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（一）
倘若要问周家大奶奶是什么模样的。
阿杨说：“那是个极标致的美人，美得清高，美得守旧，美得像一个尤物。”
任平生玩笑说：“我怎么听说，那是个男人呢？”
阿杨说：“若你想见他，三日后周老太爷寿宴上可一见。”
任平生摇了摇扇子，“不如，你先说与我听。”
（二）
阿杨是周大少爷的伴读，周家与柳家交好，少年人常在一起游戏。
长嘉是柳少爷的字，他是先头太太的孩子，父亲娶了填房，又有了小子，对他的关注就少了。下人们欺他，说他像个‘不男不女的怪物’，‘长着两个欲开未开的玉兰花苞’。
唯有周荣护着他，他那会儿比长嘉高一个头，说话时学大人抬起下颌，洋洋洒洒，晨曦的光照在他的鼻翼和嘴唇上，他的眼睛澄澈而明亮。
“春不老，好景长嘉。”长嘉的笔力锐气，常写信与周荣。
周荣收了信，却与阿杨说着新式英文，嗤笑说：
“他还有被男人玩的壶和洞。”
唯有阿杨藏起了这些信。
可是檀香绕成了喜字，周荣久病，先生说，唯娶男妻。花前月下，烛影成双，他们是知礼的，脸颊上的红云，帷幔轻摇。周荣在长嘉属于女人的身体里找到了快感，那一滴被传上去的血帕，却深深地印在长嘉的眼里。
后来，周荣赴外地求学，唯留长嘉和周老夫妇。
他扛起周荣留下的担子，战火风云，族中争权，商政阴谋，他手中的笔变成了锋利的剑，叱咤声色里被尊称为‘柳先生’。
周氏视他为亲子，阿杨跟着他掌家。
他在时代交替的洪流中逆风而上，周家因此也欣欣向荣。
（三）
“故事很生动，只是故事罢了。”任平生笑着要请阿杨吃酒。
阿杨也不恼：“你到底想问什么？”
任平生突然说：“所以，你是故事里那个管家阿杨，可现在又为何做了看门的伙计？”
阿杨笑：“你都说了，故事只是故事罢了。”
任平生收了扇子，“不如，我来讲这个故事。”
（四）
柳家历代为太常寺掌学，守皇家之祭器，战乱时出逃南城，遂得布商周老爷相助。周柳两家既结两性姻亲，到了这一代，独留周荣长嘉两子。
周老爷拘礼法，欲迎长嘉。周荣不愿，终日戚戚，留书远渡求学。
长嘉慕周荣，因私留在周家，侍奉父母。周家感念其品行，故收义子。
（五）
“真是胡说八道，往南城哪里去打听了，长嘉公子确确实实是被迎进了周家。”阿杨气地跳下台阶。
“那么，果真是因为周荣病重……”任平生试探说，“可我早年在南城的同学说，南城不曾有这么古怪的风俗，也没见着周荣病地下不来床。”
阿杨张了张嘴，“便是有先生说了，总归是自家事，你那同学又何知？”
“公子不妨来问我吧。”
任平生寻声看去，见一美人，玉簪松松挽就，罗衣虚虚轻笼，迤逦一抹春日景，魂牵梦萦动心弦。热意爬上耳根，指尖是心动缠绵的温柔小意，把玩的核桃滚落到美人脚下，被拾起，还带着他的余温。
美人说，“走吧，我是柳长嘉。”
又见他对阿杨说：“你回去吧，别再往我这儿来了。”
任平生忙跟上去。
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