淳于髡却是没完，光光的脑壳子又是一晃：“方今天下溺水，夫子却在邹地一躲多年，为什么不施以援手呢？”
“先生难道想以只手施援天下吗？”孟夫子先是反问，继而应答，“阿嫂溺水，援之以手；天下溺水，援之以道。轲在邹地，是为修道。道未修成，不敢擅动。”
孟夫子妙对，众人叫绝。
“呵呵呵呵，”淳于髡笑出几声，轻轻鼓掌，“夫子此番走出邹地，看来是道已修成，可喜可贺啊！”
“轲不敢当！”孟夫子揖道。
“诸位先生、诸位学子，”淳于髡转向坛下，声若洪钟，“辰光不早了，本祭酒宣布，今日论坛结束，邹人孟轲学识渊博，才思睿智，言辞通达，主坛成功！”
场上欢声雷动，众人皆起，旗帜招展。
“贺喜夫子！”淳于髡转对孟夫子，笑意盈盈，“若无意外，要不了几日，夫子就当换个称呼了！”
“敢问先生，轲该换个什么称呼呢？”
“先生呀！”淳于髡晃起光头，“髡将于今晚向学宫令提请聘任夫子为稷下先生，明日就由学宫令府张榜于稷下，三日内若无三名以上稷下先生联署反驳，学宫令就可具表报奏齐王，俟王命下达，夫子就可正式在稷下开馆立旗！”
“诚谢祭酒厚爱！”孟轲拱手应道，“轲有一请，敬望祭酒成全！”
“夫子请讲！”
“轲来稷下，只为与方家切磋学问，取长补短，非为谋取先生虚衔。先生称呼，轲不敢当，祭酒美意，敬请收回！”孟夫子深鞠一躬。
淳于髡倒吸一口气，两只老眼紧盯住他，呆了。
论坛散场，老丈先一步走去。
苏秦追上，不远不近地跟在身后。
老丈越走越远，苏秦不离不弃。苏秦身后约两丈开外是飞刀邹，假作行人。
老丈没有住在稷下，一直走出稷门，走到郊外靠野处，在一个柴扉前面住步，回头看向苏秦。
苏秦趋前，深揖：“晚辈叩见前辈！”
“年轻人，你跟着老朽，有什么事吗？”老丈回个揖，看着他，一手扶住柴扉。
“前辈相貌奇伟，断非寻常之人，晚辈仰慕，故而跟从！”苏秦再揖。
“哈哈哈哈，”老丈长笑几声，“老朽度过不少春秋，今日始知自己相貌奇伟。说吧，年轻人，就冲你这句中听话，老朽许你讲三句。”
“谢前辈厚爱！”苏秦又揖。
“一句了。下面该是第二句！”老丈抬手，扳起一根指头。
“这……”苏秦怔了，不知该说什么。
“第二句了。还剩最后一句。”老丈再次扳下一根指头。
“晚辈姓苏名秦，洛阳人，敢问前辈尊姓大名！”苏秦不敢再贻误最后一个机会了。
“晓得了，苏士子，”老丈捋一把又长又白的胡须，“你就叫我老不死吧。”推开柴扉，走进，反手关上，挂上绳子，踢踏着老迈的脚步走向堂门，自始至终没有回头。
苏秦长长地“嘘”出一声，望着他将堂门反手关上。
老丈后院，隐约传出群羊“咩咩咩”的叫声。
“是个老羊倌！”飞刀邹走过来，小声说道。
苏秦若有所思。
孟夫子不远千里赶到稷下，煞费苦心开坛，却又拒绝已经到手的稷下先生称号，再一次轰动稷下。要知道，稷下先生不只是一个称号，还享受齐宫拨付的卿大夫待遇，且这待遇将随着门下弟子数量的增加而递增。
苏秦与飞刀邹从郊外返回，见田文守在客堂。
“孟夫子竟然不受先生尊号，你说这……”田文不及寒暄，开门见山。
“祭酒怎么说？”苏秦问道。
“听祭酒话音，老夫子非池中之鱼，稷下是个小鱼塘，盛不下他。”
“是哩！”苏秦点头，“如果只做学问，邹地、鲁地皆可。就开坛所见，孟夫子的学问已经可称方家了。你可禀报相国，听听他的。”
“在禀报之前，在下想会一会他。”田文道。
“可以呀，你会他就是！”
“在下想请苏夫子同去。”
“嗬，把我升格了！”苏秦笑了，盯住他，“说吧，为何要我这个夫子同去？”
“在这世上，无论做官还是做人，文独服苏夫子。”田文回一个笑，给出一顶高帽，“孟夫子是否池中鱼，自当由苏夫子鉴定！不瞒您说，后晌开坛，其他都好，在下感觉不足之处只有一个，苏夫子您没有上坛。”
“承蒙学宫令抬爱！”苏秦揖手，笑了。
“嘻嘻，”田文回他个礼，压低声音，“在下甚想知道，若是孟夫子遇到苏夫子，会是个什么场面？”
“学宫令若想看个场面，”苏秦略一思忖，“可以再请一人！”
“何人？”
苏秦笑对飞刀邹：“邹兄，有请告老夫子！”
飞刀邹明白苏秦指的是巨子，转身去了。
天色向晚，稷下客舍灯火辉煌。众弟子无不欢欣，爱意浓浓地簇拥在他们愈加尊崇的师父身旁，如众星捧月。
这是一个属于孟门的吉日，尤其是对于孟夫子。大战告捷，当场婉拒稷宫祭酒正式提请的先生尊号，该当是他所度过的四十多年光阴中最最快意的事了。
晚膳过后，万章与众弟子侍奉孟夫子洗过手，漱过口，将几案收拾妥当，围坐在孟夫子周边，纷纷向孟夫子投去期待的目光。
“呵呵呵，”孟夫子正正衣襟，接过万章递来的水盏，轻啜一口，笑眯眯地扫瞄众弟子一圈，神态愈见慈祥，“你们想知道什么，说吧！”
“弟子先说，”公都子乐不合口，一脸叹服，“不瞒夫子，之前弟子敬服您，是敬服您学识渊博，今日不同了，啧啧啧！”
“呵呵呵，”孟夫子听得受用，又笑几声，倾身，“说说，是何不同？”
“夫子气宇轩昂，当关而立，虽有强敌万千，矛戟如林，夫子巍然故我，此诚大丈夫哉！”公都子“啧啧啧”又是几声。
“大丈夫？”孟夫子淡淡重复一句，盯住他，“你所说的，叫匹夫之勇！”
“这……”公都子怔了。
孟夫子转向众弟子：“你们有谁晓得什么叫作大丈夫吗？”
众弟子面面相觑。
“率千军万马，战必胜，攻必克，如孙武、吴起之流，能称大丈夫吗？”公孙丑接道。
孟夫子瞄他一眼，没有应声，看向其他人。