顾柔想起姨父薛肯和两个表哥掌管的屯骑营，她只听说过，没真正见识过，便问：“耿大哥，我在兵书上读到过，骑兵能够快速集结，完成冲锋和奇袭的任务，既然如此，咱们朝廷为何不着重养骑兵呢？”
“你以为朝廷不想，那也得养得起才成，”耿义道，“不说别的，光屯骑营的一匹战马，一个月就要吃掉四户百姓上缴的税饷；你说说养一支骑兵队伍的银子得多贵？他们是真正的锋线精英，我要不是当年个子不够没选上，我也去屯骑营了，唉！这腿到用时方恨短啊。”
顾柔没想到，姨父和表哥竟然是这般地厉害，这似乎让她在印象里头重新认识了一遍薛家兄弟。她正想着，抬起头来，刚好瞧见对面坐着的赵勇，他也在听耿义说话，一脸心事重重。
耿义对赵勇这个人很感兴趣，所谓不打不相识，昨天那场考核下来，他头一个过来问赵勇名字。现在他可以很豁达地跟赵勇称兄道弟了，他毫无顾忌地把心里话的竹筒倒豆子般说出来：“昨晚咱们屯长喊我过去收拾你们的户籍簿册，我瞧见上头你们屯长阿至罗给你们的批注了，这届新兵里头，论成绩，赵老弟第一；小姑子，就你，”他叫不出名字，就指了指顾柔，“你第二，雷亮第三，那向什么的姑子第四，何远第五；几乎全在你们这个小队伍里头了，你们这是猛人扎堆啊，日后发达了，互相都有个照应。”
什队里的几人听了都开心，大家高兴地互相对视，除了赵勇皱着眉。
“赵老弟，你有胆色，不枉费你们屯长赏识你，好好干吧，日后定能有一番成就。”耿义拍了拍赵勇的肩膀。
赵勇没说话，他看起来并不开心。这时候，耿义的伙伴叫他——越骑营的屯长卜先过来下命令了，要屯里的士卒们去山上打点猎物回来，晚上作为犒劳白鸟营新加入的小伙伴们的欢迎礼。耿义是摸到弓箭就兴奋的人，他站起来，朝各位新兵潇洒地挥了挥他奇长的大手臂，回头一路小跑跟着队伍消失在丛林里。
顾柔也兴奋得紧，她抚着头上的伤，几乎忘却了疼痛，她迫不及待地想要和大宗师交流今天的见闻了。
夜晚，远方星幕低垂，邙山脚下的营寨前燃起了一簇簇的篝火。
阿至罗命人抬来了一个三尺见方的青铜大鼎，把白天午后打猎获得的鹿肉兔肉等剥皮拆筋，洗净后放入烹煮，顾柔的伍队因为全是女兵，被他喊来看顾这口大鼎下的炉火。
顾柔正在朝大鼎里头添加香料，照例是盐、葱、姜、芥、薤、八角、桂皮。屈贞娘正拿着一盆辣椒问男兵们要不要放，有的人说全倒进去，有的人死活不吃辣，争执不下，争到后面还捋起袖子要打一架。好脾气的屈贞娘就那么等着他们争出个结果来。
祝小鱼在旁边用铁铲帮顾柔搅锅，香料倒进去以后，肉汤散发出扑鼻的浓香，祝小鱼时不时凑上去嗅，顾柔提醒她：“你留神，这么大一锅，别掉进去把自个给煮熟了。”陈翘儿在后头大笑：“吃了她不晓得会不会变笨？”
阿至罗在另一头和卜先的士兵们烤羊肉，不得不说胡人对于烧烤有着与生俱来的天赋，阿至罗一面快速翻转羊肉，一面均匀撒上椒粉，他把火交给卜先看顾，自个拿了一支羊腿走出来，到顾柔身后，拍了拍她的肩膀。
“屯长。”顾柔回头，略微惊讶。阿至罗并未多言，把羊腿给她便走了。不过，对于冷面无情的黑风怪而言，这个微小的动作表示着一种认可——不是每个人都能从阿至罗手中得到这份小小的“殊荣”，顾柔领会到了其间微妙之意，自然感到很高兴。
男兵们围在一起跟越骑营的老兵们交流联欢，卜先两杯酒下肚，开始教众人学唱歌，他扯着鹅公嗓子鬼哭狼嚎：“天有吉鸟兮，引吾归乡……”声情并茂，所有人都冲他乐。而顾柔的女兵伍队里头，一刻也闲不住的祝小鱼又开始搞出幺蛾子，她一边搅着大鼎里的食物，一边又伸着脖子去听男兵们唱歌，还忍不住踢腿，结果一伸腿，没系好带子的牛皮军靴甩得飞起。
那军靴在头顶打了个弧，只听咕咚一声，落进大鼎，汤汁四溅。
“祝小鱼，你！”顾柔彻底傻眼，祝小鱼还在原地发愣，被崩溃的顾柔一把推开，抢走铁铲。
陈翘儿跳起来：“老天爷，你毁了我的晚饭，我掐死你……”“嘘！”顾柔压低嗓子要她噤声。几个姑娘一起偷偷摸摸回头看，所幸男兵们还在欢声笑语，未曾发现祝小鱼的这个乌龙。
顾柔道：“捞出来，赶紧的，别让人发现，屯长知道了又得挨罚。”
大家一起齐心协力用铁铲在大鼎里搅动，好不容易勾到祝小鱼的靴子，又一个打滑重新掉回肉汤里。屈贞娘哭丧着脸：“这回便是捞起来，也进不去嘴了，晚上咱们还能吃点啥。”
顾柔道：“不急，屯长刚给我一个羊腿，咱们分了吃了，这事儿别抖落出去。”几个女兵互相对视，又是气又是无奈，最终哼哼哈哈地笑起来。
最后女兵们偷偷摸摸捞起了祝小鱼的靴子，一股脚丫子味儿还带肉香，恶心得几个人都快吐了，顾柔让祝小鱼拿着快去河边洗干净消灭证据。男兵那边田秀才过来问肉好了没有，陈翘儿和屈贞娘去分肉汤给男兵们吃，听见他们大呼美味，回来脸上都是忍笑。
每个人在这里都感觉到欢喜，就连祝小鱼，也能够挨着陈翘儿一起分吃同一个羊腿；然而她们的这种欢喜，却将向玉瑛排除在外。
顾柔晓得，这是为了她。
因为昨天白天赵勇他们要放弃自己的时候，女兵里只有向玉瑛出来赞成了；后来赵勇他们为顾柔打架，也只有向玉瑛没有参与。
这在陈翘儿她们看来，向玉瑛就是个彻头彻尾的叛徒。
向玉瑛一个人靠在不远处的松树下，她照旧地沉默着，与身后的热闹格格不入，凝视着河对岸的风吹草动，她脸上神情冰冷又孤寂。
顾柔挨着她坐下，把羊腿上撕下来的一块肉分给她，向玉瑛接过，没声没响地吃着。顾柔在旁边也一起吃，对她道：“玉瑛，咱们过去跟她们一起罢。”向玉瑛不作声。顾柔心道她不喜人多，便又道：“那你吃完，我陪你走走罢，这里风景好得很。”
两人吃完，在河边净手，沿着河岸朝西面散步。山间的晚风迎面吹来，两个姑子的秀发都丝絮般在风里飘着，气氛柔和。
顾柔想着要找点什么话同她聊聊，在她眼里，向玉瑛从来不是个坏人，只是不爱讲话，而且，顾柔总觉得，她似乎有点什么难以言说的苦衷。这同自己过去是九尾那点秘密一样，难以对人启齿。“玉瑛……”她刚开口，突然被向玉瑛狠扯了一把，两个人躲进岸边的灌木丛。
“嘘。”向玉瑛对她做了个噤声的手势。顾柔会意，顺着她的目光瞧去，只见前方的河岸边上立着两个男人，身形都异常地高大，夜色把他们两人的轮廓勾勒得像是两座对峙的山峰。
背对河流的那个身影顾柔认得，是赵勇，他怎么也跑出来了？
另一个男人站在树木的阴影里头，看不清楚面容，但是身躯伟岸，穿着的铠甲在月色下面反射出斑斑点点的银光，起码也是个校尉级别的军铠。
难道是……
顾柔猜得没错，军司马冷山那低沉重磁的声音顺风传来：“你要离开白鸟营，为什么。”
他此言一出，草丛里的顾柔和向玉瑛都吃惊了。
赵勇口吻显得踌躇，可是月光打在他脸上，照映出的神情却异常坚定。他攥着拳，道：“回军司马，属下从前在兖州当兵，做过百夫长，此事您是知晓的。”
冷山显得不置可否：“嗯。”轻而敷衍，似乎对此漠不关心。
“西凉骑兵犯兖州的时候，我曾经带一百个弟兄上阵，全死了，杀得就剩我和监军回来。步兵打不过骑兵，这是从装备和战术上决定的，我想做最强的兵，我要去屯骑营。”
冷山浓眉一沉，夜色中神情透着些许凛冽和讥诮：“你的意思是，白鸟营不够强，不够精英？”
“不是。我晓得白鸟营斥候是千里挑一的尖子，可是不能上阵杀敌，对我来说是个遗憾。自从我那一百个弟兄死了以后，我每天睁开眼睛，就是为了赢，就是为了替他们报仇。我知道朝廷这么大规模征兵，定是要开战了，我要做一名最好的骑兵，上前线，杀敌人，保家卫国，替兄弟们报仇。我已经跟屯骑营的薛军侯打过招呼了……他肯要我，我想去。”
赵勇说罢，拳心已攥得满是湿黏汗水。冷山的目光有一种威慑力，他不笑，也不怒，于平淡中见肃杀，压迫得他抬不起头来。赵勇在这样的目光里，深切地意识到自己是一个叛徒。
树后面响起另一个耳熟的声音，顾柔一下子听出是阿至罗，他不晓得什么时候也跟来了——“哎赵勇，你怎么这么干呢？这样转营违背军纪。”阿至罗恼火得很，一边背后怪罪起军衔比他高一级的薛康：“好一个薛康，居然背地里还挖人了。”
阿至罗召集，是因为赵勇是这一届新兵的佼佼者，有力量，有头脑，加上这次选拔他看出来了，还有情义，这是他想要的兵。他对赵勇寄予厚望，绝对舍不得就这么拱手让给屯骑营。
赵勇态度却极坚决：“这不怪薛军侯，千错万错皆是我一人之错。恳请军司马和屯长成全！”
阿至罗无语：“你……”
“阿至罗。”冷山阻止了阿至罗说下去，他看向赵勇，方才眼中深沉凛冽的锋芒已然不见，他有着宽和跟冷静的一面，他问：“在你看来，只有手刃敌军，才能算得上是保家卫国，为你的兄弟报仇吗？”
“回军司马，对属下而言，是。”
“好，你可以走。但你走了绝不可能再回来。”
“……是。谢军司马成全。”