之后的画卷，与之前画卷相较，竟是大不相同。并非是指脸，还有整个画面的意境。之前的画卷，就像一个深爱着自然的旅人将沿途的风景一一绘下，他眷恋，他不舍，他沉浸，但他依旧大步向前。而之后的画卷，就像一个一无所有的画手在梦里见到了他所能期待的所有美好，他沉迷其中，不可自拔，却又清醒地意识到，梦是那么易碎，于是他用笔疯狂地描绘着记忆中的一切，幸福又绝望。
霍改的眼停滞在一组画上，画的是他上次在花厅里的画面，愤怒的、微笑的、羞涩的、妩媚的……
最后一张，画上的他倚门回首，启唇轻笑，说不尽的旖旎，道不尽的缠绵。
画的右下角，题着六个凌乱的字——
爱之，害之……离之
霍改深吸一口气，仰头看着屋顶，哑着声，轻轻吐出两个字：“傻子。”
他想，他终于明白为什么陈柏舟拒绝了自己，菊花却解开咒印了。
第83章 龙套乃突然狂化
霍改翻窗而出，轻轻地合上了窗扇，转身向陈府的大门走去。既然菊花没抽，那么以这玩意儿一贯的霸王条款，自己今日纵然见着了常谷风也未必能被判定胜出，所以，还是先离开的好。至少……要给陈柏舟留出收拾野怪的时间不是？
鬼畜可是那种——对男主有多么深情，对男配就有多么无情——的生物呐！
霍改回到家，却见万思齐正蹲守在自己房间，俨然一副守株待兔的架势。
“哥。”霍改转身合上门，走到万思齐对面坐下。
“后日就是秋闱，你今日怎地还往陈府跑？”万思齐目不斜视，定定地看着霍改。
霍改垂下眼睫：“近日，你可在坤城听到了什么关于我与陈大人有趣的流言？”
万思齐的唇抿成一线，眉头狠狠地皱起。
霍改从袖中拿出那封被自己捏得皱巴巴的举报信，推到万思齐眼前：“这信，每位监考官手上都有一封。”
万思齐的眼神陡然凌厉起来，展开信纸，一字一句仿若火星，在眼底燎燃成一片无边的沉怒之火。五指猝然收紧，信纸被紧紧地捏在掌心，不成形状。
“对不起，这次秋闱小弟我无法参加了。”霍改垂着头，努力让自己看起来饱含歉意。
“你和陈柏舟当真如信上所言……”万思齐的声音里满是刺骨寒意。
霍改额上蹦出一根青筋：“怎么可能！”
万思齐口气微缓：“既是诬蔑之言，你又何须顾忌。”
霍改沉吟片刻，开口：“我拒考有三个理由——
第一，在这样的环境之下，陈大人为了自己的名声，科考之事，很可能不会再为我插手。与其冒着落榜的风险，不如直接拒考，既保全了彼此的名声，也让陈大人欠我一个大大的人情。
第二，此流言已然存在，我纵然考上的举人，也必然备受质疑，而陈大人今后也定不好再照拂于我，于我今后的仕途有害无益。
第三，我年纪委实小了些，考的又是明算，纵然当上了解元，最好的结果也不过是被丢个无关紧要的闲职，蹉跎光阴。反不如等三年再考，机遇更佳。”
万思齐凝视着霍改，眼底幽暗如渊，看不分明神色：“你话已至此，我又有什么余地可辩驳，更何况你从来无需我替你考量。拒考既是你的选择，我自然只有乖乖听从的份儿。”
霍改心头一紧，虽然很清楚万思齐对自己的举人的之位投入良多、势在必得，但自己仍旧毫不迟疑地选择了欺瞒和牺牲，不管怎么说，都有些对不住万思齐。怪只怪，对一个了解市价的人而言，鱼与熊掌，从来都没有可比性。
“对不起……”
万思齐有些粗暴地打断了霍改的话：“不必跟我道歉，作为兄长，没能保护好你，是我的失职。”
霍改挑唇，不咸不淡道：“不必跟我说失职二字，作为合作伙伴，没能如约考上举人，是我失信。”
万思齐的身体猛然僵住，瞪着霍改那双淡漠的眼，一个字都说不出来。他，他怎么能将彼此关系用这四个字一笔带过！若当真如此，那这些日子的朝夕相处又算什么，那自己的这份感情又算什么？！
“别对我投入太多，小心血本无归。”霍改凑到万思齐耳边，温柔低喃。