若是旁的人家，众人自不会多提，到底迎春还是个闺阁女孩儿，纵然是自个儿的婚事，知与不知也是在两可之间的。偏贾赦夫妇从来做事尴尬，待迎春不闻不问的，虽有贾母并贾政夫妇，到底隔了一层的。又有霍家那头的不足，他们不免为迎春十分担忧，方问出这些话来。
此时迎春这般模样，不特探春心里煎熬，就是旁人也暗暗叹气，又生出几分计较来，明里暗中劝了迎春两句，又接着添妆一事，半遮半掩说了些自己所知的嫁妆事儿。
内里宝钗知晓甚多，便一样样细细说来，后头才道：“这也是我随常听妈说的闲话，各家都有不同，想来这大类却是一样的。二姐姐也问一问，总有个单子，自个儿日后取用也省心遂意。”探春心中点头，见迎春犹自不在意，便决心后头总要多去她那儿几回，将这事儿办妥才好，此时却不好多说，便笑着道：“宝姐姐当真博闻强识，我们再也不如的。”
宝钗一笑，目光在周遭打了个转，见黛玉只抿嘴儿笑，宝玉又正瞧着她，心里不觉淡淡起来，面上却丝毫不变，只笑道：“我们家的事，你们也是尽知的，妈平日里事儿也多，我少不得帮衬些，闲了坐在那里便听了一耳朵。不过俗务罢了，你要再赞我，我日后多听两句，说不得竟也成了个俗物了。”
说到此处，众人皆是莞尔一笑，再说些旁样事体，定了个海棠社的名儿，一时便散了去。谁想宝玉回去，先瞧了一回海棠，又独个儿坐了一阵，将此事说与袭人。袭人正有打发宋妈妈与史湘云送东西一件告诉他，后头又有宋妈妈回说湘云着急作诗的事，惹得宝玉立时起身往贾母处，逼着叫人接去。
虽因着天色晚了不得成，明日宝玉再去贾母处催逼，午后湘云便是来了。
众人见她来了，说笑两句，又与她看了昨日做的诗文，又道了韵脚等。湘云一心兴头儿，一面说着话，一面心里早已有了，又取来纸笔录出，笑道：“我依韵和了两首，却不知道好歹，不过应命从众罢了。”说着递给众人，众人一面说必定要重了等话，一面细看。不想湘云文辞不俗，情致婉转，倒让他们看一句，惊讶一句，反道：“不枉做了海棠诗，真个是该起个海棠社的。”
湘云趁势便要邀上一社，众人只说妙，又说了些昨日的诗文，彼此评论一回，方各自散去。
及等晚间，宝钗便邀湘云去蘅芜苑安歇。
黛玉从旁听着，原待说话，见湘云含笑点头，便就垂头吃茶，回头说与紫鹃、春纤两个：“她平日里虽穿戴未曾不足，我瞧着针线上头却有一半儿是自个儿的手笔，想来在家里也是不得自在的。如今邀上一社，本不过几样瓜果点心，随性罢了。偏住在那蘅芜苑，我瞧着，明日里只怕还有的磨牙。”
春纤听她这般说来，心里一喜，笑着道：“姑娘何必担心这个，薛姑娘纵然有千般不好，却是一样好处，最是个识大体想着脸面的。说不得史姑娘有些错漏，她还得贴补呢。史姑娘求个里子，薛姑娘求个面子，岂不是天造地和，四角俱全的好事儿？明儿必定周全的。”
听得这话，黛玉一时沉默下来，她素日不喜宝钗，只觉是个心里藏奸，矫揉造作的，然则背后论人长短，且说这些个事儿，她也觉得无趣，便只得叹一声，道：“罢了，也是各人缘法，说不得什么的。”说罢，她便丢开手去。
及等翌日，湘云便请贾母等赏桂花。贾母等都笑应了，午间便一道进了园子来。宴摆在藕香榭，它身居池中上空，四面有窗，左右曲廊婉转跨水接岸，后面且还有曲折竹桥暗接，且不远处山坡下两颗桂花开得极好，河里水也碧清，阔朗清亮。外头好，内里布置也极妥当，两张竹案，一者设茶具，一者设筷箸酒具，边上一处煽风炉烫酒，一处煽风炉煮茶，干净利落，十分周全。
贾母扶着凤姐的手进来，一看便喜道：“这茶想的周到，东西也都干净。”湘云却笑着道：“这是宝姐姐帮我预备的。”贾母听了，就道：“我说这孩子仔细，凡事想得妥当的。”眼底却少了几分喜色。黛玉从旁见着，便望了宝钗一眼，见她含笑微微垂下脸来，便偏过头去，且与迎春道：“不觉已是入了秋，这风一吹，倒越发有些冷了。”
迎春笑道：“你本就单弱，衣裳上头合该更仔细些。”探春听得也是点头，回头略说了两句话，那边贾母就说及旧日掌故，一时众人凑趣且不提。及等坐下，黛玉便自然而然坐在三春之中，省得再对着宝钗。贾母却招手道：“玉儿过来。”伸手将她揽住摩挲一回，又令坐在下首，亲近之意比旁个更是不同。又有宝玉笑语相对，一时便横生几分旁样意趣来。
后头一番享用笑闹且不细说，贾母王夫人等吃了螃蟹，又吩咐两句，就自回去，湘云宝钗便令收了残席另摆一桌，又取了诗题，用针绾在墙上。众人看了，都说新奇，又怕做不出来。湘云便将这不限韵的缘故说了一回，宝玉头一个欢喜：“这才是正理，我也最不喜限韵的。”
彼此细说两句，便随意散去，或钓鱼，或玩花枝，或出神，或说笑，独一个宝玉最忙，一回瞧黛玉垂钓，一回与宝钗说笑，一回又与袭人厮磨，却真个欢喜不尽。
然则做的诗来，他虽是与众人一般，都是看一首赞一首的，内里却尤其盛赞黛玉，李纨公评一番，推黛玉居首，他更喜得拍手叫极是极公道。黛玉见他如此，心里不知是个什么滋味，口中却推辞：“我那首也不好，到底伤于纤巧了些。”由此大家又评了一回各人诗文，复又要了热蟹，在大圆桌子上吃了一回。
宝玉心中欢悦，笑吟了一首咏蟹诗，又生出豪情来，竟放言谁还敢做。黛玉心里微微一动，生出几分不服来，回头一想，却只得一笑，并不曾接话。倒是宝钗不知怎么得，半晌后便笑道：“宝兄弟吟得有趣儿，我也勉强了一首，未必好，写出来取笑儿罢。”说着也写了出来。
大家细看，才是两句，便不禁叫绝。宝玉更看得目不能移，连声道：“写得痛快！我的诗该烧了。”及等看完，众人都说这才是食蟹的绝唱，以小喻大，只是讽刺世人太毒了些。宝钗本自谦逊，此时却不谦逊，面上含笑，双眼往众人处扫了一眼，又在宝玉处略略一顿，才收了目光。
黛玉看在眼底，眉头一皱，欲要说些什么，不想这时候平儿忽而来了。
第一百零五章 诉细故难言不平心
众人便问缘故，知道是她为了热蟹，忙寻了十个极大的与她。彼此又说笑两句，平儿坐下吃了两盏酒，又要吃螃蟹，李纨在旁瞧着，心里想到她的品格儿，又比着自己并凤姐儿两处，心里生出几分怜爱，便揽着她打趣两句。不觉众人便论起各个屋子里的大丫鬟们，李纨听着，一时想到过去，不觉心里微酸，且将当初贾珠的配房不中用等话说了一回，竟伤心落下泪来。
众人劝说两句，便都散了去。
黛玉本是个心思缠绵的人，听得心里闷闷的，及等回去，便与紫鹃说道：“珠大嫂子平日里好好儿的，也瞧不出什么错漏来。可若往深里说去，竟也是个可怜人。虽有个兰小子，她自个儿却是活得呆木，竟无处寻自个儿的心。”紫鹃听得糊涂，道：“姑娘这话又是从何说来？我瞧着珠大奶奶平日虽少往外头走动，却也是有说有笑的，并不见十分颓唐。”
春纤正端茶过来，听了这两句，心里打了个转，便道：“姑娘说得很是，珠大奶奶虽面上不显，心里却只一头系着小兰大爷，一头系着去了的珠大爷，哪里想着自个儿的日子？虽是在绮罗丛中，却是槁木死灰一般了。便有旁样的心，抬了脚还没走到门口，一时又转了回来，竟不是为了自个儿活着。”
“你又说昏话？谁能自个儿半个人不靠，半个人不牵挂，竟自过活不成？早被外人扒皮抽筋吃了去！”紫鹃伸出手指顶了春纤额头一下，嗔道：“你要有这样的心，也还罢了，只我们与你过一辈子。姑娘却必得个好去处的，若也被你带累得偏了心思，岂不是罪过！”
这样的话春纤虽觉得听得不顺，却也不得不承认，这个世道，黛玉这么一个千金贵女，那样的归宿才是好的。她所想的那一些，原与几百年后的思想，放到这里来说，便是个疯子的荒谬念头了。由此，她沉默片刻，也只得点头道：“是我想岔了。总想着一般也是人，凭什么从生下来就分个弄璋弄瓦来？便不愿一生喜乐由人做主了去。一日两日的，倒似真个念着自个儿的喜乐，倒忘了什么是和光同尘了。”
黛玉原便生就一颗玲珑心，听春纤话里意思，不觉也生出一番念头来，暗想：虽说与世情不合，这话却说得颇得我心，从事对人，自然也是凭着自个儿的心的。若事事都想着人情世故两字，竟不是个人，倒是个庸碌了。由此，又见春纤颇有泱泱之色，她便道：“你原也想的不错。为人做事，总要对得住自个儿的心。然则，这也是世间至难的事。谁不想着遂心如意？又有谁能做了去？不过分个亲疏远近，尽心罢了。紫鹃你也不用多说她的，要不是在我们跟前，她也再不说这样的话。”
三人正自说着，忽而贾母使人唤黛玉过去说话，便止住话头。黛玉且收拾一回，便是往贾母处去。
贾母正自歪在一个大迎枕上，见着黛玉来了，便令靠着自个儿坐下，又屏退旁人，吃了两口茶，才叹道：“云丫头往日里可说了甚么话不曾？我瞧着她却不似往日爽利了。今儿的事，便很有些不同。”
黛玉听得这话，心中一想，方慢慢着道：“您说这个，可是瞧出什么来了？”说到这里，她微微一顿，见着贾母神色不动，方又道：“往日里并不曾听她说什么，想来纵使有些事儿，她也不合多说的，风里来风里去的，若旁人传出去，她也不好说话儿。只是听得您这么说，我倒有些想起来了，她自过来便不曾动针线，只是瞧着穿戴上头，却很有些自个儿的手笔。想来在家里，倒是多做些针线活儿的。”
旁的话，黛玉便不再多说。她心里明白，外祖母这么一番话，还是为着今日湘云设宴，却显出宝钗的缘故。
论说起来，贾母也非小肚鸡肠，原不会与小辈计较什么。只是，她自来不甚喜欢宝钗。一则宝钗虽然生得筋骨莹润，容貌丰美，显示的性情也算得展样大方。但这些种种，是王夫人心中所好，并非贾母所喜的伶俐爽利。二则，金玉之说连着她都听见了的，更不必提旁个人，宝玉原是贾母心头肉，自不愿与他配个自己不喜欢的媳妇儿。三来，薛家是个日渐颓唐的官商，又有薛蟠这么个独子，色色算起来，真个说准了宝钗，竟是能宝玉帮衬薛家，薛家却无处帮衬宝玉的。由此，这说头越大，贾母不喜之心便越甚。
谁知，今日借着史湘云设宴这一回，宝钗又显出来，贾母心中生出些不自在来，也是有的。
她这般想着，那边儿王夫人却正自得意，唇边带笑，口中说与薛姨妈：“我瞧着宝丫头极好，色色事情都能布置周全。今日云丫头设宴，若非得了她的安置，再不能这般妥当。这事儿虽小，难得这一番心思。”
薛姨妈便一阵笑，继而又一阵叹：“姐姐面前，我再说甚违心的话。依着我看来，她自是个好的。也是我们家委屈了她，这么些年，家里哪一处她没经心的？若是旁人家里娇养的女孩儿，再没得这样操心，偏她父亲去得早，蟠儿又不长进……我心里想着，如今委屈了她，日后再不能委屈了她半点的！就是蟠儿，他也是这样想的。”
“她是个好孩子，日后必定有福的，你只管放心便是。便不信旁人，难不成还信不过我？”王夫人一面说，一面伸出三四根手指，轻轻拍了拍薛姨妈的手背。
两人四目一对，唇角不由都露出一丝笑来。
说了这一阵，便也是到了用晚饭的时候，薛姨妈自回去，王夫人便往贾母处去。那儿早有凤姐儿在了，见着她来，忙笑着起身，又说道一件新鲜事儿来，却是那刘姥姥之事。贾母犹自笑着点头道：“我也老了，这些个老人家再没多见，今儿既有这样的缘分，便也将她请来说说话。日久天长的，也是凑个趣儿。”
于这些小事上头，王夫人自不会违逆了贾母，且那刘姥姥说道起来，却是与他们王家有亲，并非贾家，原也是有她一份脸面在的，因此她便笑着道：“这原是她的好意思，老太太既有心，只管请来说话。”
正自说着，三春并黛玉、宝玉、宝钗、湘云等一一来了，听得有这么一桩事，倒也稀罕，私底下略说了几句话，便又奉承贾母，凑到一处，便不说话，那花枝招展的，也有七八分热闹。刘姥姥一进来，各人打量一回，黛玉便收回目光，春纤见她这般形容，心中略略一想，便凑到她耳边道：“姑娘，我瞧着这刘姥姥，倒是与收养我的祖母有些肖似呢。大约真个是庄家里的人。”
听得春纤这话，黛玉方又细看了刘姥姥两眼，见她与贾母说话，虽有奉承的意思，却十分周全，倒像是有些见识的，便将心头三分不以为意搁下，因与春纤笑着道：“人有肖似，原是常有的事。你既觉得眼熟，竟也算一点子缘分，若得了空隙，能尽一点力也便尽一尽，只随自己的心罢了。”
春纤听这话说得自若，并不见半点刻薄，心里反倒一怔，暗想：黛玉原是刻薄刘姥姥母蝗虫的，如今倒似全不理会？若说她如今变了些模样，那是有的，可若说全然变了摸样，再也不能的。正自想着，春纤却见着宝玉回头与黛玉说话，心里一转，便渐次明白过来：黛玉刻薄小性儿，若论说起来，哪一样是对着旁人，竟都是对着宝玉使的。
原来书中的她，便宝玉肺腑之中有她，身处情爱局内，她犹自醋着宝钗金玉两字，酸着湘云麒麟一事。刘姥姥偏说甚标致的小姑娘，雪里抽柴，引得宝玉心中牵挂，她岂有不恼的？如今却是不同，原是男女之情，现对黛玉而言已是兄妹之意，这刘姥姥自然也就无关紧要了。
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