陛下说：“起来吧，彰儿。你果然是我外甥，知外甥者舅舅也，我猜到你会这么说了。朝中现在是这样的情况，门阀虎视眈眈……你做刺史做得很好，但这还不够，你确实要做出更大的事业来，让所有人都闭嘴。兵权一定要握在宗室手中——南朝被武人窃国，我许朝不能发生这样的事情。你有勇气，这是好事，我也想过让你统兵北伐这件事，怕你不愿意，也确实觉得危险。我私下想过，如果你带兵北伐，那八郎就出任越州刺史，越州是粮税大州，绝对不能交到异姓人手中，八郎去越州，督越州、明州、宣州三州军事，自南保卫南扬州，拱卫建业。”陛下看向荀靖之，问：“八郎怎么看？”
荀靖之说：“我是臣子，我听舅舅的安排。哥说的是对的，哥哥比我需要北伐。北伐……对我来说不是机会，只是做一件事，而这是哥哥的机会。”
他看向自己的哥哥，说：“哥，这里没有外人，我……很好奇，你到底是怎么看我的。我们这对兄弟……我有时候觉得，我们不像兄弟。你知道我被围困在夏口的时候，在想什么呢——四哥……”荀靖之感受到自己的寒毛竖了起来，他坚持说了下去，“四哥离开的时候，你、是怎么想的呢？我常常听人说，兄弟之间要互相扶持，我们互相扶持，但是很疏离，我们不是亲密的兄弟。”
彰之看着自己的弟弟，审视那张他感到熟悉、有时候会觉得可怕的脸，他说：“或许真的不像兄弟吧，更像是一个人和他镜子里的影子，又分不清谁才是影子。”
梅雨季节，宫殿之中气氛沉闷，潮热的水汽紧紧贴着人的肌肤，让人难以喘息。
彰之回到了坐榻上，陛下提起了一些彰之和靖之小时候的事情，其实他们两个都不太记得了。
陛下说自己的姐姐亲手为彰之抄写了五经，让他拿去课书用。彰之说母亲为弟弟抄过道藏。
彰之怎么看靖之呢。
彰之对自己的弟弟说：“书上说兄友弟恭，我们或许做到了，但是我们确实不像兄弟。八郎……我们见面太少了。小时候，母亲去宫里看你，我自己留在家里，那时候我就知道，有一个人要分去我的母亲的爱意，我这样也说不太对，因为对你来说，是我分去了你的母亲。
“后来你被送入道门，所有人都在怀念你，母亲、外祖……你不在了，但是我知道我永远无法替代你。不管我们长得多像，我们都无法替代对方。八郎，我有时候嫉妒你，觉得自己是你的影子，母亲看着我，感到哀恸——她在透过我怀念你。有时候我又想，你是我的影子。‘扶风第五’，你和第五岐是朋友，但是人们不说‘清河第五’，我是第一位的。”
建业下雨的时候不刮风，帷幕低垂，动也不动。彰之曾长久地被困在过去，他猜想并关爱、嫉妒一个不存在的兄弟，在猜想中，他为自己和对方调换各自的生平。
他说：“我常常想，如果我们不是孪生兄弟就好了，如果我们之间差的不是一刻，而是一年，我们会变得非常亲密吧，就像舅舅和姨母一般。我又觉得，或者，是国师不该说出他的预言，他不说什么，我们就会像寻常兄弟那样，长在一起、互相关爱。我希望自己做一个慈爱的哥哥，可是我真的……做不到，我们不熟悉对方，我们之间，只比陌生人好一些，只是‘好一些’罢了，没有好多少。