他原本只是副舰长。六十多年前，夜影把舰长职务交给了陈恒生，专心投入到生物改造研究方向。陈恒生在这个职位上表现也很不错，非常称职，在船员当中也颇具威信。
“我的问题可能有些意外，但绝不突然。事实上，包括我在内，可能很多人脑子里都有疑问。那就是我们为什么要登上这艘飞船？我们为什么要进行这场遥远漫长的航行？还有，我们的目的地在哪儿？”
夜影慢慢眯起眼睛，身体也渐渐绷紧，不自觉的靠向前面的桌子。
她当然知道，在这艘船上存在着反对的声音。那不仅仅是一个人，而是一个潜在的群体。
“探索者一号”航行的时间实在太久，已经长达一百多年。即便是再有耐心的人，也会被这种漫长枯燥的航行一点点磨去原本的信念。不可否认，最初从地球出发的时候，每个人都怀着激动狂热的念头。每一个船员都经过精心挑选，当时有很多人踊跃报名，入选者用“百里挑一”来形容也不为过。探索宇宙是很多年轻人的梦想，地球刚刚经历过生物战争，创伤尚未抚平，前往宇宙就成为很多人及其强烈的心愿。没有人逼他们这样做，一切都是自觉自愿的选择。直到现在，很多人仍然记得当初出发时的隆重场景，依然津津乐道。
时间，会改变很多东西。
当“探索者二号”飞船与“探索者一号”成功连接的时候，就曾经有人提出：是否可以搭乘“探索者二号”返回地球？这种想法其实并不过分，尽管飞船内部设置了各种娱乐舱室，涵盖了几乎所有当时地球上出现过的相关内容，食品供应也种类繁多，可以满足任何人的正常需求。然而，舷窗外面的世界终究是黑色的。很冷，随时随地都充满了死亡威胁。区别只在于，船内是安全的，只要离开，一切都不复存在。
飞船内部设有心理辅导师，王启年和老宋早已预料到会出现这种情况，安排了部分“工蜂”随行。正是因为有了这些人的绝对拥护和支持，夜影才可以在主导者这个位子上一直呆到现在，飞船也依然按照固定的方向持续航行。
“我们已经离开地球太久。整整一个多世纪，如此漫长的时间，足以改变太多的事情。”
陈恒生的话音铿锵有力，显然是对电子合成装置事先进行过设置：“射手6867550854这个坐标距离我们实在太远。对于宇宙的不同角落，时间都是固定的存在。我从不怀疑诸位的信心与信念，可问题是，事物变化并不会按照我们预想的方向延续，总会出现无法预料的意外。”
他认真地看着夜影：“苏浩将军是人类历史上的伟人，他用他的生命为我们换来了生物战争的胜利。我非常尊敬他，也一直想要成为地球与射手6867550854坐标之间的第一个联络人。可是，我们谁也不知道在那里发生了什么。也许，当我们抵达目的地，会发现那里其实什么也没有，一切都是空的。”
一股莫名的寒意从夜影脊背上迅速蹿升。她抬起头，用冰冷锐利的目光注视着舰长陈恒生：“你想告诉我什么？”
“自从‘探索者四号’与我们完成对接以后，我就一直关注着王凯的工作。”
陈恒生双手杵着桌面，表情严肃认真：“并不是只有他一个人才想到对射手6867550854这个坐标进行远距离观测。我用多余的组件，另造了一具太空射电望远镜。夜影阁下，相信您已经从王凯那里知晓了其中的问题。我知道的和你一样多。是的，射手6867550854这个坐标是空的，那里什么也没有。这不是短期内观察的结果，其中也没有任何数据误差。那里是一片陨石带，没有星球，甚至连大块的陨石也数量稀少。这种环境不可能有人类居住，至于亚特兰蒂斯人……我想，如果他们真的存在的话，恐怕也不会选择这种地方生活。”
会议室里一片安静，所有人都下意识地摈住呼吸。有人脸上表现出极度震惊，也有人对此处变不惊。有人冷漠，有人满面惊恐，也有人张大了嘴，但无论如何，全都不约而同保持了沉默。
夜影努力控制住自己的情绪，冷冷地盯着舰长陈恒生：“继续说下去。”
“请理解，我并没有想要攥权之类的想法。我只是想要结束这场毫无目的，没有任何结果的远航。”
陈恒生放低姿态，表情和语气变得极其诚恳：“我已经一百多岁了。从地球出发的时候，我做梦都想着要快一点儿抵达那个坐标，与苏浩将军并肩作战。请相信，我绝对没有撒谎。不仅是我，这艘船上每一个人都有过与我相同的念头。我们都渴望成为英雄，渴望着结束病毒风暴带来的一切厄运。可是，那个地方并没有我们预想中的敌人。它们也许原来存在，但现在肯定已经消失。我们无法知道这其中究竟出了什么问题？但既然已经知道事情有所变化，就不应该继续执行原来的计划。所以……返航吧！”
所有人的目光都聚集到夜影身上。无论其中夹杂着什么样的成分，此时此刻，都需要她来做最后的决定。
夜影脑子里充满了愤怒。她调整了一下多巴胺的体内流量，控制着激烈跳动的神经系统迅速平静下来。
“返航”两个字可不是嘴上说说那么简单。飞船一旦掉头，就意味着此前所做的一切努力，全部付诸东流。
再也不可能有第二次发射。就算是地球方面造出了性能更加优越，全面超过“探索者一号”的新船，也不会有人想要再次经历长达一百多年的漫长时间，在黑暗的宇宙中继续航行。
夜影的目光逐一扫过每一位与会者。她发现，大副刘廷伟和后勤供应部长梅婷，两个人分别坐在陈恒生左右。他们一言不发，表情也没有任何变化，及其安静，显然是早就知道今天会议的变局。
陈恒生带有悲怆的声音继续在房间里回荡。
“下令返航吧！我已经在这艘飞船上耗费了整个人生。我地球上的家人肯定已经不在了，这个世界上只剩下我独自一人。看看我现在变成了什么？一个只剩下大脑，身体全部都是机器的怪物。半机械半生物改造技术给予了我永恒的生命，却让我失去了太多值得留恋的东西。现在返航还来得及，‘探索者五号’带来了最新的引擎技术，我们最多只要花费三分之一的时间就能返回地球。那不是一个空洞无物的坐标，而是真实存在的星球。那里是我们的家，我们必须回去！”
不知道为什么，夜影坐在宽大的会议桌前，心里隐隐浮起些许不安。
她很了解陈恒生，这是一个能力很强的人，能够对周围的人造成影响。舰长这个职位，给了他差不多与自己对等的权限。陈恒生可以控制中央电脑，也可以下令飞船执行返航或者继续前行。总之，自己能做的，陈恒生都能做。唯一的区别，在于那些随行的“工蜂”肯定站在自己这边，不会成为陈恒生的拥护者。
“这就是你的想法？”
夜影没有直接做出回复，她环视周围，对其他人发问：“还是你们所有人的共同想法？”
陈恒生不会在没有任何准备的情况下突然发难。照目前的情形看，他应该事先已经做好了准备工作。所有与会者当中，至少有半数左右的人都对他予以支持。否则，即便是舰长，命令也不会被其他人承认，更不可能在这种时候保持沉默。
“我想，陈舰长的话是对的。我们的确是到了应该返航的时候。如果事情真的如他所说，继续走下去，真的没有必要。”
“那个坐标是空的？这是真的吗？”
“我们，我们在宇宙中浪费了一百多年时间，究竟是为了什么？”
“其实，我们距离目的地已经很近了。或许，应该按照原来的计划，继续前行？”
几乎从每个人嘴里都能听到“也许”“或者”之类的词。没有人准确表明要继续航行，他们的语句模棱两可，含糊不清。新一轮的争论随即展开，但争论核心已经不再是前进或者返航，而是应该以何种方式返航，以及对射手6867550854这个坐标展开更多更详细的观测。
没有人想到夜影，房间里的气氛渐渐变得激烈。不少人对舰长陈恒生的话表示怀疑，他的拥护者也拿出大量证据表明己方没有撒谎。辩驳激烈的声音慢慢消失了，随着电子屏幕上出现各种观测数据，人们已经不得不相信事实。