<h1>第8节</h1>
翠儿眉眼低垂：“我知道姑娘嫌我，以前跟着秋龄姑娘众姑娘的坏话没少说，缺德事也做过，可是我也不想的，您不知道秋龄姑娘常常关起门来毒打我……”说着吧嗒吧嗒开始落泪。
小菊急了，一边替翠儿擦眼泪一边劝华韶：“好姑娘，我以后少吃些，腾出的银钱给翠儿姐姐作工钱，您不收下她别的姑娘更养不起的。”
“别哭了。”华韶看着翠儿思考了片刻：“既然妈妈发话了，就留下吧，只是我怕吵，屋里除了小菊不爱多留人，你帮帮外面的事就好，没事的时候大可回房歇着。”
翠儿跪下冲着华韶猛磕头：“谢谢姑娘，谢谢姑娘！那奴婢这就去收拾东西。”
华韶扶起她道：“倒不必费事搬过来，秋龄姑娘被关了禁闭，她院里空着也是空着，你仍住那儿，隔得也不算远，也许妈妈消了气又让你仍旧伺候秋龄姑娘，或是把你指给其他姑娘也未可知，搬来搬去的太麻烦了。”
“秋龄姑娘再也容不下我了。”翠儿嘴角浮现凄然的笑意。
华韶不便接话，只道：“这几日也无事，你回去歇着吧。”
翠儿起身向华韶行礼：“天冷了姑娘也注意身体，衣服我洗好给您送过来。”
华韶让小菊拿来伞，将伞递到翠儿手里：“衣服你留着吧。仔细路滑。”
小菊送翠儿到院门口，笑着拉起翠儿的手：“翠儿姐姐，以后咱们就是自家人啦！”
翠儿松开小菊，礼貌地笑着道：“只怕华韶姑娘不这么想呢！我回去了，就送到这吧。”撑着伞独自穿过庭院、游廊、小径，推开空无一人的院门，走进自己阴暗的小房间，沾了雨天水气的被褥像空气一样潮湿，她能隐约听到别的院里嘻闹的声音，那些女人们浪荡的心随着一点春雨就荡漾起来。
翠儿第一次感受到孤独，在这个上百人的玉香院。
“以后不必同翠儿走得太近。”华韶冷冷地说。
小菊有些委屈，她家姑娘极少用这么冰冷的语气同她说话：“姑娘生小菊气了？可是为什么？”
华韶叹气道：“只怕她来了咱们会事非不断，离远些的好。”
“那姑娘又留下她？您实在不乐意回了太太就好，太太什么事都依着您的。”小菊嘟着个嘴，有些埋怨华韶。
“我不要，太太定会把她指给莺儿姑娘，二丫年幼，莺儿马上要挂牌，用人的地方多着呢！”华韶耐心同小菊解释道：“可是翠儿是怎样的人这么些年明眼人也看出点东西了，难道还真信她是受秋龄迫害才不得已害人？莺儿年少单纯，二丫更是不懂事的小丫头片子一个，让她去了莺儿房里，没人镇着她指不定惹出什么大祸。你心里不爱存事儿，但求你乖乖听我几话好不好？”
小菊咬着下唇点点头。
“其一，我同你提及的事不许告诉她，其二，她让你做的事必须回过我，其三，我让你做的事不许躲懒交给她。咱们养着她，但避着她。”
小菊似懂非懂，只是隐约感觉到她和华韶关上门就开心自在的生活要变了。
华韶拿出方才写好的信交给小菊：“待雨势小些给许公子府上送去。”
秋龄嘴里的抹布已经被取出来了，但她不敢大声叫嚷，惹怒了门外的婆子们只会更惨，下一次塞到嘴里指不定是什么脏东西。抹布只在嘴里塞了一会儿，却带走了所有唾液，口渴得极了也顾不得许多，伸手去窗外接了些雨水总算把口润了润。雨天骤然降温，她穿得又不多，站在杂草堆旁望着脏兮兮的杂草，内心挣扎了一小会儿，一咬牙钻了进去，刻意不去在意草屑扎在身上的痒痛感和貌似活物爬过身体的幻觉。
人的适应能力是可怕的，前一刻还非真丝的被面不用，非雨前的龙井不喝，此刻么，只恨雨水不够多，只恨稻草不够厚，更恨自己没有早日看出翠儿那个贱人的祸害之心。
她窝在杂草中，望着窗外虔诚地对着阴雨绵绵的天空许下愿望：“大慈大悲的菩萨，让那些贱人全都去死吧。”
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☆、训话
次日傍晚时分，两个彪形大汉踢开了柴房的门。
秋龄正偎在杂草堆里香甜地睡着，梦里觉得整个人突然腾地飞到了半空，两只手臂被绳子绑着高高吊起，疼得睁开眼，才看清自己被两个大汉架着已经出了柴房，华贵的衣衫拖在泥地里，雨水冲刷着脸上的草屑。
她深知鸨母是怎样处理不听话的姑娘的。
“放开我。我要见妈妈。”秋龄几乎要哭出来。
大汉们不说话，一直把她拖到大厅正中扔在地上便离开了。蓬头垢面的秋龄抬起头这才看清院里所有人都在，身体蜷缩着不想与其中一人对视，她怕死，但这样当众出丑对她的伤害更大，人前风光了那么久，那么多被她欺凌过的人都光鲜的高高站在楼上俯视着狼狈不堪的她。她坐在地上，双臂抱紧膝盖，埋下头开始旁若无人的大哭。
站在楼上的鸨母由环儿扶着，缓缓走下楼，站到平日里姑娘们给宾客跳舞的高台上，大声道：“秋龄犯了什么事我想在场的众人有人清楚有人糊涂，今天我就当着你们把话挑明了，她——”鸨母大袖一甩，伸出有些苍老的手指向秋龄：“犯了两条大忌。无端挑事冤枉加害自家姐妹，屡传谣言坏我玉香院名声。”
众人开始窃窃私语。
“安静点，听我说完。”鸨母嗓子因干燥有些撕裂，台下的环儿忙递上一杯水，鸨母喝完继续道：“自相残杀不用我多说，但名声一事，我打量着姑娘们会觉得青楼女子有什么名声可言？”
她转了一圈，目光略过每一个女人的脸，用更洪亮的声音道：“你们要时刻记着，挣这种钱也是凭自己的本事在挣，男人想要你们就得付出代价，要么是钱要么是感情，但感情真假难辩，所以不愿为你掏钱的男人也不值得你倒贴。被人花言巧语骗去白糟蹋是犯傻，与皮相尚可的烂货私通是犯贱。你们来我玉香院是因为犯贱么？不是，是时事所逼不给你们活路。”
站在华韶身旁的莺儿被鸨母说得红了眼眶，华韶将小丫头揽进怀里，四遭已有了女人们小声的啜泣声。
“我许你们一同分帐，是不想你们觉得进了青楼这辈子就完了，人总得有点盼头。我许你们热客，是不想你们连男女之情也在经年累月中淡化了，变得麻木无情。我许你们挑客，实在不乐意陪的客人不勉强你们，就是不想我手下的姑娘沦落得人尽可夫，陪男人这事儿你们没得选，但至少可以选择陪怎样的男人。只是我给你们留的最后一点脸面别自个儿给丢了，你们互相陷害的事，与人的私通的事，若有趁早收手，日子还长着，别让自个儿活得太不堪。”鸨母又看着缩成一团的秋龄道：“我这次当着众人的面饶了秋龄，是看在后果尚不严重，下次，但凡有不怕死要再犯的，我倒要看看你们有多不怕死。”
鸨母又环视了众人一圈，女人们用偷偷用帕子抹着眼泪的，有抱在一起哭作一团的，也有低头陷入沉思的。“都回去准备着些，别闲了几日骨头都懒了，打后天起正式开业。”
伴着纱裙拖在地上的沙沙声，金银玉器撞击的叮当声，众人的低语声，人群缓缓散去。秋龄仍埋着头坐在大厅中央，面如死色的翠儿也站在原地，由着人们擦肩而过时撞到她也不躲闪。秋龄平安无事，华韶离开前告诉她让她还是回去伺候秋龄，看来自己的死期是到了。
人群散尽后，她几乎是以赴死的心情一步步从二楼走下，短短的楼梯费了好长时间，仿佛在尽头等着她的是刀山火海。
她走近秋龄，手掌颤抖着轻轻摸着秋龄的肩，道：“我扶姑娘起来吧。”
秋龄听出了是翠儿的声音，只是再也提不起以往跋扈的气焰，她恨翠儿，也恨春红，可是身子累极之下连恨也是无力的。
主仆二人沉默着各怀心思回了院里。
到了房间，秋龄坐到床上拉过被子就要睡。翠儿轻声问道：“姑娘不洗洗身子么？”
秋龄无力地摇摇头，执拗地拉过被子躺到床上蜷起双腿背对着翠儿睡下去。