八月二十日，未时，刚刚用完午饭，河首平汉王宋建就下令全军开拔了，目标自然是焉耆国的王都南河城了。八十里的路程并不算远，即便是带着辎重粮草，三个时辰也足够了，所以宋建并没有着急。他是马匪出身，对斥候尤为重视，没有开拔之前，就把斥候撒出去了一百里。一路之上，斥候们穿梭往来，将打探到的情报流水一般报了回来。
眼看距离南河城只有二十里了，只听得北方一阵马蹄声响，斥候队长带着七八个骑兵，跃马扬鞭向着宋建的大队疾驰而来了。一刻钟之后，这几个骑兵便来到了宋建的面前。斥候队长满头大汗，身上的袍服也被汗水浸湿了一大片，他满脸焦灼，拱拱手便大声嚷嚷开了。
“平汉王，我们抓住了一个从南河城逃出来的小兵，据他说，在南河城陷落之前，辅国侯――现在是新任焉耆王了――就带着百余个侍卫，押着四五百头骆驼，打开西门逃跑了。”他挥舞着手臂，大喊大叫着，丝毫没有惧意，似乎他面对的之时一个小卒，而不是河首平汉王。宋建的部队中，只要一条，那就是打起仗来肯拼命，能够令行禁止。
平日里的军纪，河首平汉王并不怎么在乎，只要不对自己人动刀枪就行，上下级之间的关系也没有那么严格，即便是一个小小的百夫长，也可以在河首平汉王面前大呼小叫的。按照宋建的话说，就是有话就说，有屁就放，总比憋在肚子中暗自动脑筋来得好。
一听这话，宋建的眉头立刻就皱起来了。“哦？还有这事儿？那四五百头骆驼背上驼的是什么货物？”斥候队长略微想了想，这才开口答道：“据那个小兵供称，一大半儿是粮饷辎重，小部分似乎是贵重的货物。平汉王，莫不是焉耆王带着货物跑了？我们追也不追？”
“那一批货物至少有五千驼，他只带了四五百驼，其中还包括百余人的粮食和几百头牲口的草料。依我看来，他有可能带了最贵重的货物跑了，九成儿的货物应该还在南河城中！现在我们已经到了南河城，索性把城池攻下来，再回过头儿去追焉耆王也不迟！”
宋建是千年的老狐狸，狡诈异常，一听就明白了。定然是那焉耆王知道汉军不好惹，事先便留了后手儿，将五千驼货物藏匿了，早早预备下一支驼队，随时准备开溜儿！“传令，继续行军！今晚赶到南河城下宿营，大家伙儿好好地歇上一晚，明日一早攻城！”
小半个时辰之后，宋建的大军便抵达了南河城下，一看时辰，不过是戌初时分。眼看天色已暗，宋建一声令下，众军便埋锅造饭，吃得一饱，这才胡乱扎起牛皮帐篷，扎营休息了。众军今日赶了两个时辰的路，早已疲惫不堪了，这一躺下，刹那间便鼾声大作了。
河首平汉王的军队都是骑兵，而且有一万上下，自从进入西域以来，就没有扎过硬寨。所谓硬寨，便是深沟高垒，无论营盘、锅灶、帐篷、厕所皆有法度，不能错得一分，本朝的名将程不识便是如此。河首平汉王自诩为飞将军李广再世，扎营也是如此，兄弟们自便好了，怎么舒服怎么来。今夜的营盘便扎得极有特色了，如何扎营便看各部的主官心情了。
那些平素心思慎密的，将辎重车围成一圈儿作为屏障，谓之车阵。或是用骆驼围成一圈儿作为屏障，遇到战事，便将毡子棉被蒙到骆驼背上，浇上水以抵御箭矢，这便是胡人的扎营之法，驼城。有哪些不甚讲究的，索性连驼城都不设，胡乱展开牛皮帐篷就睡下了。大致算来，今夜并没有布设车阵的，布设驼城的只有一两只千人队，剩下的都是胡乱睡下的。
自从伏击了焉耆王之后，宋建的这一支部队一直在急行军，三天内赶了三百二十里路，还是在盛夏的酷暑之中，军兵们早就劳累不堪了。虽说今日睡了个懒觉儿，可是又赶了八十里的路，明日又要攻城，大家伙儿心里想着夺下那五千驼货物，早就睡得死猪一般了。
在阵阵鼾声之中，月儿悄悄升起来了，渐渐地升到了半空，隐匿在重重黑云之中了。沙漠上一阵阵微风吹过，带着一丝丝的暖意，负责巡逻的几支巡逻队也都觉得困意上涌，索性怀抱着刀枪，找个背风的地方呼呼大睡了，就连仅有的几个哨兵也已经进入了梦乡。