权夫人立刻就收敛了态度，低下头恭敬地道，“是，媳妇儿还是不够稳重。”
这对模范婆媳相视一笑，便携了蕙娘一道，上了轿子往小书房过去。权季青、权仲白两兄弟，也已经在良国公跟前服侍，甚至连云管事都在——蕙娘也服了这个内宠，他给权夫人请安时，态度甚至还十分之镇定。
事涉权家内部争权夺利的丑事，当然不会在下人跟前谈论，良国公甚至连小书房都嫌不够隐秘，他将下人屏退以后，在书架上拨弄了一气，便在一面白墙上，推出了一扇门，又命云管事，“你在外头守着吧。”
便若无其事地将一行人带到了权家的密室里去……
良国公的书房，采用的是隔断套隔断，真假门交错的花式风格，这一风格用在书房，是很常见的，因其便于隐藏空间，这间暗室虽然入口隐秘，但采光竟很良好，陈设也十分整洁，几扇窗户都能打开，只是蕙娘隐约看见，这窗户藏在假山石后头，虽能透光，但却很难被外人发现。设计精巧，确实令人赞叹。
良国公也不顾家人惊讶的表现，他亲自关了窗户，在桌边坐了，又吩咐众人，“都坐。”
见众人都坐定了，这才微微一笑，指着在墙角侍立的乔十七道，“来，都见过京城分号的三掌柜。说来也巧，他前些时候酒后跌入河里，居然未死，只是被冲到了下游，辗转一个多月，这才回到了城里。”
乔十七虽然曾受折磨，但那毕竟只针对他的精神，肉体上并未受到大的伤害，又得了皇上重病的半个月时间喘息，如今几乎已经都将养了过来，只略略还有些憔悴。看起来，和良国公叙述的经历，似乎大同小异。他也乖顺，过来给几个东家都行了礼，便噗通一声，跪了下来。
良国公唇边，现出了一缕高深莫测的微笑，自从蕙娘进门以来，就一直在揣摩他的表情，可也许是她太不熟悉自己的公公，一时间竟难以解读他的心绪，只能听他似乎带了一丝嘲讽地道，“说来也巧，这三掌柜呢，跌入河中以后，忽然间就大彻大悟、良心发现，同我说了许多本该早已经尘封的往事……”
他瞟了权季青一眼，蕙娘也跟他一道看了过去，不过，权季青依然是那无辜而惊讶的表情，他似乎还困惑于自己来此的目的，见父亲望向了自己，便投来一个疑惑的眼神，又瞅了母亲一眼，权夫人双眉微蹙，轻轻对他摇了摇头。
“现在人都来齐了，乔十七你就再说一遍吧。”良国公似乎失去了耐心，并不再看儿子的表演，而是直接就把话缝丢给了乔十七。乔十七亦表现得相当镇定，他虽跪在地上，但形容却并不猥琐，脊背甚至还挺得很直。
“小人冒昧说一句，从我进分号当差时到现在，一直都得到主子们的关爱。”他从容地道，“也有这个荣幸，时常入府回话，亦时常能近身服侍主子，也可算是看着四少爷长大的。”
这四少爷三个字一出口，权夫人顿时轻轻地倒抽了一口凉气，她看了权季青一眼，又望向良国公，又是不解，又是疑惑，又有几分求恳地道，“老爷，什么事，不能我们夫妻私下商量了再——”
良国公一摆手，反而冲也有几分疑惑的太夫人道，“还是先听完三掌柜的说法，再谈别的事吧。”
他在家里总是有几分权威的，太夫人嘴唇蠕动了一下，扫了权季青一眼，又着重看了看蕙娘，她颓然叹了口气，道，“说吧，我听着呢。”
权季青面色泛白，似乎想要说话，可和母亲交换了几个眼色，到底还是把话给咽了下去，他微微也挺直了脊背，仿佛受到了极深的冒犯，只是僵硬地盯着前方，却不肯再看权仲白或者蕙娘了。
乔十七也顾不得这些微妙的互动，良国公既然让他往下说，他便自然地说起了权季青的谋划。“从前四少爷还小的时候，二少爷也住在家里，他时常会去找二少爷玩耍，这个我们在二少爷身边服侍的时候，也是见到过的。二少爷屋里的医案，四少爷拿起来就看，二少爷也并不阻止。往往还指点他几句，只是这些医案，都是二少爷给那些无名小卒编写的，真正达官贵人们的脉案，二少爷一般都放在一边。只是四少爷少年好弄，有时偷偷翻看，被我们撞见，我们也都不说什么。”
“家里的规矩，我们这些下人亦很明白，要做当家人，可不能只有个长子的名分，大少爷中庸了些，子嗣又困难，迟迟没有嫡子，二少爷闲云野鹤，三少爷性子鲁直，这个家将来落到四少爷肩上的可能，似乎更大。”乔十七说起这些事来，倒是非常地大胆，“我们这些下人，看人眼色行事，自然也就都对四少爷有些格外的尊敬。四少爷怕也是做这样的想法，那年冬天，您从动念给二少爷续弦起，四少爷的心情就一直都不是很好。这天，他忽然把我拉到一边，问我能不能为他做一件事……”
接下来的事，也就无须赘述了，乔十七受权季青所托，把一支上等的地黄，换入了昌盛隆验过药的上等包裹里。昌盛隆在和同和堂结账时，已经将药物清点检验完毕，以两家的关系和同和堂的信誉，他们自然也不会多怀疑什么，而这一支极上等的地黄，也就随着昌盛隆对焦家的巴结之心，以及焦家库管对蕙娘的尊敬之心，化作了药渣，融到了蕙娘的那一碗药里。
因是在国公爷跟前，乔十七说得更细，有鼻子有眼的，将权季青的一言一行，自己如何换药的事，都说了出来。还提出了当时在场的几个人名，竟比和权仲白、蕙娘交待得还要详细。他的诚意，倒也是可见一斑了。
他刚开始叙述时，权夫人、太夫人还不断望向权季青，待他说到后头，两人反而也都不看权季青了，太夫人闭目沉吟，权夫人眉头越蹙越紧，只是望着手中的茶杯出神。倒是权季青，越听唇边笑意越浓，等乔十七说完了，他禁不住还呵呵笑了几声。
良国公便望向他，徐徐点头道，“想来，你也是有话要说的了。”
权季青和声说，“父亲，空口白话，如何做得了凭证？三掌柜能这样说我，也能这样说大哥、三哥，我们兄弟感情本来不错，二哥在家的时候，谁都经常到立雪院去。只是后来立雪院有了女眷居住，我们才去得少了。”
他扫了蕙娘一眼，似乎颇觉好笑，“难道就凭着他的这一番话，我便成了个大恶人了？且不说当时我年纪还小，哪里想得到这方面，就是我想到了，又安排三掌柜给我做了这件事，我都这样狠毒了，事后难道还不把三掌柜灭口了事？二哥二嫂忌讳我、要对付我，我走就是了，大可不必如此血口喷人吧！”
听他意思，竟真是打算矢口否认了……
没凭没据，怨不得人家不认——蕙娘虽然也明白这个道理，但到底还是感到一丝失望，她暗下了一番决心，这才若无其事地道，“四弟，你要不对付我，我又何必忌讳你？你比得上你哥哥的地方，可没有几处。”
她这还是用上了激将法，想要激一激权季青露出一点破绽，可权季青一听这话，顿时便露出受伤神色，他大声道，“我比不得二哥本事，我自己心里清楚，可我也不是没有气性。二嫂，你别逼人太甚！”
权仲白叹了口气，才要说话，良国公已是一声断喝，“够了！像什么样子！”
他自己稳了稳，把情绪给镇定了下来，才望着权季青，不知为何，竟还微微一笑，方才和缓地道，“的确，只有人证，并无实据，三四年前的事了，不管是谁做的，也都留不下什么证据来。”
在良国公微笑时，权夫人的神色顿时变得难看无比，但她并未开口打断良国公的话头，而是仔细地聆听着良国公最终的决断。
“但……”良国公扫了室内众人一眼，才慢吞吞地道，“我要是就信了这话呢？”
此言一出，众人反应不一，权季青面色大变，他又是痛心、又是受伤地望了父亲一眼，长身而起，一字一句，都似乎痛彻心扉，“好、好，我知道您的意思，您是嫌我只会给您添麻烦，不若二哥有用。好容易有个话头，您就要赶我走了！”
他再看了母亲一眼，唇角泛起一丝苦笑，这才调头冷冷瞥了蕙娘一眼，忽而一把便扯开了上衣盘纽，露出了里头雪白的中衣——
以及那上头横七竖八，胡乱绑着的火药包
作者有话要说：古代的塔.利.班啊！
…………汗，权季青也的确是个人物
☆、174 人质
人质
室内气氛，顿时为之一变，蕙娘只觉得眼前一花，自己已被权仲白搡到了身后，她丈夫沉声道，“季青，一家人，不至于这么做吧”
权季青手里，不知何时已经拿出了一个火折子，慢慢往密室门口退了过去，良国公面色阴沉，见权夫人想要说话，便冲她摆了摆手，自己对儿子道，“你是要作死？”
“是你们要把我逼死。”权季青堵在门口，态度却颇为从容不迫，仿佛破沉舟以后，自己已经一无所惧，只是望向母亲时，还隐约能见几分愧疚，他随手把火药包的引线给拔了出来，凑在火折子边上，这引线并不太长，一经点燃，只怕连反应的时间都没有，火药包便会爆炸开来。
这密室也并不大，又被他抢占先机堵住了门口，按火药包的分量来看，只怕一屋子人能不能逃出生天，就得看命了。在座的几位都是聪明人，大家只凭眼看，都能看出这些问题来，并不用谁来解释。一屋子人，却也的确都有几分震惊：就算已经把权季青的疯狂尽量高估，恐怕亦都无人想到，他会做到这个地步，这一屋子人里，除了二房两口子以外，余下的几个，不但是他的生身父母，也没有什么亏待他的地方
乔十七本来默不作声，此时却开口说话，“四少，你这不是直认了我的话吗？刚才的冤枉之色又是做给谁看呢？大丈夫敢作敢当，你这个样子，有点没意思啊。”
权季青本要说话，被他这么一打岔，倒是微微冷笑起来，不屑、冤屈之情，溢于言表，他也不理乔十七，只冲着蕙娘道，“我知道你诚心对付我，已是有一段时日了。二嫂，你把大哥一家赶去东北，三哥一家赶到江南，是还嫌这个家不够凌乱，还嫌自己不够败家，还想把我也给赶走，你这才能放心地和二哥坐在世子位置上么？乔十七本和我要好，他一失踪，我就知道你在设法对付我，你派了人在府外跟踪我也就罢了，我问心无愧不怕人跟可你在府内还要安插人到安庐来监视我，又是什么意思？你是想要挑我的不好呢，还是要牢牢把我给监控住。乔十七白白胖胖，看来在你手下也是好吃好喝，你用多少钱买了他来指控我？我知道你有钱你嫁来我们家，不就是为了用我们家的权，护住你们家的钱？为了这事，你是连良心都不要了”
他越说越激动，火折子大有凑近引线的意思，这东西稍微一晃就能燃起来，到时候大家都是个死，蕙娘还未说话，权夫人已忍不住道，“小四，你不要这个样子什么话大家好好说没有真凭实据，光是你二嫂血口喷人，你爹也不会轻信的”
这番话，已经给权季青铺了下台的阶梯，良国公闷哼了一声，并不说话，看似默认，太夫人渐渐镇定下来，做沉吟之色。就连权仲白，也未做声，蕙娘被他护在身后，倒是看不到他的脸色。但权季青似乎也并不领情，他轻喝一声，又指着蕙娘道，“你手段缜密、家资雄厚，又有那样多的人才供你驱使，我权季青自知本领有限，奈何不了你可我也不是泥人，不能任你欺负你过来”