“奴婢陪您！”楚姬打开门闩，回身搀扶孟夫子。
“不……不可！”孟夫子甩开她的手，摇摇晃晃地出门，没走几步，酒劲发作，打个趔趄，若不是楚姬扶得快，差点儿跌倒。
儒门之礼，男女授受不亲。孟夫子被楚姬搀牢，如触电一般，稍一站稳身子，就将她的手再次弹开，指向屋子：“你……回去！”
楚姬惊愕，大睁两眼盯住他。
孟夫子再次手指房门。
楚姬退回，轻声：“主人，净室在左侧，是蓝色门，里面有净桶，您打开盖子就成了，奴婢给您掌灯！”回房拿出灯，摆在门口。
孟夫子就着灯光，果然看到一个蓝门，摇摇晃晃地摸过去方便。
净室不是密封的，四面透风。酒精随尿而去，又经风一吹，孟夫子的酒劲完全过了。返回途中，孟夫子想明白了眼前的处境及应对的方案，一脸和蔼地回到宫室，吩咐楚姬再掌一灯，拱手道：“方才孟轲失礼，敬请楚姬见谅！”
楚姬哪敢受他大礼，跪地叩首：“主……主人……”
“请问楚姬，有书册否？”孟夫子走到客厅，坐下，朗声问道。
楚姬翻找一阵，寻到一册竹简，呈送给他。
孟夫子正襟端坐，就灯读书。
楚姬燃起一炷香，跪在他对面，静静地守着他。
孟夫子读有小半个时辰，听到哽咽声，心头一凛，抬眼看去，见是楚姬叩首于地，在哭。
“楚姬？”孟夫子惊道。
“主人！”楚姬叩首。
“你……你哭什么？”孟夫子问道。
“奴婢想向主人求个情，成不？”
“你求何情？”
“求主人对王上说说，将奴婢赐给主人吧！奴婢……奴婢已经二十三了，奴婢不想一辈子守在宫里，奴婢情愿……情愿做牛做马，侍奉主人，只侍奉主人一人，成不？”楚姬泪眼巴巴地望着孟夫子。
“不成！”孟夫子语气决绝，将书合起，闭目端坐。
楚姬低声啜泣。
隔壁，阴暗中，一双耳朵贴在墙上，听着这个房间里的每一个动静。
翌日晨起，宫人将夜间诸事悉数禀报。
宣王略一思忖，探望孟夫子，赏赐黄金百镒。
孟夫子拒受，辞归。
宣王使王辇恭送孟夫子回其馆舍，召来田婴，慨叹道：“当今仁义君子，非孟夫子莫属，堪比柳下惠啊！”
“王兄何说此话？”田婴问道。
宣王遂将昨夜之事略述一遍。
田婴心头一凛，对宣王以此奇绝手段测试孟夫子既表叹服，又生寒意，试探问道：“如果柳下惠再世，敢问王兄会大用吗？”
“相国意下如何？”宣王反问。
“对于坐怀不乱、拒赏百镒之人，臣弟断不敢用！”田婴矢口否决。
“为什么呢？”
“臣弟不知以何励其志！”
苏秦的驷马之车奔驰四天，进入滕境。
苏秦是第一次入滕，吩咐飞刀邹放缓车速，悠哉游哉。
在陈相指点下，车马未入滕国都城，而是在北门外二里许拐向西，行约三十里，拐向南。沿滕水走有二里许，苏秦看到远方有个巨大的绿色拱形物赫然挡道。待车马近前，苏秦才看清是个由巨木搭建的入园标志，上面爬满紫藤，将道路拱起，远看像是一道绿色的虹。虹下大道右侧，竖着一个石碑，上写“康庄大道”。
车入拱门，道路果然平坦，宽阔过一倍，大道两旁是新植的草木，每侧各三层，三层之间由内至外，层次分明，整齐划一，赏心悦目。
一入康庄大道，陈相不再指点，也不再解说，显然是有意让苏秦自己观察。
车马走得更慢。
靠里一层是花卉，五彩缤纷，中药材居多；中间一层是灌木，参差不齐，主要是桑麻等；最外一层是高大乔木，主要是榆、槐、杨、松、柏等。树木新植不过十年，远没有长起来，但前景诱人。
又走二里许，车马驶过一座石拱桥，桥边立一碑，上写“连山康桥”。桥下是滕水，水流清澈，立于桥上可见游鱼。过桥百步，是又一道绿色拱门，更大，更庄严。拱门边有一道绿色屏障，远远望去，如一道长墙，围出一个庄园。拱门两侧各竖一块石碑，碑上各刻四个字，左侧是：大同世界；右侧是：连山康庄。连山是神农氏炎帝的字号。
驶入拱门就是庄园了。
在陈相吩咐下，车辆沿正中的大道驰至庄园中心，在一座大房子前停下。房子很大，看起来像是整个庄园里最大的屋舍，同样是夯土墙、草顶。
厅里没人，门半开着。
“苏大人，”陈相指着大房子上面的匾额，“这儿是我们康庄的议事堂。”看看天色，“已过申时，该收后晌工了。大人进去稍坐片刻，我去请庄主来。”
“庄主在哪儿？”苏秦问道。
“上工呀！眼下农闲，庄主当与大家在忙活百工。”陈相应毕，招呼苏秦、飞刀邹入内休息，刚要出去，陈相弟弟收工回来。
陈相吩咐弟弟卸车，自己急步去请许行。
不一时，许行大步流星地赶到议事堂。
得知是六国共相苏秦，或是拘谨，或是不熟，许行并未如苏秦预料的那般讲话太多。寒暄过后，许行直接带他们来到餐厅。
餐厅是个巨大的草厅。与其说是厅，不如说是棚，由竹木搭建，顶棚是草，四周有木板，可遮风挡雨。厅中皆是草席，每个草席前面是个几案，上面可放饭菜。每人一席，席不固定，无论是谁，先来先吃，后来后吃，吃完即走。如果没有席位，就排队等候。
苏秦几人显然来迟了，厅中席位全部坐满。许行对苏秦苦笑一下，自觉排在队尾。有后来者就排在他们后面。有人对许行笑笑，或点个头，整个厅内人人平等，秩序井然，无人喧哗。
苏秦等排到跟前，寻到已经空出的案前坐下。
他们刚一坐定，就有几个女人一人端一只托盘过来，在他们面前的几案上摆上饭菜。所有饭菜皆是一样，一热一冷两碟素菜，一碗稀粥，主客一样，无一特殊，包括许行。厅边另备一个大篮子，里面满是烙饼，再旁边是个超大的釜，里面是稀粥，量不够的自行去取。食毕，餐者自行将餐具拿到外面另一厅里。厅内有两排水槽，槽上是一排竹筒，筒里是自流水，餐者各洗各的餐具。
食不语。整个饭厅尽是吧咂嘴皮子咬嚼的声音。
苏秦、飞刀邹一顿饭吃毕，感叹不已。