没有人哭，没有人闹，所有人只是静悄悄地坐着。邢才安排仆从走马灯般在人堆里往来，提供饮食及时需。
天色迎黑，昭睢回府，见是这个场面，吃一大惊。
见到是他，无数道目光齐射过来。
一个年长者吃力地从他的席位上站起来，颤巍巍地走向昭睢。
年长者是先祖母江夫人的其中一个堂兄，昭阳叫他三舅，昭睢叫他三舅公，在昭门外戚里算是年龄最长的老辈了。
昭睢急迎几步，扶住他：“三舅公？”
“睢儿呀，”三舅公拉着昭睢的手，“三舅公总算把你盼回来了！”
“三舅公，”昭睢明知故问，“出啥事情了？”
“是出事情了。”三舅公盯住他，“听说咱门上的那张榜单是你拟出来的？”
“三舅公，我……”昭睢支吾。
“唉，”三舅公长叹一声，“三舅公晓得你是不得已，都是姓屈的那小子逼你的，可……睢儿呀，”抖颤着手指向院中的人，“你把大家伙儿全都列进榜单子里，以后你……让老舅公一家喝西北风呀！”
“三舅公——”
“睢儿呀，”不及照睢说完，三舅公截住他，“其他甭讲，老舅公只想求求你，这就去对那个姓屈的小子讲个情，让他放老舅公一码，放大伙儿一码，你对他讲，老舅公向他下跪了……”扑嗵跪下。
所有的人全都跪下了。
“三舅公啊！”昭睢也忙跪下，悲哭起来。
然而，王榜既已张下，再想改变就是天大的事。昭睢不好再讲什么，众亲也都晓得一切或是徒劳，但他们的态度是要表达的，他们的态度也必须表达。他们的封号、封地、特权，无不是先王封赐的，也无不在籍在册，先王的诏命无不被他们供在宗祠里，活在香火里，怎么能一道榜文就全没有了呢？
对跪一会儿，昭睢将三舅公扶回他的席位上，迈着沉重的步子走向昭阳的书房。
昭睢敲门，开门的是昭鼠。昭睢细审，见书房里已坐昭鱼、昭佗、昭彰等几个昭门里在各个府尹里执事的后生。
昭鱼挪挪，让出个席位，昭睢在他身边坐下。
昭睢的屁股刚刚落定，邢才推门进来，哈腰候着。
昭阳看向他。
“主公，又来好几家，任凭老奴咋劝，大家都不肯走，说是要坐到天亮。”
昭阳闭目。
“主公，”邢才压低声音，“看得出来，事情怕是要闹大哩。”
“景门如何？”昭阳又问。
“没咱家的人多，但吵得凶哩。还有屈门，不少人直接辱骂左徒，说他是屈门的败家子儿！”
“晓得了。”昭阳摆手。
邢才哈下腰，退出。
昭阳抬头，看向昭睢：“今朝有啥新鲜的？”
“左徒没来。”
“哦？”
“可能是在起草后续宪令。”
房间里的人面面相觑。
“秦使可有动静？”昭阳看向昭佗。
“前日后晌出馆驿，前往王叔府，近一更方回，前后历时约三个时辰。昨日与今日守在馆中，未见异动。”
“王叔府？”昭阳呢喃一声，看向昭鼠。
“王叔邀他对弈，弈两局，战平。”昭鼠应道。自与子启同陷牢狱之后，二人成了生死之交，凡王亲重大活动，子启都要正大光明地扯上他。与之相反，昭鼠早晚进入昭阳的府门，反倒是遮遮掩掩的。
“只是对弈？”昭阳眯起眼睛。
“听子启讲，议到阿叔来着，说是大王有意让左徒取代阿叔，而王叔主张举荐张子。看来，阿叔的这个位子让人起争呢。”
几个后生脸上各出怒容。
昭阳闭目，良久，抬头，扫视几人，语气沉重：“再过几日，陈上卿就回来了。在上卿回来之前，你们几个不可轻举，但要明里暗里扶持屈平，至于老朽，是该让位了！”
“啥？”昭睢吃惊，“父尹不会是要让位给屈平吧？”
“唉，”昭阳轻叹一声，“眼下能上位的也只有他了。”
几人面面相觑。
显然，比起张仪来，令尹席位让给屈平，于昭门是可以接受的。
“你们去吧。”昭阳摆手，微微闭目，“老朽这要写个奏表！”略顿，看向昭睢、昭鼠，“昭睢、昭鼠留下！”
几人走出，昭阳看向昭睢：“睢儿，从明日起，你明里听从屈平，暗里要听从王叔！”
“父尹？”昭睢急了。
“昭鼠，”昭阳没有睬他，转对昭鼠，“记得王叔答应过给你补个县尹的缺，你该向他讨一讨了。”
“这……”昭鼠怔了。
“还有，寻个机缘，把你睢哥引见给王叔！”
昭鼠吸一口长气，良久，拱手：“小侄敬从！”
“父尹，”昭睢指向外面，“三舅公他们要死要活的，哪能办哩？”
“还能怎么办？为父这就写个奏请。”
“奏请？”昭睢怔了，“奏请大王撤回诏令？”
“大王铆足劲才下的诏令，能撤回吗？”昭阳苦笑一下，指向外面的院子，“你们瞧瞧，这外面都是些什么人哪，一个个贪得无厌，吃相难看。吃王的粮，就得为王尽责履职，是不？可他们倒好，税赋不交，徭役不出，空占职位，世世代代白吃净拿，却无一丝丝儿感恩之心，将所有这些视作是天经地义的事！看看世间禽兽，就晓得什么叫作天经地义了。在禽在兽，爷娘老子再能扑抓，再能踢打，再能撕咬，子女若是无能，就只能成为强者的爪下鬼，腹中物！”越说越气，鼻孔里重重哼出一声，“叫我看，左徒做得真还不够狠！等着瞧好了，大楚七百年宗祠、五千里江山，早晚要毁在这拨人手里！”
见昭阳竟然对自家的族人和亲友讲出这般狠话，昭睢、昭鼠内中俱是一震。
黎明，南宫窗外的鸟鸣声被宫人宫女的勤奋劳作声取代。
怀王醒了，但破天荒的没有起来，只是躺在榻上，将郑袖的枕头叠在自己枕上，又将两手搁在加倍高的枕头上，托住后脑勺，大睁两眼盯住正前方屋顶的雕梁画栋。
雕与画的是楚国的国鸟朱雀，看起来与凤凰差不多，但不是凤凰，动感很强，显然是飞着的。鸟头看向柱子，柱上盘着一条龙，龙口冲向雀首。
怀王眼睛盯住朱雀，心却没在雀身上，耳边交替响着两个声音，一个是自己的，另一个是屈平的：
“……记得寡人说过，希望你能成为楚国的商鞅……商鞅这人，是真正在为国家所想。若是百姓各顾其家，何人为国效忠？国家，国家，没有国，何来的家呢？”
“……臣考虑再三，始终以为，秦法有三利，也有三不利，不完全适合楚人……三利是，有利于国，有利于战，有利于近……三不利是其反面，不利于民，不利于和，不利于远……纵观古今，凡是图三利者，皆为无德、暴戾、寸目之君；三圣五帝，盛世贤君，所思所虑，无不是相反三利，一利天下苍生，二利天下太平，三利国运长远。有鉴于此，臣就没有考虑套用秦法，只是取其精要，譬如奖励耕战，奖励垦织，定编裁冗，择贤用能，等等，参照楚地实际，另立宪制。”
怀王眼前跟着浮出与屈平在香池里携手共浴、相互搓背的场景。
怀王微微闭目，神色落寞，心道：“唉，屈平哪，你玲珑剔透，绝顶聪明，怎就吃不透寡人的心呢？有利于国，有何不好？有利于战，有何不好？有利于近，有何不好？可你呢，偏要反着来，还什么三皇五帝、圣德明君套在嘴上。有些事是只能讲讲的，若是当真，啥人吃得消？譬如说你的这三利。利于民是好，可眼下你所裁除的冗吏，哪一个不是民？利于他们了，国库这不就没钱了！利于和当然好，可你想过没，楚国的哪一寸土地是靠和得来的？利于远也不错，谋事理当长远，可寡人又能活多久呢？千秋大业是要代代努力的，指靠予一人，外加你一个屈平，就能打造出一个万世基业了？你我做得再好，只要遇到一个不肖子，就啥也不是了，是不？再说，即使鹏程万里，也得从眼前的一步走起，是不……”
怀王正在顾自想着心事，郑袖风风火火地走进来，手里牵着子兰。
子兰的另一只手里拿着一把木剑。
“父王，”子兰松开郑袖的手，扑到榻上，“孩儿在外面候你半晌了！昨晚讲好了，父王今朝教我习剑哩！”
“呵呵呵，”怀王忽地跳下榻，“走，我们这就去！”
“兰儿，”郑袖转对子兰，“你父王还要洗梳，你先到场上练会儿！”
子兰应过，蹦跳着出去了。
郑袖为怀王换上练功服，带他走到盆边，服侍他洗过脸。
“我的王，”郑袖让怀王坐下，自己跪在身后为他梳头，声音柔和，“兰儿一天天长大了，臣妾有个求请，望我王恩准。”
“你讲。”
“观兰儿还算伶俐，臣妾在想，该为他请个师傅了，免得他没个管束，成个野孩子！”
“呵呵呵，你别不是看中哪一个了？”
“满朝文武中，臣妾只相中一人，左徒屈平。”郑袖扑哧笑了，“比起练剑，兰儿更欢喜诗赋呢！”
“呵呵呵，这个好哩。”怀王笑起来。
郑袖回他个笑：“敢问我的王，啥辰光能让兰儿拜师？”
“你讲。”
“方才祭司来了，说是后日就到了巫咸庙大祭的吉日。近些日来，臣妾已挑选二十八名伶俐宫女，按祭司要求，皆为处身，由祭司日夜训练，筹备大祭。祭司说，目下万事俱备，只差一个巫阳，她想请屈大人出扮。臣妾已经许她了，吩咐她这就去请左徒入宫谋议祭事。臣妾同时请了上官大人，待他们来时，臣妾就想……”
“就依爱妃。”
屈平与白云双双赶至巫咸庙时已近晌午，郑袖与靳尚候有小半天了。四人议完祭礼，郑袖笑呵呵地邀请三人前往南宫。
四人步入南宫，见宫闱已作工坊，宫人们大多都在忙碌活计。
“二位大人、祭司，花园请！”郑袖礼让。
四人转入后花园，见怀王也在，正指挥子兰拿铜勺子从水桶里舀水浇菜。
这是怀王亲手开辟的小菜园，已经长出小苗苗了，乐得他每天都要侍弄一番。
望到他们，怀王拉过子兰，乐呵呵地迎上。
屈平、靳尚同时揖道：“臣叩见大王，见过兰公子！”
“呵呵呵，”怀王笑着摆手，“不必多礼！”指向旁边的凉亭，“来，我们亭子里坐去。”扯上子兰，头前走上凉亭。
凉亭很大，早已摆好席次。怀王、郑袖入主席坐了，屈平、白云坐在左侧，靳尚独坐于右侧，子兰怯生生地站在一侧。
怀王问过巫咸庙大祭的事，赞扬几句白云，看向子兰：“兰儿，过来！”
子兰走过来，站在怀王身边。
怀王拉过他，指向屈平：“兰儿，来，拜见师傅！”
子兰跪下，朝屈平叩首。
“大王，”屈平愕然，“这这这……从何说起？”
怀王笑笑，看向郑袖。
“屈子，”郑袖拱手，“是这样，兰儿会识字、能诵诗了，屈子诗才誉满天下，本宫存心让兰儿拜在屈子门下，还望屈子不弃！”
“娘娘，臣……”屈平大急，看向怀王。
“呵呵呵，”怀王轻笑几声，“兰儿，给你师傅吟咏一首！”
子兰抬头，怯怯地看向屈平：“后皇嘉树，橘徕服兮。受命不迁，生南国兮。深固难徙，更壹志兮。绿叶素荣，纷其可喜兮……可喜兮……”记不起后面的句子，着急地看向郑袖。
“呵呵呵，”怀王乐了，将他抱起，拍拍他的小脑袋，看向屈平，“屈平哪，你这弟子吟得如何？”
“吟得好哩！”屈平笑了。
“大王，”郑袖接道，“屈大人还没应承，没准儿是相不中这个弟子呢！”
怀王看向屈平。
“这……臣……”屈平有点儿凌乱，“敬受命！”
“谢屈子了！”郑袖拱手，两眼直视屈平，“本宫还有一求，也望屈子成全！”
“娘娘，求字臣不敢当，”屈平渐渐冷静下来，拱手，“若是有臣效力之处，娘娘但请吩咐就是！”
“是这样，”郑袖盯牢屈平，“袖本为亡国遗民，承蒙大王不弃，得缘与天下第一诗才一起侍奉大王，幸莫大焉！袖幼喜诗赋，惜才疏学浅，不能成文。今逢良时，更有大王、祭司、上官大人在侧，袖斗胆求请屈子美诗一首，由袖亲绣于锦，挂于正堂之上，时时观瞻顶礼！”
“娘娘厚爱，臣受宠若惊。”屈平略一沉思，拱手，“只是，娘娘有所不知，赋诗应对，须得闲情逸志。今日仓促，臣恐难成美诗，有伤娘娘雅兴。乞请娘娘宽限数日，俟臣气沉心闲，再为娘娘赋诗如何？”
“是了，是了，”郑袖笑逐颜开，“袖诚谢屈子，期待屈子美诗！”
昭阳向怀王提交的奏请是请辞令尹，称自己年岁大，头痛，头晕，记忆不清，等等，称令尹是国家要枢，自己已力不胜逮之类。
怀王晓得昭阳为何请辞，也正中己意，正在思忖应对，内尹禀报王叔觐见。
王室近亲中，胞弟芈楸是怀王又敬又惧的一个。敬他是他从未与他争夺过王位，且在明里暗里拥戴他，尽管在先王诸子中，王叔是最有资格一搏大位的。惧他是他城府太深，与怀王永远保持相应距离，言行举止也把君臣、兄弟的分寸把握得极好。
对于这个王叔，怀王一向不敢怠慢，遂正好衣襟，躬身出迎。先叙君臣之礼，后道兄弟寒暄，诸般礼毕，怀王方携王叔之手，入殿正位。
“臣弟此来，是为一桩大事。”王叔直入主题。
“贤弟请讲。”
“阿姊夭亡，留下一双儿女，看着看着也长大了，尤其是芈月，已届二九，早该嫁人了。女大不中留，为她的婚事，臣弟操过不少闲心，可没有一人中她心的。秦使此来诚意睦邻，为秦王求聘，于芈月倒是一个不错的归宿。这几年来，芈月在臣弟身边，臣弟知她机灵。有她在秦深宫，于我不是坏事。臣弟是以——”
“愚兄已经晓谕靳尚，秦使求聘的事，由贤弟一力主持。贤弟可办隆重一些，需要宫中做什么，贤弟可吩咐靳尚。”
“谢王兄信任！”王叔拱手。
“贤弟来得正好，愚兄正有大事相商。”怀王从案头拿起昭阳的辞呈，递过去。
王叔接过，浏览一遍，放在案头。
“昭阳确实老了，”怀王盯住王叔，“楚国又临多事之秋，非年富力强者不可胜任。令尹之位非同寻常，愚兄想听听贤弟之见。”
“令尹是佐王兄的，当由王兄定断！”王叔笑道，“只有君臣和谐，方能成就大事。”
“贤弟可有举荐？”
“王兄一定要臣弟举荐，臣弟可举一人，张仪。”
“张仪甚好，是个大才，只是他……”怀王迟疑一下，“目下为秦使，又是秦王国相，在秦位尊权重，未必肯舍身哪。”
“张仪肯不肯舍身，王兄何不亲口问他一问呢？”王叔笑道。
“传旨，”怀王被逼到墙角，只好转对内尹，“有请秦使张仪入宫觐见！”
张仪入见时，向来不理朝政的王叔选择回避，辞退回府。
为示随意，怀王改在偏殿接待张仪，也没有穿戴正式的王服。
见完礼节，怀王拱手道：“抱歉，抱歉，听靳尚说，张子已抵郢多日，可叹熊槐冗务缠身，慢待了！”
“大王客套！”张仪拱手还礼，“仪出山即来楚地，早已视楚为故土。此番名为使楚，实则是回归故土呢。大王许仪时日以重游旧土，访问老友，仪还感恩不尽呢，哈哈哈哈！”爽朗笑过几声，压低声音，“不瞒大王，郢都方圆左近，凡此前所涉之处，仪已遍游，这正打算前往吴、越呢！”
张仪提到吴、越，显然是在摆功。
“唉，”怀王听得明白，长叹一声，“说起往事，楚国能得吴、越之地，张子功不可没，可惜当年阴差阳错，让楚痛失张子。寡人每念及此，嗟叹不已！”
“是仪无福，无缘服侍大王！”
“往日不可追，来日犹可期。”怀王倾身，“假使来日就在眼前，敢问张子，愿意弃秦事楚否？”
“大王这个来日，仪纵使有心，怕也……”张仪顿住，良久，指指自己的小腹，“没有这个胆气呀！”
“张子何以认定没有这个胆气？”
“仪曾胆气豪迈，可惜让大楚令尹大人关进牢里打没了。大王今又提起，万一令尹大人再搞出个什么璧来……”作惊惧状，“仪是打骨子里头怕怕怕啊！”
“不瞒张子，”怀王拿出昭阳辞呈，“昭阳年事已高，不堪国事，已经奏请告老还乡。”
“哦？”张仪眼珠子连转几转，拱手，“谢大王厚爱！只是，令尹高位，德寡才疏者不可轻居。仪德寡才疏，敢问大王，为何放着身边大才不用，反来求仪呢？”
“身边大才？”怀王倾身，“他是何人，寡人愚痴，请张子指点。”
“左徒屈平！”
“张子何以认定他是大才？”
“他不仅仅是个大才，而且是个圣才！”
“大才与圣才差别何在？”
“大才可助大王成就一代明君，独霸一方，如方今之令尹于大王；圣才可助大王成就一代圣王，一统天下，如昔日之子牙于大周武王！”
怀王倾身：“若以此分，张子当为何才？”
“怪才，”张仪淡淡一笑，“可辅寡道之君，成就混世魔王！”
“哈哈哈哈，”怀王长笑几声，指着张仪，“有这么自夸的，寡人今日始见哪！”又笑几声，“没想到张子是个这般有趣的人！”转对内尹，“摆酒！”
饮宴过后，张仪辞归，直入靳尚宅第，将王叔举荐与怀王召请他、他又举荐屈平诸事略述一遍。
“天哪，”靳尚急了，“你这是真的要把姓屈的推到令尹大位上呀！你不晓得大王对他有多好，拉他在一个池子里洗过澡，搓过背，差一点儿就……”
“是吗？”张仪笑了。
“这在楚宫里是破天荒的！”靳尚道，“那个池子我晓得的，叫香池，只有大王与他的宠妃可以下去，阉人，即使内尹，也是不能下水的，姓屈的不但下了，大王还为他搓背了呢！”
“是吗？”张仪又是一笑。
“眼下大王最信任的人就是姓屈的了，早就筹划让他做令尹呢！”
“听闻屈大人近来事务繁忙，都在忙什么呢？”
“破盐案呢。”靳尚阴阴一笑，“这不，昭阳若搁挑子，更有他受的。昭阳这当儿辞职，只为一个，裁冗。姓屈的没有历过事，真还以为是过家家呢。”
“还忙什么了？”
“南宫请他为子兰傅，又请他献诗，他全应承了。还有巫咸庙的事，明晨大祭，白祭司一定让他扮巫阳，他也应承了。再就是造宪令，大王用他只为改制，而要改制……”靳尚顿住。
“甚好，甚好！”张仪连赞两下，缓缓闭目，良久，半是自语，半是说给靳尚，“靳大人，你晓得白祭司吗？”
“在楚地，除屈平之外，没有人能比在下晓得她！”靳尚压低声音，“大王让她迷上了，天天缠着她，想把她推倒在大王的榻上，可她心里只有一人，就是姓屈的，对大王不冷不热。大王没奈何哩，这出戏有的看！”
“任何女人大王都可以推倒，惟独不能推倒这个祭司！”
“为啥？”靳尚惊讶。
“因为她是大王的嫡亲侄女！”
“啊？”靳尚目瞪口呆，良久，看向张仪，“你是说，她是——”
“没错儿，是王叔的女儿！”张仪淡淡应道，“她的生母本为巫咸山巫咸庙祭司，当年王叔图谋巴人盐泉，扮作盐商入巫咸山购盐，上山祭拜巫咸大神时邂逅祭司，二人互生情愫，生下一女，就是这位白祭司。再后来，王叔引军攻入盐池，血洗巴人，那个祭司方才明白原委，觉得愧对巴人，遂跳崖身亡。”
靳尚倒抽一口冷气。
“你可晓得白祭司为何姓白？”
靳尚目光征询。
“王叔的女人跳崖之后，她的女儿被一个叫鹖冠子的隐人收养。那隐人姓白，是楚平王子白公芈胜的嫡系后人，长年隐于巴地巫咸山，精通数理，学识渊博，被当地巴人奉为先知！”
“天哪！”靳尚惊叫。
“白祭司的生母，其实就是那个叫鹖冠子的隐人的嫡亲女儿，其生母为巴巫，巫咸山巫咸庙的祭司传人！”
“天哪！”靳尚又是一声，深吸两口，略略一顿，“如此隐秘的私事，张兄是如何晓得的？”
“呵呵呵，”张仪轻笑几声，“这事儿在郢都是隐秘，在巴地却是寻常。不瞒靳兄，在下征巴时，与几个巴子相熟，大凡巴人的事，在下没有不知的。作为巴人圣地，巫咸山与巫咸庙在下自不陌生。靳兄晓得，在下向来好奇，对于庙中祭司及祭司背后的故事，在下能不感兴趣吗？”
靳尚信服。
由于次晨就是后宫巫咸庙大祭，不可出错的，靳尚与南后约好预演一遍，遂不敢多聊，礼送张仪，急急进宫，见南后已在庙中候他。祭坛早已搭好，在白云主持下，乐师并巫女实景盛装，将次日的祭礼预演一遍。
预演顺利。
南后兴甚，请白云、靳尚入南宫后花园品茗。白云推说筹备祭事，请辞出宫。南后许了，就与靳尚在后花园的凉亭里摆上茶具，说些闲话。
见机会难得，靳尚遂将张仪所讲的祭司诸事略述一遍，惊得郑袖小口大张。
“我的巫咸大神哪，”郑袖捂住胸部，压住剧烈的心跳，“祭司若是王叔嫡女，就是大王的亲侄女哩！”
“正是，”靳尚点头，“大王与王叔乃一母所生，祭司是王室嫡亲中的嫡亲。”
“怪道王叔关切祭司呢，”郑袖若有所悟。
“王叔怎么关切了？”靳尚急问。
“那日听天意决定如何处置子启，王叔就如中了魔，自始至终，眼珠子就没离开过祭司，我心里嘀咕好几天。后来子启传话，要我关照祭司，我问他传谁的话，他说是王叔。我以为王叔打啥歪主意，要与大王起争呢，这下算是通透了。”郑袖略略一顿，“幸亏大王还算节制，如若不然，就是乱……”生生卡住后面的“伦”字。
“不仅仅如此，”靳尚接道，“按王叔这儿，祭司是大王的嫡侄，若按白公后人排辈，祭司当是大王的堂妹呢。”
“呵呵呵，”郑袖笑了，“都是好事情。堂妹也好，嫡侄也好，都是大王亲人。是大王亲人，就是本宫亲人，从今朝始，我把祭司作亲人看了，再不防她什么！这些日来与她相处，真心觉得她是个妙人儿，心里净得像是一池子清水。”
新庙落成，大祭在即。这是白云第一次主持大祭，且是在楚王宫里，她的心里还是紧张的。庙中诸事已安顿妥当，她切切需要的是平复自己的内心，而能平复她心的地方，眼前只有一处，屈平的草庐。
天不黑她就回来了，独坐于房中兰盆，净心宁神，等待屈平。
人定时分，院外车马响过，屈平回来了。
囡囡迎住他。
“阿叔，阿姐回来了呢！”囡囡一脸兴奋。在囡囡这里，辈分是凌乱的。
“在哪儿？”屈平急问。
“屋子里呢。”囡囡扯他过去。
屈平大步走进，边走边叫：“阿妹？”
屈平跨进房门，呆住了。
屋中弥漫着淡淡的雾气，一股兰香伴着雾气扑鼻而来，沁人心脾。
烛光下，白云一丝不挂，静静地坐在浴盆里。
屈平呆住了。
屈平没有退走。
屈平的两腿根本迈不动。
奇怪的是，屈平内中没有发生任何的狂热与心跳。屈平的心如被一股强大的能量攫住，动弹不得，只有两道目光透过重重水雾，实实地落在眼前的少女胴体上。
白云没有动，没有说话，只将两眼闭着，静静地坐在浴盆中，沐在兰汤里。
她的一头湿漉漉的黑发侧搭在她的胸前，掩住半只乳房，嗒嗒地向下滴水。
时光凝滞。
一个跨脚站在门坎上，一个端正坐于兰汤中。
不知过有多久，屈平声音轻快，语调兴奋：“云妹，吾得之矣！”
“得之什么了？”白云出声。
“南宫娘娘所要的诗！”
“是吗？”白云笑了，“吟出来听听。”
屈平朗声吟道：
浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央
蹇将憺兮寿宫，与日月兮齐光
龙驾兮帝服，聊翱游兮周章
灵皇皇兮既降，猋远举兮云中
览冀洲兮有余，横四海兮焉穷
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡
“你想得很远了。”白云嫣然一笑，站起身子，跨出浴盆。
“我想到哪儿了？”屈平从她身上移过目光，退后一步，让出房门。
“想到巫咸山了。”白云朝囡囡伸手。
囡囡递上巾帛。
白云擦过身子，披上纱衣：“你去过那山吗？”
“去过。”屈平语气笃定。
“是刚刚去过的吧？”白云嫣然一笑。
“咦？”屈平愕然，“你怎么知道？”
“巫咸大神示给我的！”白云嘻嘻一笑，指向他的房间，“那儿也有你的一盆清水，去吧。净身，斋心，明晨大祭，巫咸大神并不想看到一个满是污秽的巫阳呢！”
是夜，屈平、白云皆没就寝，斋坐一宵，听到远处四更梆声，启程赶往宫城，交五更时赶至巫咸庙，早有宫人候在那儿，筹备大礼。
及至平旦，也即东方发白，日出天地一线时分，大典开启，怀王并各宫室嫔妃、宫人、公子并公主等一应数百人众围观于早已搭好的祭坛前面，五颜六色的尽是人头。王叔、靳尚等也各携夫人赶至，陪怀王坐在核心观台。
起巫乐的是王宫乐坊，二十八名被巫咸大神选中的宫女穿着清一色的巫服，在巫乐中翩翩起舞，而后是祭司登坛，召请巫阳，对跳巫咸大舞。
出人意料的是，巫阳与祭司均着巫服，并未裸身。
跳至酣处，巫阳、祭司二人分别走向怀王，巫阳牵手郑袖，祭司牵手怀王，双双走向祭坛。
巫阳击掌，巫乐再起，一股云雾由祭坛左右二角突然生起，缓缓入坛，弥漫于坛上，将怀王、郑袖、巫阳、祭司并一干巫女笼罩在薄雾中。
巫阳起吟：“皇天浩瀚，后土缠绵，楚王迎请，巴神巫咸；巫咸大神，男面女身，总司天空，雷电风云；昨日已时，风满南宫；娘娘兴起，求诗屈平；屈平觅诗，及至亥时，朦胧之中，云中君至；闻平诉求，慷慨赐诗，诗献娘娘，歌以抒志。”凝视郑袖，行鞠躬礼，“南宫娘娘，请受云中君美诗！”
郑袖至此才明白屈平邀她上场的用意，紧忙还礼。
巫乐响起，巫阳起唱：
浴兰汤兮沐芳，华采衣兮若英
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央
众巫女合唱：
灵连蜷兮既留，烂昭昭兮未央
祭司接唱：
蹇将憺兮寿宫，与日月兮齐光
龙驾兮帝服，聊翱游兮周章
众巫女合唱：
龙驾兮帝服，聊翱游兮周章
巫阳起唱：
灵皇皇兮既降，猋远举兮云中
览冀洲兮有余，横四海兮焉穷
祭司跟唱：
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡
众巫女合唱此句：
思夫君兮太息，极劳心兮忡忡
众巫女将最后这一句连唱三遍，且在唱时，围作一个圈，使郑袖打头，将怀王裹在核心。巫阳、祭司则站在圈外，一左一右，如风如云。
薄雾再度飘来，整个祭坛若隐若现，如仙山巫境。
郑袖哭了。