他已非昔日的世子连秋上，曾经混迹于京师洛阳，以风流颠倒相迷惑世情的世子，早已脱胎换骨，褪去伪装的旧皮囊，露出雍容高贵的本来面目。他此刻坐在大殿的九龙王座上，正作南中皇宫贵族的打扮，一袭蓝白相间的刺绣王袍，头戴宝石抹额，目光幽森冷静。冬日清凉的光线从宫苑半透明的琉璃天顶上射入地面，在他穿着刺绣皂靴的脚边泛出犀利的薄光。
从年少入京成为质子，到父亲死后加冕为王，他一路走来，谨慎而孤独，如履薄冰。
国相杨素见他不语，接过信笺拆阅，看罢也是眉头紧皱，递给后面的官员。那封来自牂牁郡的讨贼檄文便在连秋上的臣子中间传阅，不时引来议论纷纷。
武将队列里，突然爆发出雷鸣般的一声“呸”。
军尉刀罗双头一个跳出班次，发怒道：“慕容家盛产狂妄之辈！昔日他老慕容还在的时候，尚且未能度过沅水流域，如今一个乳臭未干的竖子，也敢妄言夺取我益州南中之地——我等岂是软弱可欺之辈？”
军尉刀罗双原是老宁王连城麾下一员猛将，大小经历数百余战，年过五旬依旧骄雄过人。他朝着王位拱手垂肩，深深一拜，道：“王爷，我等自随先王征战以来，亲眼目睹先王励精图治十余载，才有此基业。如今您手握郡七十二县，坐拥益州、南中之兵；兵多将广，甲士如云，将士一心，大家都愿意守住祖宗基业，和他们殊死一战！”
刀罗双说罢，朝着连秋上深深一拜，长跪不起，等着他下达作战旨意。
宁王连秋上看着刀罗双，幽深的目光闪动。
忽然，他轻轻叹了一声。朝堂上文武百余双眼睛看着他，所有人肃静下来。
连秋上迈着沉重坚的步伐，一步步下了玉阶，双手来扶刀罗双，蔼声道：“国尉，请起。”
刀罗双抬头望向他，眼神中带着一丝不明茫然。
连秋上搀扶罢刀罗双，看向众官，道：
“在座的诸位，均是先王跟前的老臣，有些乃是本王的叔伯辈。你们跟随我父亲征战大半生，历经艰辛苦楚，方才有云南今日之繁荣；你们的家眷子孙受尽了离乱，方才过上短短不过几年的安定日子，本王又如何忍心这么快将你们置于刀光血影的战乱中去。本王接管云南不过数月，尚无以恩德加以百姓，倘若一旦同朝廷军决战起来，哀荒遍野，血流成河，都是为了本王之故，本王何以心安啊？”
他说到此处，那桀骜清俊的面庞骄傲顿失，两行泪水顺颊而落，一阵哽咽，言语再也难以为继。
文武百官望之，无不悲伤落泪，纷纷怆然涕下。
这时，军尉刀罗双身后一个参将大喊道：“王爷，生死何足道哉，咱们祖祖辈辈在这里生活几百年，凭什么把祖宗基业拱手让人，朝廷给过咱们什么？朝廷就是强盗，只会从咱们这里掠走土地钱粮，咱们要是就这么认命给他们当孙子，死了也没脸见祖宗！”
武将们闻言，也纷纷骚动了起来，个个义愤填，纷纷喊起来：
“王爷，咱们就同他们打，脑袋掉了碗大个疤！不想到了地下无颜面对祖宗！”
“是啊，咱们誓死不降！”
“王爷，下令吧，咱们和他们打！”
连秋上以袖拭泪，用眼角的余光悄悄望了一眼文官队伍。武将们好战，都憋着一股劲气，愿意参战拼死，但这些有权有势的文官老骨头们就未必了，他是君，这些人是臣，云南没了，他会死，但这些老骨头还能继续归顺朝廷作朝廷的官，难保他们不会为自家的一亩三分地出卖他这个王。他要观察观察这些文官的情绪。
连秋上道：“可是，朝廷的国师已经颁布诏令，要本王的人头；唉，君要臣死，臣不得不死。若是本王献出建伶城，能够保得在座诸位全家老小平安，本王区区一颗项上人头，又何足矜贵呢？不如让朝廷拿去便是，何必让云南六郡的百姓为我经受战乱？”
这时候，国相杨素，站出了班次，朝前一步——
“王爷，您可不能一时糊涂啊！”
“今日之战不比往昔，昔日朝廷打到淝水一带便收兵；而今日之战，是敌军已经逼到咱们家门口来了——朝廷这一回是不拿下建宁郡不罢休。他们已将尔等视为肉中芒刺，岂能留下生还之机？”说到此处，杨素身体一转，面向众官员。
“你们以为朝廷拿下云南，当真会招安吗？牂牁郡被拿下的时候，操光操将军怎么死的，药王谷被占，陈翦又是怎么死的？如果建宁被夺，他们的下场便是你们的下场，你们还要对朝廷抱有妄想吗？咱们世世代代都是王爷赏饭吃，朝廷何曾管顾过我们的饥苦？与其坐以待毙，倒不如殊死一搏。”