大汉建安八年，四月初五，午时，荆州牧的驻节之地，江陵城，后宅之内。
荆州牧刘表刘景升正在怡然自得地用着午膳，案几之上，一只烧鹅是照例的供应，还有一鼎出自长江的肥鱼和一鼎鲜嫩的鹿肉。除此之外，便是几碟子时新菜蔬了。刘表是儒生出身，也是吃过些苦头儿的。自从做了荆州牧之后，衣服器具、饮食用度就逐渐奢侈起来了。食不厌精脍不厌细，虽然是一顿寻常午膳，州牧府的厨子照例细心准备，务必精致可口。
刘表已经六十有二，年纪大了，肠胃虚弱，望着眼前丰盛的宴席，举起筷子，却有一种无从下箸之感。“唉！毕竟是老喽！连吃饭都打不起精神来喽！”刘表一边在心中暗叹，一边提起筷子，吃了几口细嫩的鹿肉，再夹了几筷子蔬菜，将就着吃完一碗麦饭，就停箸不食了。
左右服侍的侍女见状，连忙上前撤了残席，端上铜盆，服侍着州牧盥洗完毕，这才悄然退去了。刘表以手摩腹，舒适地往后一靠，唉！偷得浮生半日闲，又混过了一日！饭后，照例是刘表的午休时刻，在侍女们的服侍之下，刘表换了一身轻便的衣裳，信步向卧室走去。
就在此时，军师将军蔡瑁大步流星走了进来。“州牧，大事不好了！孙权攻击江夏，黄祖战死了！”一听此言，刘表顿时大叫一声儿，仰天喷出一大口鲜血，望后便倒。蔡瑁手疾眼快，连忙一把掺住。片刻之后，医匠赶到，大家伙儿七手八脚忙活了小半个时辰，刘表这才悠悠醒来。“将军，州牧此症是急怒攻心，万万不能再犯了！”医匠摇摇头，叹着气去了。
“天亡我也！”刘表睁开双眼，颤悠悠地说道：“德珪，此事事关重大，你且仔细讲来！”
半个月前，孙权亲自率领舟师，西渡长江攻打黄祖，以报杀父之仇。面对孙权的进攻，黄祖沉着应战，任命部将张硕为先锋，陈就为水师统领，他本人则留守江夏。黄祖是百战良将，说句实话儿，他的措置虽然说不上如何精妙，却老成持重，抱定了和孙权死耗的决心。
自从黄祖担任江夏太守之后，江东军曾五次攻打江夏，每一次都是铩羽而归。在小霸王孙策的率领下，江东军来如猛虎，去如奔雷，每一次都压得黄祖喘不过气儿来。可是，黄祖屡败屡战，江夏从未被江东军攻破过，甚至还有射杀凌操、徐琨的小胜，全赖固守待援之策。
这一次孙权亲自率军来攻，黄祖心里压根儿就没当一回事儿、孺子，我黄祖还怕你不成？
战前，张硕率部乘大船侦察江岸，却被同样在侦察的凌统发现。当时，乘小船的凌统身边只有数十勇士，但仍登上了张硕的船。据说，凌统在夜幕掩护下伪装成张硕麾下部卒，奇袭张硕中军。张硕被凌统所杀，所部水兵尽数被擒。得知张硕被杀，黄祖当即命陈就率两艘蒙冲舰守沔口，还让大力士和弓箭手在河边的崖顶埋伏，向敌军的大船投掷石头和火把。
为了打败黄祖的蒙冲，周瑜派出大舰队，却被崖顶掷下的石头摧毁。几小时的战斗过后，周瑜认识到黄祖的军械并非如此欠缺，孙权只能面对士卒疲惫伤亡惨重的现实。为了扭转战局，周瑜命凌统、董袭率领百余敢死队，每人穿上两件盔甲，乘大船冒着石头和火把冲锋。经过艰苦的战斗，凌统、董袭最终成功切断了两艘蒙冲间的联系，这也鼓舞了孙权军的斗志
吕蒙悍勇，在近战中格杀陈就。失去首领的黄祖大军反被处于少数的孙权军歼灭。在吕蒙全歼黄祖军之前，凌统分兵攻陷江夏。无力抵抗孙权的黄祖逃离江夏，却被骑士冯则追上枭首。孙权下令将黄祖首级盛放在容器中验看。得到黄祖首级后，孙权将其献祭亡父孙坚。
这一战，孙权麾下的嫡系小将们纷纷出彩，凌统和吕蒙更是大放异彩，斩将夺旗。