大红灯笼高高挂，霓虹花烛日夜明。胡女胡笳胡旋舞，且把上谷当雒都。
下落守城已三日，城外城上血流成河，在鲜卑人和俘虏疯狂攻击下，城内的二千多守军、壮丁，死伤过半。士气低落，身体疲惫，缺乏补充，难以为继，快到了崩溃边缘。
城中却另一番景象。虽例行宵禁，然而宵禁主要禁坊市、街道行人。仍有些大宅子、大酒楼，或集吃饭住宿，或集娱乐买春于一体，歌舞其内，酒色燕然。
南来北往的客商，多因战争滞留于此，对这些人来讲，冬春两季是北上卖米粟、买马牛羊的最好时节，绝不会因为春节或大年未过而有所犹豫。北方的牧民、乌桓人、甚至鲜卑人，常常因为严寒的冬天，或突如其来的大雪，缺乏足够取暖和充饥的粮食、木炭、牧草，而被迫贱卖牲口，不卖也养不活，损失更大。
燕北居，乃是城中的一处最大的销金窟。这日晚间，却来了一群如狼似虎的主人，他们打算在这销金窟里，摆上几桌宴。
燕北居，从大门外，到主楼，十步一哨，皆着甲士卒。见了这些如狼似虎的士卒，寒光雪亮的刀戟，战场上带来的血腥味。旁边的客人和服务人员，无不紧紧衣服、缩缩脖颈，仿佛寒冷的风雪从体外寒到了心里。
鱼贯而入的豪族、富商，一个个却神色各异，有的高谈阔论，有的低声交谈，有的面露淫光，有的紧皱眉头，不知道谈的是生意，美人，国事，亦或是战局。
…
待豪族、富商皆已入席，这才撤掉哨兵，却把守住楼梯，不许一人上下，透露出非比寻常的气氛。
牵县令“诸位或是县里的大族豪门，或是富商巨贾，或是路过的豪杰。今日，请诸位来此，逢熹平四年新春，尚在佳节之中，本县令独乐乐不如众乐乐。第一杯，贺新春！”
豪族、富商们，具都开心不已，毕竟县令就是父母官，有县令敬酒，备有面子。一大口喝了下去，却差点吐了出来
“这是水啊！”
“怎么是水？酒呢？”
“你杯中也是水么？”
互相交头接耳，具都奇怪无比。
牵县令仿佛未闻“如今胡虏围攻在外，诸将士奋勇杀敌，流血城头。诸位莺歌燕舞，酒肉高坐于内。这第二杯，贺诸位性命尚在！”
刘备等甲士在一旁按刀剑而立，立即吼道“诸位，请满饮此杯！”
豪族、富商们听县令说得阴阳怪气，本来不想喝，但在甲士压迫下，被迫饮了第二杯，这杯却冰冷而苦涩，第一杯至少温热，于是各自冒出更难听的怨言。
“肃静！”甲士们起身虎吼，压平了任何声音。
豪族、富商们惧怕地看了看周围甲士，一名商人，起身欲下楼，却被甲士如捉小鸡一般，提了回来。
牵县令仿佛仍然无所察觉，只说“上菜！诸位，都是新鲜好菜啊！我先吃啦！”
有些富商、豪族吃了一口，立即吐了出来“这是这是米糠？这是给牲口吃得，怎拿出请客？”
牵县令狼吞虎咽吃了两口，长叹一口气“诸位可知，守城的将士，吃得就是米糠，喝得就是冷水、苦水。
诸位可知，受伤的士卒，无药可医，还能动的士卒，见他们惨状，都无心守城，打算趁着夜色逃离。
诸位可知，守城三日，将士已死伤过半，明后日鲜卑若再攻城，我已无兵可派。
诸位可知，围城的鲜卑万户长昂山，许诺鲜卑人，被俘虏的乌桓人、汉人，破城之日，任他们奸淫掳掠3日。”
牵县令每说一句，豪族、富商脸上就震惊一分，惶恐一分。
却也有豪族公子张口道“北方少米多牲口，无米吃，怎不吃肉糜？”引来众人的鄙视。
一名本地豪族道“牵县令，您是我们的父母官，守城几日，白天亲自上阵，晚上枕戈待旦，我们都看在眼里。若军中缺粮食、布匹、药材。我等自然当奉上。”
其余人也道“对啊，我范氏出个三十石粮食，还是没问题的。”
“我耿氏是开药铺的，止血的药材，如三七我们拿十斤出来。”
“我高家商行，捐出两千钱。”
刘备在一旁，气乐啦“三十石粮食？两千钱？你们也有脸拿出来？前几日公布的标准，杀敌一人，奖励二千钱。我杀了7名敌人，你们捐款还不够我一人的赏钱！
牵君，请你把前几日的杀敌赏钱给节了吧。看你没钱，我给打个半折，就7千钱吧。
什么，没有钱？没钱还叫人卖什么命！我这就叫上老乡，连夜就走，不给你们这些小气鬼卖命！”
周边甲士亦道“牵君，先把赏钱结了呗。”
“牵君，俺同里的王狗蛋，杀了2个，自己却死了。俺不上城了，有钱赚没命花。”
“俺不干了，俺晚上就走。”
“你小子，走什么走，先干一票。就那个，穿绸缎，长得肥头大耳的那个，把他抓起来，敲点钱再走。”
甲士们越说越离谱，把豪族、商人们吓得战战兢兢，心如鹿撞，冷汗沾身。
就连牵县令也额头冒汗，担心控制不住，演变成一场兵变。
那个被指肥头大耳的商人，连滚带爬地扑过来，抱住牵县令大腿“牵君救我，救我啊！要钱？我捐款五万钱。
要人？我随从共三十人，二十人都给县令守城？二十人不够，那二十五人吧，总得给我留几个算账、守货啊！”
刘备面露微笑，指着屯长周黑子“捐款捐物的在周屯长那签字，一个个得过来。”
周黑子脸上有刀疤，血肉外翻，胳膊上有新伤，一动就咧嘴呲牙，来之前还特地化了妆，看起来如同一个凶恶的马贼。他虽然不认识字，但有文书在旁唱名。
若是某某只捐了1万钱，或只有200石粮食，周黑子原本黑的脸，立刻怒气勃发“给这么点钱？当我们是叫花子？”
“乃公在前面拼命，说好的赏钱不该拿么？”
牵县令“诸公捐款捐物，支援壮丁，都是义举，我代表阖县百姓，守城将士谢谢你们。我备了薄酒和晚餐，上菜！”
豪族、商人们个个面露苦涩“又是冷水加米糠？”
牵县令“这次是燕北居上好的酒菜，诸公慢饮。”
繁华落尽，诸君辞去。
却有一衣着华丽的中年商人，捐款2万，壮丁20人。他走到门口，转过头来，指着牵县令的鼻子，满脸冷然“牵县令，我乃太守张平仲族弟，今日你仗势欺人，强逼良民、商人捐款，我已记下，必在太守大人面前参你一本！
你这县令，我看是干到头了！”