无论如何，苏浩简单平凡的外表，都很难与“公爵”两个字联系在一起。萨扎比子爵向来自视甚高，很少认可其他人比自己优秀。然而，手帕上的家族徽章绝对是真的。萨扎比子爵确定这一点。无论制作工艺还是线条纹理，都表明这绝对不是一件简单的东西。
再联想起几天前被人砍掉脑袋的奥肯爵士，萨扎比子爵心中的疑问已经缩减了很多。自己没有听说过红龙公爵的名字，却并不妨碍世界上真正存在着红龙公爵这个人。就像年收入两千元的山民，无法想象贵妇一件衣服的售价就高达数十万，哪怕自己挣一辈子也没有那么多。
子爵想了想，认真地说：“我对您的封号很陌生。如果没有猜错的话，您应该来自远方？”
H丙993空间领域此前从未有主世界的人类涉足，对区域的逻辑思维，仍然停留在相同空间，而不是另外一个世界。
苏浩知道这一点，于是点了点头：“我的封地距离这里很远，而且很小。”
子爵有些惊讶，问题不由得脱口而出：“为什么？”
“当然是因为战争。”
苏浩的声音平静，却可以听出其中带有毫不掩饰的仇恨和愤怒：“平民暴动，还有来自家族内部的纷争，使我失去了太多的东西。我一直在寻找足以征服他们的真正力量，而且已经找到了。现在的情况，比过去好了很多。否则，我也没办法用这些食物招待你们。”
对于这一点，萨扎比子爵深有同感。他思考了几分钟，决定抛开这些表面上的东西，直接进入话题核心：“尽管我对您的遭遇深表同情，但您必须明白，这里是我的封地，您已经侵犯到了我的专属利益。作为贵族，我希望能够用我们双方都可以接受的方法解决这一切。”
子爵的愤怒已经没有先前那么强烈。苏浩的盛情招待，让萨扎比感觉自己得到了尊重。暂且不论苏浩的公爵封号真实与否，他愿意谈判，本身就表明了态度。有了这层关系，萨扎比宁愿相信苏浩是一名公爵，也不会相信他是一个平民。
贵族与平民根本没什么好谈的。可如果对方也是贵族，情况就截然不同。
苏浩慢慢地说：“据我所知，莫洛施村周围都是贫瘠的山地，也没有什么出产。这里虽然是您封地的一部分，却处于边缘地带，也不受重视。如果说到价值，在这片土地上，恐怕只有村子里那些穷鬼最值钱。如果把他们当做奴隶卖掉，至少可以得到几枚金币。”
萨扎比子爵的表情有些不好看。尽管苏浩说的是实情，子爵却不太情愿承认。
苏浩注视着他，忽然笑了起来：“我们没必要在这个问题上纠结。打开天窗说亮话吧！我需要在这里设置一个据点，你也看到了，外面的城堡差不多快要完工。我不可能拆除它，也不会从这里离开。如果你愿意的话，就以莫洛施外面那条大路为界，把这片贫瘠之地卖给我。”
萨扎比子爵扬起眉毛，有些发怔，根本不相信苏浩的话：“卖给你？这里什么也没有，你要这种地方有什么用？”
苏浩没有立刻做出解释。他命令侍者把餐桌上的杂物收拾干净，肯森拿来一张地图，平摊在桌面上，按捺不住好奇心的萨扎比子爵推开椅子站起，径直走到苏浩旁边，跟随他手指的方向，目光落在了地图表面一块用红色线条圈起来的区域。
那是尤金伯爵的封地，面积广阔，物产丰富，荒僻山脉正好夹在萨扎比子爵与尤金伯爵的封地中间。这是两名贵族约定的边界，也是一道难以逾越的障碍。
“我的家族之所以会衰败下去，很大程度上与这个人有关。”
苏浩指了指地图侧上方的“尤金”字样，口气森冷地说：“我必须从他的背后进攻，才会取得出其不意的效果。请相信，我从来没有针对过你，也对你的封地毫无兴趣。否则，我也不会做出之前的种种举动，而是直接进攻菲农城，占据属于你的一切。”
虽然没有更一步的解释，但这些话已经足够了。萨扎比子爵只需要知道苏浩的目标是尤金，而不是自己。尽管他也很想从苏浩嘴里知道更多关于相互争斗的阴谋和较量，却明白对方不可能把一切都摆明。何况，苏浩的话也符合逻辑：菲农城的守军最多不超过五百人。以这些外来者之前表现出来的强大，的确可以轻而易举做到这一点。
有了之前丰盛的宴席，以及家族徽章，萨扎比子爵的怀疑正在一点点消除。
他倾向于相信苏浩的话，也开始考虑应该在这名“红龙公爵”与尤金伯爵之间的战争中处于何种立场？争取到什么样的收益？
“相信我，卖掉这块贫瘠之地，将是你一生中最为明智的抉择。”
苏浩脸上再次绽放出微笑。他冲着肯森做了个眼色，后者会意地点点头，很快拿来一个及其沉重，鼓鼓囊囊的袋子，摆在萨扎比子爵面前。
子爵解开口袋的系绳，发现里面装满了闪闪发光的帝国银币，数量至少多达好几千枚。
萨扎比子爵还是头一次看到这种钱。他用手指从中拈起一枚银币，凑近眼前仔细端详。银币光滑的表面，精美的制作工艺使他赞不绝口，也对苏浩雄厚的财力有了全新认识。毕竟，想要把银币做到这种外形和重量完全相同的地步，真的很困难。这种东西堪称艺术品，即便不论其中的贵重金属成分，光是外表，也具有很高的价值。
“我会一直以这种银币作为支付手段。”
苏浩的声音在诱惑着子爵：“我还可以拿出其它一些贵重货物，用于交换粮食之类的物资。我们可以成为朋友。我保证，昆明城堡将成为子爵阁下您最坚实的后盾。请牢牢记住我的话：无论在任何时候，我都是您最值得信赖的朋友。”
……
第三阶段主世界，“钢铁勇士”主力军团总部。
工业总局是军团最为重要的核心机构之一。防御最为坚固的区域当中，超过半数以上都属于工业总局范围。重工车间设置在地下，地上部分只负责机械安装及维修工作。这里的占地面积超过数十平方公里，相当于一座中等规模城市。在遮天蔽日的大型机械之间，不断往来着身穿制式军服的工作人员。
秘书端着热咖啡走进办公室的时候，斯坦贝加刚刚打开电脑，对之前休息时间发来的各种信息进行整理。合适的，就保留下来。觉得没必要存在的，就随手删除。
主力军团对于功绩的认定非常严格，比帝国国防军严苛得多。很少有人能够在主力军团升至将军的高位，斯坦贝加恰恰就是这些极少数精英当中最为优秀的代表。