十月十八日，申末时分，襄平城外，大汉的儒林宗师郑玄所居的城堡之内。
郑玄正在和管宁一起饮酒，两个人的脸上都满是喜悦，显而易见，对于南归洛阳一事，两个人已经达成了一致意见。“幼安，自从得蒙敕令，解除禁锢以来，在已经在辽东居住了五年，对这里已经有了很深的感情。想到马上就要离去，实在是有些依依不舍呀！”
郑玄满饮了一杯酒，用筷子夹了一片烧鹅，在嘴里慢慢咀嚼着说道。“康成兄，田园将芜胡不归？何况按照彦方和根矩信中所言，司隶是一派兴旺气象，百姓安乐，百废待兴。比起这孤悬海外的辽东一隅和您老的家乡高密，有如天堂，此时不回，更待何时呀？”
管宁毕竟年轻，他的话就很直率了，单刀直入，一语正中要害。郑玄六十四岁，管宁三十三岁，按理说，管宁应该以师礼侍奉郑玄，管宁也是此意。可是郑玄钦佩管宁的道德学问，执意要和王烈、管宁、邴原平辈论交。如此一来，管宁三人立刻便名声鹊起了。
放眼大汉，能够和郑康成平辈论交的，除了蔡伯喈、卢子干等少数几人，真没有几个，一只手绝对能数得过来。郑康成自个儿愿意以平辈论交的，也就是王烈、管宁、邴原等三人了。郑康成的心思，管宁自然知晓，郑康成之意，是要三人以道德文章教化世人呀！
“幼安，你说得很对！老夫今年六十有四，时日无多了，总想着叶落归根，回到故乡北海高密安度晚年。可是孔北海学问虽好，治国理政却是一塌糊涂，将一个北海国弄得乌烟瘴气儿，小民百姓怨声载道。老夫若是回去了，若是为百姓直言，孔北海不愿意听，若是缄口不语，乡里乡亲定然会指着老夫的鼻子骂娘的！思来想去，还是去京师洛阳城好了！”
郑玄放下筷子，双眼定定地望向南方，似乎有万般愁绪，一起涌上心头。“康成兄，我突发一个奇想，不知道大司马会如何安置你。我的出路，大概是和王烈、邴原一样，放出去做个太守。您老可是国之柱石，仅仅给个太子太傅的虚职似乎有些地，国子监祭酒也有些低，配不上您老的德望。我思来想去，莫非是要封侯？一个乡侯是少不了的，高密侯更绝！”
封侯是每一个儒生士子的梦想，尤其是因为道德文章封侯，更是人生的巅峰。如此好事儿，郑玄亲呢个不动心？可是在管宁面前，他还是谦虚一二的。“幼安，以道德文章封侯，本朝是没有先例的。”“有，蔡伯喈便是，万户侯！那是庸酬他办河套书院的功劳。康成兄的道德文章比蔡伯喈强上太多了，依我之见，一个?乡侯是妥妥儿的！再者说来，大司马麾下的侯爵，只是坐支俸禄而已。亭侯的俸禄为每年五十金，乡侯是二百金，县侯是五百金。并州殷富，财大势大，即便是一个小小的亭侯，也抵得上四百户的实封了！”
本朝的爵位有王、公、侯三等，王、公只授皇子。侯又分列侯和关内侯，其分别在于列侯有封地、食邑，而且其封地、食邑可以传于子孙后代。而关内侯没有这些特权，只是一个封号而已。如果再细分的话，列侯可以因食邑的大小而分成县侯、乡侯、亭侯。本朝的祖制，非刘姓不得封王，功劳再大，不过是列侯而已，能够得封乡侯，便是极大的恩宠了。
“幼安，这绝对不可能！莫要再瞎想了。”郑玄挥了挥手：“饮酒！饮酒！”
正在这时，一个学生匆匆走进来了，低声禀报道：“老师，外面有一个人说有要事相见，他说有卢子干的亲笔信。”这个学生是郑玄的高足，惯常为郑玄处理迎来送往的应酬之事。一听这话儿，郑玄和管宁的双眼立刻就亮了：“速速请他进来，屏退左右，我等有要事相商。”郑玄压抑住内心的激动，低声吩咐道。期待已久的大事儿终于到来了，他心中也有些忐忑了。
片刻之后，来人便被领进了密室，那个弟子轻轻地带上门，倒退着出去了。来人看上去有四十多岁，白净面皮，鬓角和头发都有些斑白了，生得粗壮结实，看上去像是一个总是在外奔波的行商。他身穿布衣，正是行商的惯常打扮儿，只是两只眼睛炯炯有神，看上去凌厉异常，开阖之间，令人无法直视。再配上他的气度仪态，定是贵人无疑。