哎呀呀！孟德，莫要激动！莫要激动！咱们从长计议！从长计议！”袁绍满脸惊愕地看着曹操，似乎不认识曹操曹孟德一般。刚刚坐稳了十七路诸侯总盟主位子的他，此刻正是志得意满、意气风发之时。还没等他从春风得意的状态中走出来，就被曹操兜头浇了一盆冷水。董卓迁都长安，那就让他走好了，为什么要追击呢？
“孟德，西凉军军锋颇盛，我军新败，损兵折将，这个还是以持重为宜呀！”袁绍稳稳地坐在上首，口里劝着曹操，心中却不以为然。董卓一走，洛阳就是一座空城了，关东联军正好兵进洛阳城，这样一来，兴复汉室，光复旧都的使命就完成一半儿了！他这个总盟主对天下的世家清流也算有了交代。
“持重？”曹操心中一阵悲愤，这就是口口声声声称“剿灭董卓，还于旧都”英雄！“董卓都吓跑了，你们说持重？难道天天在这里置酒高歌，高谈阔论就是持重吗？董卓跑了，你们都不敢追，还有脸说什么持重？骗子是欺骗别人，你们却连自己都欺骗！”
此言既出，诸侯们的脸上立刻就一片冰霜了。好你个曹孟德，竟然如此毒舌？我们说持重，是为你好，既然你给脸不要脸，敬酒不吃吃罚酒，那你就自己去和董卓的西凉军硬拚去吧！被董卓打得稀里哗啦，丢盔卸甲之时，看你还有脸口出狂言不？
曹操是极聪明的人，哪里看不出诸侯们的心意，多说无益，那就就此告辞吧，从此路远水长，后会无期！想到这里，他起身一拱手：“诸君，我这就独自率军西向，与董卓的西凉军决战！与诸君就此别过，但愿后会有期！”
曹操出得帐来，仰天长叹道：“想当初黄巾起事之时，声称‘苍天已死，黄天当立’，如今刚刚过去了六年，言犹在耳，苍天却真的死了！”忽然，身后一人大笑道：“既然苍天已死，那就再造一个苍天好了！曹孟德当世英雄，如何做女子之态乎？”
曹操大吃一惊，连忙回头观看，原来是陈留孝廉卫兹。“原来是卫孝廉！你何故在此？”曹操连忙失声问道。“孟德，张使君早就料到你会独自领兵出击，特意命令我率领三千人马，前来相助！”“唉！知我者，张邈也！”曹操仰天长叹了！
曹操自领部曲为前锋，使卫兹为后卫，由河内郡的郡治怀县，向西南进军，直扑城皋。城皋位于洛阳城东一百一十里，是洛阳城的东面屏障，只要拿下城皋，就能将荥阳和洛阳隔离开来。届时，或东攻荥阳，或西出洛阳，战略主动权就转到了关东联军手里。
曹操的战略眼光和战略素养是极高的，一眼就看出了城皋的重要性。他决定快速奔袭，抢占城皋，在洛阳和荥阳之间，钉下一根钉子。一旦曹军占领了城皋，以袁绍袁本初的才智，肯定会看清楚局势，这样的大功他不会不抢的！
到时候自己坚守城皋，只要能够坚守上三五日，袁绍率领大军，一路向东，吃掉徐荣，就没有后顾之忧了。然后关东联军挥师向西，直扑洛阳，就是一片坦途了。曹操思之再三，觉得凭借自己的兵力，还有和袁绍袁本初的交情，这件事儿是绝对可行的。
从怀县到城皋，不过五十里，曹操带领五千人马，凭借着一股子锐气，一路向西，连破数座营垒，只用了两天，就来到了城皋城下。可惜的是，在城皋严阵以待等待曹操的，是董卓手下的都好大将徐荣，曹操的好运也到此为止了。
董相国的手下由两部分人组成，一是西秦杂胡，一是湟中义从，这些人常年在马背上讨生活，骑马射箭的功夫儿几乎是与生俱来的。就因为这个原因，西凉军的斥候是十分优秀的，可以说是仅次于并州军，不是关东联军的二把刀斥候所能比拟的。
曹操的八千人马出发不久，就被西凉军的斥候发现了，消息迅速传到了徐荣耳边。徐荣听见之后，大吃一惊，连忙下令集结军队。“荥阳城中，原来有五万人马，击败袁术之后，又收编了一万多，我只带走一万骑兵，其他的全部给你留下。”
徐荣的副将一听，连忙开口问道：“将军，若是关东联军来攻，我将如何应对？”“哈哈哈哈！”徐荣大笑了。“关东联军是绝对不会主动进攻你的。”“将军？此言何解？”副将有些不解了。徐荣用手指点点城皋：“惟一一个敢于进攻的，正在赶往城皋。向西偷袭城皋都不敢，又怎么敢来荥阳？”“原来如此！”副将终于恍然大悟了。