“并州军竟然在放歌？这是何意？”袁绍有些大惑不解了，侧过脸来问身旁的曹操。“盟主，这是一首离歌，是唱给死人的歌儿，名为《国殇》，是楚国三闾大夫屈原所做。这是并州军的老传统，死战之前，必出赤旗，唱离歌，以示必死之意。”
“原来如此！”袁绍长出了一口气。“那赤旗又是什么？”曹操一指远方奔腾而来的并州铁骑，大声说道：“盟主请看，吕布的身后有三杆旗，中间最高的是吕字将旗，左边的是他的亲军背嵬军的金色葫芦旗，右边的赤色红旗就是所谓的赤旗了。”
“赤旗是一面竖旗，上面原来写着‘犯强汉者虽远必诛’八个字，现在已经改成‘敢犯并州者虽远必诛’九个字了。据说赤旗一出，就是死战到底，不死不休。哪怕还剩下最后一个人，也要斩将夺旗，取得胜利！以我之见，这赤旗一出，恐怕要流血漂橹了。”
一听这话，袁绍不禁有些踌躇了，早知道并州军战力如此强悍，还有着这么多的鬼花样儿，没事儿去捋什么虎须？大家你好我好一团和气岂不是更好？可是此刻木已成舟，多说无益，还不如仔细思量一番，如何消灭这一支并州铁骑。袁绍陷入了沉思之中。
袁绍的部队，一共有九万，大多数都是募集而来，战斗力比袁术的徒附僮仆兵，自然是强上许多。可是如此一来，巨大粮饷耗费就压得袁绍喘不过气儿来了。兵马未动粮草先行，以渤海区区一郡，是绝对支持不了九万大军的。此时此刻，盟主袁绍需要的是一场大胜、速胜来巩固自己的地位和威望，这是他同意袁术和曹操的计划，斩杀吕布的关键。
这九万人马，分为三个部分，袁绍手下的大将颜良、文丑各自领军两万，其余五万是袁绍的本队。这五万本队中，装备最优良的是一万轻骑，由袁绍的外甥高干统率。高干，字元才，是蜀郡太守高躬之子，陈留圉人。出身于本朝的望族陈留高氏。高氏数世以来，以节孝清名著称，日积月累，就成了一种政治资本，在士林中享有声望，与汝南袁氏联姻。
高干是个文武全才，文韬武略都极高，是个很优秀的武将，在河北地区声望很高。袁绍的这一万骑兵，得来实属不易，几乎是砸锅卖铁才得以成军。就是因为如此，高干接手以来，殚精竭虑，几乎连家都不回了，历时数月，这才堪堪将这一支骑兵练成。
在袁绍的军队中，能和高干的骑兵并肩齐驱的，是鞠义的五千先登死士。自从鞠义投效袁绍以来，袁绍对他颇为重视，从各部中拣选精锐勇健之士，补入他的军中。鞠义深知这是自己在袁军中立脚的根本，以自己的八百旧部作为根基，日夜严加操练，才得以练成。
所谓“先登死士”，就是首先登上城墙的部队，也就是功劳最大的部队，这样的部队战斗力自然也是最强的。敢于给自己的部队冠以“先登死士”的名称，也显示出了鞠义强大的自信，毕竟袁绍的大军有九万之多，胆敢当仁不让的，也只有一向桀骜不驯的鞠义了。
袁绍的其他嫡系部队，则由淳于琼、朱灵、蒋奇、马延、焦触、张南等人统率，大的像淳于琼，有一万多，小的只有几百人。淳于琼，字仲简，颍川人，此人资格很老，早在灵帝中平五年，就是西园八校尉之一的右校尉了。袁绍起兵之时，他才来投靠的，一向以老诚持重闻名，至于朱灵、蒋奇、马延、焦触、张南等人，则是各带宗族前来投奔的。
袁绍军的军事部署，是以袁绍的嫡系部队居中，颜良文丑的军队为左右两翼。此时看来，并州军的打得算盘是从前到后，次第凿穿关东军，袁绍再三思量，终于下了决心。“传令，颜良文丑为前军，叠次与并州军接战！以中军为后劲。传令其他诸侯，在我军背后列阵，拦截残兵败卒，若有差池，提头来见！”
大敌当前，袁绍也顾不得彼此的情面了，不得不以军令相威胁了。
并州军的第一波怒涛，狠狠地打在了纪灵军的中腰上！吕布和典韦犹如两只猛虎，第一个冲进了纪灵军的军阵之中。“我吕奉先来也！谁敢与我一战？”吕布大喝一声，舞动方天画戟，急催战马，状如疯虎一般，径直向纪灵的中军冲来。看那架势，如龙似虎，张牙舞爪，定要在一个回合之内，砍下纪灵的首级。
吕布一马当先冲锋的举动，深深地感染了典韦，吕布身为大司马，一人之下万人之上，此时此刻，竟然还要单人独骑，一马当先冲在前面，我典韦一条烂命，又有什么可怕的？想到这里，典韦大喝一声：“俺典韦来也！”和吕布一起冲在了最前面。