伏湛连连点头，说道：“微臣多谢陛下挂念。”
刘秀笑了笑，没有再多说什么。
等伏湛出了皇宫，迎面刮来一股夜风，冷飕飕的，让老头子不由得激灵灵打了个冷颤。这阵冷风，让老头子酒醒了不少，脸色也顿是一变。
他坐上马车，只一会的工夫，便惊出一身的冷汗。
仔细回想，陛下在今晚的宴会中，不下三次说出‘伏公年事已高’这样的话，陛下这是在暗示自己，该告老还乡了？
伏湛一时间也摸不透刘秀心中的真实想法，不过他越想越觉得陛下一再提自己年事已高，不同寻常。回到司徒府，伏湛连忙令下人把自己的弟弟伏黯请来。
等伏黯到了司徒府，见到伏湛，后者把今日宴会上的事向伏黯讲述一遍。伏黯听后，皱了皱眉头，沉思未语。
伏湛凝重地说道：“陛下一再说为兄年事已高，为兄怀疑，陛下是不是有让为兄告老还乡之意。你在陛下身边任过职，对陛下也比较了解，你帮为兄分析一下！”
以伏黯对刘秀的了解，陛下可不是个啰嗦的人，陛下一再重复的话，一定是有深意的。看来，兄长猜测得没错，恐怕，陛下十之八九就是此意。伏黯说道：“陛下越来越重用尚书台，司徒之职，越来越像个虚职，大哥，我以为，不做这个大司徒也挺好的！大哥年纪确实大了，身体大不如前，若能回家颐养天年，也
是陛下体恤！”
伏湛闻言，低垂下头，一声没吭。见状，伏黯小心翼翼地问道：“大哥可是舍不得大司徒这个官？”
“为兄不是舍不得大司徒这个官，为兄只是遗憾，没有在大司徒的职位上做出功绩啊！”伏湛忍不住轻轻叹口气。
伏黯想了想，说道：“兄长也不用担心，如果陛下真有让兄长告老还乡之意，会给出更加明确的暗示！”
伏湛笑了，苦笑，说道：“陛下重用尚书台，为何？说明在陛下的心目当中，侯尚书的能力，在为兄之上啊！”
同为王莽时的旧臣，侯霸在王莽时期任太守，伏湛在王莽时期任都尉，两人的级别都差不多，现在让伏湛承认他的能力不如侯霸，他是真的不太甘心，也不服气。
翌日早朝，刘秀拿出一封御使奏疏，说道：“我征讨隗嚣期间，朝廷祭祀时，司隶校尉，与河南太守，发生争执，导致祭祀被迫中途停止，可有此事？”
听闻刘秀的发问，司隶校尉鲍永、河南太守宋嵩，双双出列，向刘秀跪地叩首，说道：“微臣知罪！”
司隶校尉负责督查三辅（扶风、冯翊、长安）、河东、河南、河内、弘农七个郡，相当于州牧，算是河南太守的顶头上司。
但以俸禄来说，河南太守的俸禄是两千石，而司隶校尉的俸禄是比两千石，汉代没有品级，判定官大官小，全看俸禄，所以在级别上，宋嵩反而比鲍永高一级。
小官管大官，小官得大权，这是刘秀执政的重要手段之一。
一个司隶校尉，一个太守，在祭祀现场发生争执，事情可大可小，但无论大小，这都是一件挺丢人的事。跪在地上的鲍永和宋嵩，都是面红耳赤，抬不起头来。刘秀皱着眉头，不悦地看着他二人，说道：“司隶校尉、河南尹，都是朝中众臣，竟然因为一点小事，在祭祀场合吵闹，导致祭祀进行不下去，朝廷的脸面，都被你二人丢
尽了！”
鲍永和宋嵩的老脸更红，齐声说道：“微臣知罪！”
刘秀问道：“现在，你二人的问题解决了？”
“是的，陛下，微臣和宋太守，只是……只是有一点小误会。”鲍永叩首说道。
“各罚奉半年，退下！”
“谢陛下隆恩！”鲍永和宋嵩双双叩首，而后站起身形，相互看了一眼，皆耷拉着脑袋，垂头丧气地回到自己的席位。
刘秀目光一转，看向伏湛，说道：“司徒。”
“微臣在！”伏湛急忙跨步出列。
刘秀问道：“司隶校尉与河南尹在祭祀上起争执，司徒知是不知？”
伏湛身子一震，急忙屈膝跪地，说道：“微臣知道。”
“既然知道，为何不报？”说着话，刘秀拿起御使奏疏，质问道：“倘若没有御使上报，我是不是永远都不会知晓此事？”
伏湛向前叩首，说道：“微臣……微臣治罪！”
鲍永和宋嵩在祭祀典礼上吵架，事情的确是可大可小，往大了说，可以说成是比天还大，往小了说，也可以说是芝麻大点的小事。
作为司隶校尉，鲍永是陛下面前的红人，而宋嵩，则是大司空宋弘的亲弟弟，为了这么一点小事，去向陛下举报他二人，这在伏湛看来，既没有必要，也是让陛下为难。
现在陛下揪出此事质问他，伏湛可就犯有知情不报之责。刘秀说道：“司徒一并罚奉半年！退下吧！”
“微臣……微臣谢陛下隆恩！”伏湛颤巍巍地站起身形，退回到席位，就这么一会的工夫，他背后的衣服都快被汗水浸透。
以前伏湛也犯过过错，但陛下都没有责罚过他，而这次，只是因为这么一点小事，陛下便对他罚奉半年，这其实就是伏黯所说的明确暗示了。伏湛在心里哀叹一声，看来，自己是该告老还乡了，如果现在自己还装糊涂，不肯让位，那就太不上道了。