黛玉一手将信放回匣子里，一面笑着道：“原是茜丫头使人送来的信，我正闲着，便要回一封，不想你们便来了。”湘云听了一怔，想了半晌才知道这说的是顾茜，便道：“她既家去了，怎你们还书信往来不绝了？”
听得这话，黛玉冷笑一声，正待说话，一边的宝钗眼瞅着不对，已是含笑道：“云妹妹，林姑娘自来与顾姑娘一处，打小的情分，哪里就能断了的。”这一声说罢，她又拉着湘云坐下：“再说，这原是好事儿，论说起来，竟也是一段缘法。”
有了这两句话，兼着紫鹃等亦是端茶过来，黛玉方不言语，只待请人安坐，又送上茶去，这事便可搁下。谁知探春吃了两口茶，又提了这件事：“林姐姐，既是顾姑娘送了信来，可有什么事不曾？”
黛玉看了她一眼，便道：“倒真有事儿，只是先惊后喜的，不免絮叨两句。”说着，她便将顾茂去岁中了探花，如今又得青眼，一径升了官一件事粗略道来。末了，她犹自感慨：“休说她家早前经历坎坷，如今一家子只剩下兄妹相依为命，便是旁人家，可不也要提心吊胆的？只这也是无可奈何之事……”
她几句话落下，众人却皆尽无言。
倒不是真个都觉黛玉所言极精到，只各个心里都被勾起一丝念想罢了。湘云是孤女，宝琴如今亦是与兄长在京中相依为命，不免触动心肠。探春自来羡慕男人能堂堂正正闯荡的，又隐约觉出家族后继无人，不免生出几分艳羡。至如惜春，一时念及东府里的兄嫂，越发失了兴致。
然而，诸般人等也是一时的伤感，却都不如宝钗思量得深切。她头前便觉婚事无望，生出倦怠来。如今再听得连头前那个春纤的哥哥，竟也是这般出息，日后青云可期，不免一怔，复又生出许多复杂滋味来。只面上却不显出一份来，且还要笑着说些闲话儿。
黛玉原是个玲珑心肠，虽不知她们的来意，可现下细看两眼，便知自己言语冒昧，倒是勾得她们不安宁。由此，她就顺着宝钗的话说下去，岔开这话题。
待得此间完结，黛玉固然有几分疑惑，宝钗回去后，却几日不得好睡。莺儿等瞧见了，百般劝说不得，便使人传了消息与薛姨妈，自己则悄悄躲开来。
宝钗浑然不觉，照旧将一应事儿了结，便又静静在那里坐了半日，一丝儿动弹也无。薛姨妈顺道儿过来寻女儿说话，见她这么个模样，忙就将她揽了过来：“我的儿，这又是怎么了？好好儿的，你这是要揉碎了我的心肝哩！”
宝钗这才回过神来，正待说话，却又觉出自己面庞上一片湿意，方明白先前自己竟不知不觉滚了泪下来——如此境况，她还浑然不觉，可见先前心里的酸涩。想到此处，她自家越发觉得委屈，忽而就扑倒在薛姨妈怀里，哽咽着道：“妈妈，先前的话还是作罢吧，咱们离了姨妈家，竟自家去！”
“你这话哪里说得！”薛姨妈一听这话，便大吃一惊，忙将她推坐起来，细细盘问：“这好好儿的，怎又提这样的话！这一件可是千妥万妥，再合宜不过的好姻缘！”
“再好又如何？”宝钗原是沉静端方的性情，先前心灰意冷，又是极紧要的事，方牵动心肠。如今既是说开来，她便也渐渐冷静过来：“一则，老太太再不肯松口，连着林姑娘那两桩好姻缘都尽数拆散了，何况我们，越发要拖下去的，我们又能如何？二丫头且比我小哩！二来，府里富贵如今是尽有的，又有娘娘，又有祖宗的，旁人一时断然比不得。可论说日后，宝兄弟虽聪敏，于俗务举业上却极厌恶，又谈何日后？妈妈细想，原是他家先前还使了我们家的银子，这内囊都上来了，怕是不大好的。”
第一百五十章 喜上喜探春订鸾盟
宝钗便唤了莺儿：“没得嚷什么？”
莺儿听了，忙掀起帘子进来，又垂头束手着道：“原是那两个小丫头口里不干净，倒是嚼起几位姑娘来。我说了两句，她竟还不听，便不由高声起来，不想惊扰了太太、姑娘。”
“罢了，到底小事一件。我素日怎么说的。原要自家稳重些，你告诫两声，她若还是不听，便说与管事娘子，一径辞了去。何必吵嚷，旁人听了也不像话。”宝钗心中本有几分不自在，知道是这样的事，不由神色淡淡起来：“咱们是客居此地，万不能传出什么不好的。”薛姨妈听了，也将口里的话变了一变，点头道：“正是这么个理儿，这底下的人，必要约束齐整才是。”
由此，这话便岔开来。
宝钗见了，本就发泄了一回，又思到底是大事，一时半日的分说不明，日后再寻时机与母亲细说便是。不想她这一番伤感堪堪压下，外头却风雨不休，又翻出一件事来，让她重生出愁绪来。
这事却是数日之后。
且说贾母八十大寿，非但贾府大操大办，早早整肃了几日的大宴，就是外头皇亲驸马、公主郡主并四王八公等一干老亲世交也备了礼，重又登门祝贺。内里旁个不提，单单二十八那日南安太妃、北静王妃等过来，一时做了叙谈起来，不免说及小儿女身上。
宝玉原去跪经，暂且不提，倒是因这两句话，黛玉、湘云、宝钗、宝琴、探春五人皆去露了面儿。一干人家有见过的，不曾见过的，对着她们自然都齐声夸赞不觉。南安太妃原便与贾母极熟，次又有迎春做了孙儿媳妇——因迎春言谈行事温柔安静，又夫妻和睦。这爱屋及乌，自然更看探春这贾家姑娘不同。因此，她口里俱是平稳，不露谁轻谁重，暗地里却细细看了探春，待得回去，便与儿媳南安王妃道：“宁哥儿媳妇温柔安静，我原说大家里娇养的姑娘，倒也是常有的。不想她那些姐妹竟都十分出彩，论说起来，比她还要强几分。”
王妃听了，便笑道：“俗语道，龙生九子各有不同，神仙况且如此，她们姐妹自然脱不出的。只您这话里，倒似有各念想，不知是不是我听错了音。”
“你如今也是儿孙渐长，可是历练出来了。我这话，你竟一听即知！”太妃笑骂一声，又重头叹道：“还能为了什么，前些时日你姨妈她过来与我说话，又提了嵘哥儿的婚事，长吁短叹地十分心焦。可巧，竟就撞上了这一宗巧宗儿。我瞧着，那几个姑娘便都不俗，再有迎春丫头不出挑，性情也能如此，何况那更出色的。”
原是为了他！
王妃自是晓得太妃口里的嵘哥儿。那是齐国公陈翼的庶子，太妃的妹妹小慕氏，便嫁与陈毅，做了齐公国夫人。按着世情人理论说来，这妹妹家的庶子，太妃略略尽了场面儿的事，不必十分理会的。只这陈嵘却有一段缘故，他生母是小慕氏心腹陪房丫头，后头抬举做了妾，也是忠心耿耿，一丝儿错处也无，又因生他时没了，他便养在小慕氏的跟前。这说是庶子，实则与嫡子无二，陈家独有两子，他又与嫡兄素来和睦，父母兄弟情分便越加厚重。
因着如此，且不说齐国公，他夫人小慕氏，也是甘心事事为他周罗，万事都想与他挑拣齐整。然而嫡庶有别，虽说这陈嵘也算文武来的，又袭了五品武德将军之职，到底白玉有瑕，小慕氏又十分操心，竟不得圆满。
想着这个，王妃便笑道：“原是为了嵘哥儿，他的事，却是为难。姨妈自小看着他长大，这大事儿上头，哪里舍得委屈了他！偏他福气上只差了一点儿……”
后半句她没提，太妃自然一听即明，口里道：“便是如此说。你姨妈想着做一门好亲，也要旧人家的，又想着姑娘好，又念着嫡出，必要样样周全的。我劝了两回，都不中用，倒将这几年竟磨过去，好姑娘一发少了。这会儿偏我一起瞧见了，不免想起来。”
“那您瞧中了哪一位？”王妃心想既都是贾家里的姑娘，不论堂亲表亲，总归一处的，竟不好求了这个再求另一个，只得挑拣一位来。她心里盘算一回，便问道：“可是那林家姑娘？”
“你倒会挑拣。”太妃早已盘算明白，这会儿说起来，也是精明细致：“她是侯门世家之后，父母皆是文采精华，身世再不必提，生得娇花软玉一般，言语行动亦是风流超逸。虽说父母缘分浅薄了些，人也娇弱，嫁妆却十分丰厚，又有贾家做娘家，倒也罢了。可惜我瞧着老太君模样，倒有亲上做亲的意思，纵我说了，怕也无趣。”
“如此倒可惜了。”王妃本就见过她们姐妹，这会儿细细想来，便又笑道：“那史姑娘原做了亲，不必提的。薛家说是皇商，到底浅薄了些，更不用说。想来娘娘是瞧中了那贾家三姑娘，她虽好，可惜却是庶出。”
“这有什么，原是自小养在老太君的跟前，便如嵘哥儿那般了。”太妃摆了摆手，又道：“旧日我也不会提，只如今瞧着她也看破了些，索性问一声。若是一时应了，竟成就一段好姻缘，也是功德。再有，嵘哥儿也是好的，与他操心我也甘愿。”
“既如此，我明儿就去透个消息，若是应了，必早早回与娘娘。”王妃便将这事应下，紧着办了。
那齐国公夫人原也与探春有一面之缘，本不曾想到她，这会儿既是说起来，她心里细想，虽犹觉得有一二分不足，到底南安太妃所说不差，便终是点了头：“若果是养在贾太君跟前的，我再无不足。”
王妃立时使人打探，再无差池，又两头说定，待得贾母大寿一事过后，便悄悄透了消息过去。贾母原是老于世故的，一听便知端倪，思量一阵，她就打发人去细细查访。后头一概事体明白过来，她将贾政夫妇唤到跟前来，将这事分说明白，又道：“这南安太妃有心做媒，又是齐国公家的孩子，唤作陈嵘。我使人打探了的，他原是在家读书，倒也举业做了秀才，只家里安排妥当，也通些武艺，现今便做了五品武德将军。我瞧着，竟是十分齐整了，倒不知你们做父母的，心下如何。”
那贾政最爱读书人，听说原已是举业做了秀才，心里便有七分满意。虽叹息不曾读下去，可想父母之命，也是违逆不得，又是祖上的基业，从武倒还罢了。况且世交亲故旧人家，虽是庶出，却是养在嫡母跟前，齐国公家风素日也是好的，他便点了头：“母亲既是看重，儿子越发挑不出错，确是一门好亲。”
王夫人闻说南安太妃做亲，又是齐国公家的孩子，探春又非亲生，实不得那么多心思，自无甚可挑的。只她心心念念便是宝玉，一时由此及彼，倒起了个念头：“老太太、老爷都看中了的，又是好亲，我也无有旁话。只是一件事为难——三丫头到底是妹妹，宝玉这做兄长的还未娶亲，她总不好乱了齿序。”
这是世情常理，贾政听了，便抚须点头。
贾母却微微动了动眉头，心知王夫人想着借机催逼，好将旧日自己宝玉不宜早娶的话收了，再做手脚。只这样的事，若她不曾想明白，如何会提：“这却不必焦心。这齿序也是说的婚嫁之期，与订婚又有什么干系。既是有好姻缘，先与了婚书，后头慢慢挑拣日子也不迟。便如湘云丫头，虽订了婚，却也是三四年后的。这般两头俱是能齐全，既不耽搁了三丫头，又不委屈了宝玉。再有，嫁妆上头也好慢慢收拾。”
“母亲说的是。”贾政一听有理，又想是门好亲事，自然点头称是。王夫人见了，虽说心中暗暗咬牙，却也只能应承下来。
由此，贾母便将消息透了回去，那齐国公家闻说，便欲挑拣了好日子来提亲，一时并未完满。然而贾家上下人等，总听了风声，一时说道起来，影影绰绰倒有些混说起来。
因着如此，这一桩好事倒生了些波折，连着众姐妹并宝玉都为探春悬心——女儿家的婚事，干系下辈子生死荣辱，最是紧要。她们都是如此，何况探春，又有赵姨娘搅扰，虽是面上半分不显，几日的功夫，她竟瘦了一圈儿。黛玉等人见了，心里不忍，明里当着众人脸面不好说，暗里自然劝慰的：“老爷爱读书人，又喜世交，想来总不脱这么些人家的。你放心就是。”
如此种种，待得齐国公陈家前来提亲，宝玉又去外头细细打探清楚，且亲眼瞧了那陈嵘，回来说是端方矫健，言语稳妥，画了画卷细说形容，探春并一干姐妹方都放下心来，重又生了欢喜。
第一百五十一章 借尤氏三言敲凤姐
宝钗身子一颤，便垂下脸去：“妈一心疼我，我怎得不知？只做儿女的，不能为父母分忧也罢了，竟还要生出烦扰来……”
“我的儿！”薛姨妈见女儿伤心时犹自念着父母恩情，哪里还忍得住，两行泪立时滚将下来，又搂着她满身满脸的摩挲：“你这样，倒让我怎么忍心！”
她一哭一动，本自强压着心中悲愁的宝钗终忍不住也洒了几滴泪珠儿。只她天性养就一股沉稳平静，略略发泄一些儿，便又重头冷了下来，还细细劝慰薛姨妈，且道：“妈再要如此，女儿越发无地自容了。”