伴随球进，教坊作乐奏鼓， 场外欢声雷动。
官家一手勒缰， 把哥舒棒扔给近旁侍臣后， 策马往外。
东西两侧入口，大鄞、大辽的赛队分别入场，官家在褚怿跟前驻马。
“赐酒。”
语毕，内侍们手捧漆盘把壮行酒呈至一队战员面前， 褚怿拿过酒杯一饮而尽。
官家道：“莺莺在等你。”
褚怿抹嘴的动作微顿， 抬眸对上那双凤目。
继而往场外一看，点头。
※
风卷流云，旗下擂鼓又起， 及至两队人马在赛场中央相会，鼓声愈急如骤雨。
容央的心被鼓槌重重击打，目不转睛地盯着场上，突然道：“为何辽人的马跟我们的不一样？”
两国决赛，大辽服黄，大鄞服紫，黄色那一队人所骑之马匹匹高大，且俱是光泽铮亮的枣红毛发。
赵彭道：“那是辽使自备的河曲马。”
容央变色：“凭什么他们可以自己备马？！”
既然要参赛，那一切就该跟对方统一，这样自备赛马，还有何公平可言！
赵彭朝场上细看一眼，安抚道：“耶律齐怕咱们在马匹上做手脚，坚持要自备赛马，没事，姐夫的那一匹是他自己的战马，名叫‘影杀’，不比大辽那些畜生差。”
容央忧心不减，这打马球是极其看重赛马素养的一项竞技，辽人本就深谙骑术，如今再骑上自己的宝马，岂不是如虎添翼？
那褚怿不就吃大亏了？
正心焦如焚，一记哨声划破虚空，赵彭正色道：“开球了。”
容央屏息，直直瞪向赛场中央，蓦然间想起什么，赶紧双手交握至胸前，压低声念。
赵彭：“……”
※
马蹄四翻，尘土飞扬，谢京一骑杀出重围，朝前喝道：“悦卿！”
音落，球起，褚怿策马踅身，一击而中，后续队员紧随而上，驰马追球。
耶律齐手攥缰绳，尨眉虚虚一拧，猛然大喝一声，率领部下围攻上去。
场上一时蹄声如雷，一颗朱漆球被击起、截落，再击起、截落……速度之快，变化之频，令场外众人根本难以追踪。
眼看两队人马渐渐逼近大辽的西侧球门，众人齐齐心悬至喉，静等褚怿发力攻门。
却在传球刹那，一抹枣红如箭驰出，横空把球截下，下一刻，辽使那边哄声大作。
耶律齐风驰电掣，一马当先，褚怿奋起疾追，不及半场，已至耶律齐一丈开外，场外鼓声大振，轰轰隆隆。
褚怿奋进，攥紧缰绳，一脚踏稳马镫侧身截球。耶律齐一惊，反棍去挡，两人长棍交锋于草上，火光四溅。
鼓声愈急。
耶律齐霍然绷紧缰绳，踅转如电，褚怿预判不及，眨眼与之错开数丈，球自棍下消失。
耶律齐横臂疾挥，朱漆球在半空一闪而没。
东侧球门前，大鄞守门者纵身朝前一扑，全场屏气噤声，起身看时，一颗圆球“铿”一声砸落门竿下，堪堪落入网内。
众人心跌至谷底。
御龙官挥旗，示意侍从把获胜的彩旗插至大辽方的虚架上，继而高声唱筹：“大辽胜一筹——”
场外嘘声如潮，起起伏伏，半晌不息。
大赛一共三筹，辽国如再胜一筹，则大鄞必败无疑。
耶律齐策马返回褚怿跟前，悠然道：“你倒不如直接把嘉仪帝姬让出来。”
褚怿揉着手腕，低睫不应，耶律齐道：“你现在点头，我或可卖你个面子，同你和了今日的赛局。”
褚怿唇角弧线微挑，掀眼：“只怕王爷卖不起。”
耶律齐眼中瞬间戾气凝聚。
褚怿策马驰回队伍，目不斜视，背影凛凛。
※
赛场外，容央木着一张脸，杳无生趣。
赵彭那飞扬的神色也黯了两分，讪笑道：“没事，还有两局呢。”
荼白、雪青在边上给容央掌扇，各自心里却也是惴惴难安。
有道是“一鼓作气势，再而衰，三而竭”，驸马这边一开场就给那辽国的小王爷铩羽而归，大鄞士气定然受挫，稍后反杀，怕是不易。
三人之中，只有明昭帝姬泰然自若，浑然无事地取茶就饮。
容央看去一眼，出乎意料地竟不发表不满，反而也跟着取来一盏冰镇的杨梅渴水饮下。
不多时，场上第二局开球，底下看台重又喝声滚动。