在刘征起征十万大军，而刘备在诸葛亮的建议下，重贿交州士燮的同时，南阳这边也大战在即。
曹仁被蔡瑁所坑，竟慢了江东一步入主襄阳，以至于只能驻扎在沔水北岸的樊城。周瑜势大，本部兵马加上陆陆续续来援的鲁肃二路援兵，在襄阳一地便聚起兵马六万。
此番江东西征荆州，几乎用了江东所有兵马的大半。江东现在总共有兵也不过十几万，襄阳、江陵两处便用去了七万余。好在粮草由水运，这倒不是周瑜需要担心的，且江东本来富庶之地，物资充沛。
周瑜在沔水南岸布下七营兵马，分别由蒋钦、周泰、太史慈、陈武、朱然、孙皎、潘璋七人统领，每营五千人，其余将士皆随其驻扎襄阳城。
蔡瑁求卧龙凤雏不得，只得硬着头皮来见曹仁，曹仁本来也不以为然，只是因为曹操有命，才将这事情记挂在心，既然求之不得，那也就没有什么好说的了。
曹仁军作为前部到达樊城之后，立即便向驻军洛阳的曹操发去了消息。曹操接到曹仁上报，脸色铁青，阴沉至极。
“丞相？南阳情是如何？”程昱问道。
“蔡瑁坏我大事！此等乱主之人留不得！”曹操将手中书信递给程昱等人。
众人看过之后，皆是惋惜不已，只差一步，如果曹仁能够抢先一步进入襄阳，主动权就可以完全掌握在曹操这边，可惜襄阳发生的一连串事件，谁都没能想到，尤其是曹操这边的人，有荆州兵马大都督的蔡瑁信誓旦旦的承诺，换做是任何人也不会想到这蔡瑁脓包至此。
“丞相要杀了刘表一族？”程昱不禁问道。
曹操阴冷的脸上露出一丝邪笑道：“我知道你要说什么，放心吧！刘表妻儿我会留着安抚荆州旧将，只诛蔡瑁一人，至于什么罪名，不用我多说了吧？”
程昱这才放下心来，随即将事情安排了下去。
荀攸出来问道：“丞相是否还要出兵南下？”
“当然！江东鼠辈已经摆下了阵势，我若不去，岂不是显得怕了他们？传我军令，即刻从河内、兖州再调三万兵马，至颍川待命。洛阳所部，即刻启程南下！襄阳已被江东占得先机，好在汉王暂时无暇与我纠缠，若不趁此机会，将来恐怕更不得脱身。”
荀攸心里闪过那么一丝忧虑，但曹操的话也并没有说错，一旦刘征腾出手来，曹操便再没有机会南下对付江东和刘备了。
不过荀攸还是向曹操提醒道：“江东都督周瑜，少年英姿，有雄气万丈，曾助孙策数年之间平定江东六郡八十一县，此人不可小觑，丞相当小心应对！”
曹操转过头来，看着荀攸道：“公达可有万全良策？”
当荀攸说出这样的提醒时，必然一定有准备好的计谋，这是多年来曹操最为熟悉的一点。
荀攸拱手道：“在下建议丞相举兵南下的同时，传令汝南李通、梁国吕虔、徐州臧霸即刻整备兵马，随时待命！”
“公达此计恐怕并无多大效用吧？江东既然敢大肆在荆州用兵，其在庐江、九江必然是做好了稳固防备。李通、吕虔、臧霸三路兵马未必能对江东造成根本上的威胁，恐怕劳而无功？”曹操当然明白这三人可以调动的兵马并不多。