自由，必须等到新年了。
毕竟年纪还小，虽然心里想着要嫁给萧禹，但宋竹也不至于全天就只能想着这么一件事儿。一开始见不到还有些想念，如今知道他平安以后，也就是隔三差五地偶然惦念一番而已，她满心里还是装着自己的功课——当然也免不得帮着宋苡预备嫁妆。等到后年开春，若是薛汉福考中进士，便要回乡成亲，算来预备嫁衣的时间，也就只有一年多了。
毕竟在洛阳附近，今年前方战况也还不错，宋竹的心情还是颇为明媚的，这天下午午睡起来，便是拿了一双刚纳了底的鞋去寻母亲，想要给鞋底上个面，送给祖母穿。
一进门，宋竹就是吃了一惊——父亲在白日里，几乎是很难得进后院的，他的事太多了，就是晚上也时常要宿在书院，白日进后院来，难道是出了什么大事？
会这样想，也是因为父母的神色都很严肃，母亲脸上更是隐隐带了忧色，见她来了都未褪去，宋竹脱口而出，“爹，不会是大姐、二叔他们出事了吧？”
小张氏勉强一笑，训斥她道，“好端端的，胡说些什么。”
话虽如此，可她面上的忧心却是掩饰不住的。
倒是宋先生还算镇定，他虽然也是神色凝重，但却还是维持了往日的风度，招手让宋竹坐了下来，和声道，“你也大了，爹爹不瞒你，只是这件事暂时别和你祖母说，免得老人家过于忧心，知道了吗？”
宋竹微微一怔，点头道，“我明白了。一定不和祖母说起——爹，到底出了什么事呀？”
“这些日子，你都闷在家里，也不知道朝中的变化。”宋先生的语气顿了顿，不知为何，竟露出了一个微微有些讽刺意味的微笑。“朝廷里的事，内情很复杂，删繁就简和你说吧，其实就是南党、北党因为今冬天武军哗变的事，又起了纷争。虽然联辽灭夏在如今的局势下已成空谈，不过借着辎重不足导致哗变这一点，官家终于下定决心要推行保甲法、青苗法等新法三策。”
宋竹奇道，“不是从王师兄出外起，就注定了这么一日么。否则，官家又何必把王师兄打发出外呢？”
她说的王师兄，是小王龙图，也就是宋先生最亲密的弟子，原来被认为是北党的中坚人才，大有希望在两三年内进入政事堂。但年前因事出外，如今正是镇守河北，为地方长官，虽然一样位高权重，但究竟何时能够回京入政事堂，却又说不清了。
“不错，”宋先生点头道，“今年的变故，也算是帮着官家最终下定决心，要扶持南党。因此如今朝堂上，北党的声音是越来越微弱了。”
宋竹蹙眉道，“难道王师兄，又或是二叔——”
“目前承担压力最大的，还是书院。”宋先生淡然道。“因为你王师兄支持保甲法的缘故，北党众人，如今和我等书院日趋疏远。南党大兴，更是要乘势打压宋学，争夺道统。前阵子战乱，书院许多学子都因家事回乡去了，开春后也未知有多少人能回来。今日又收了信，如今东京御史台，倒是拣选你王师兄做了靶子，弹章如雪片，看来是要让你王师兄尝尝他们的厉害了。”
宋竹这才明白母亲为什么会忧形于色，她也不由得双眉紧蹙：小王龙图现在算是两边都没着落了，被北党视为叛徒，又因宋学代言人的身份，被南党视为眼中钉。而若是小王龙图被弹倒了，如响斯应，只怕宜阳书院也要迎来寒冬。即使如她所想的一般，只要宜阳书院的学子还能考中科举，书院就不会开不下去，但毕竟也要有一段艰难的日子，短时间内，也难见到如今的繁荣昌盛了。