林砚嘻嘻一笑，言：“今年五月，江南大涝，扬州遭难，需得官府开仓赈粮。可杨知府却几番推诿。后来才发现，官仓内储存米粮不到账目的一半。且这存着的一半，还不是去岁收上来的新米，而是往年的陈米，甚至有些还是霉米。
皇上大怒，下令严查。可派来的钦差刚进城便染了时疫亡故。随后，突然爆出此事乃同知苏大人所为，是他将米粮盗走，卖给富商，让他们在国难之际，哄抬物价。账本信件，色色俱全。
杨知府下令批捕，将苏家团团围住。第二日，便传出苏大人畏罪自尽，苏夫人殉情的消息。苏家一夜凋零，余留一独女趁乱逃脱，下落不明。前阵子，杨知府又以盗贼，匪贼之名，在城中大肆搜捕，可惜一无所获。”
林砚抬头，正视林如海，“父亲，苏瑾可是在我们府上？”
第3章 江南之局
语出惊人，林如海面色大变，手中的茶盏一时没握住，茶水荡漾了两下，若非控制及时，就要洒出来。
林如海抬眸，审视着自己的儿子，眼底透着震惊，更有几分欣赏，他神色不动，没说是，也没说不是，只淡淡道：“继续说！”
林砚一愣，心底暗骂了一句，装逼！口中却还是接着下去。
“江南之局，纷乱如麻。父亲自上任后，铁腕立威，后又施以怀柔之道，三年来，循序渐进，屹立扬州不倒，势力已成。甄家即便心中愤恨不满，也不敢轻易动手。
既然如此，近期父亲未做什么举动刺激甄家，甄家何故突然对儿子动手？而这么巧，儿子病的时候，又刚好是苏家出事的时候。”
林如海一顿，嘴角透出笑意。
“谁都知道，杨知府是金陵织造甄应嘉甄大人的妹夫，也是甄家的一把刀。甄杨乃是一脉，把控江南多年。杨家所做必然有甄家的授意。
这时候甄家的人来暗害儿子。想必原因有二。其一是让父亲因我乱了心神，无暇顾及扬州的大变，方便杨知府对苏家发难。其二，也算是一种警告。扬州这滩浑水不是父亲能趟的。父亲若是一意孤行，苏家便是前车之鉴。”
林砚喝了口茶，又说：“可惜，甄家还不够了解父亲。父亲即便再紧张我，还不至于对外界不闻不问。更不会因此生了惧意，反而会越发恨上了甄家，此事更要插上一手了。”
林如海冷哼，“他们都想要你的命了，我怎能放过！”
林砚咧嘴笑起来，“所以啊，苏瑾到底是不是在我们府上？”
林如海失笑，摇头道：“你就是这么猜的？”
林砚眨了眨眼睛，“当然不是。儿子只是屈指一算，遍观扬州城，能在甄杨两家的眼皮子底下藏起来一个人，让杨家一无所获，有这个胆子，还得有这个能力的，恐怕也只有父亲了。”
林如海忍不住捡了颗桌案食盘里的果子扔过去，笑骂：“屈指一算？你当你是算命的吗？”
这便是承认了。林砚双手接住果子，在身上擦了擦，嘎嘣咬了一口，屁颠屁颠走过去，很是没形象地坐在林如海的书桌边，“爹，你都不夸一夸我吗？”
林如海哭笑不得。
“小气！”林砚看似十分委屈地扁了扁嘴，转头又正色起来，“苏家一事，疑点重重。能让甄家不惜被人怀疑，甚至还搭上一个巡盐御史家嫡长子的命，冒着被秋后算账的风险都要置苏家于死地，想来苏家手里握着的东西不简单吧？”
看着林砚那投过来的炙热的目光，林如海面色一沉，张了张嘴，却什么也没有说。
“苏瑾不肯说吗？”林砚皱眉，叹息一声，“我未见过苏瑾，但却知她如今不过十三四岁，在扬州却颇有才名。昔日母亲也曾说过，此女机智果敢，聪明谨慎。
若是如此，不论如今这处境，是她找上的父亲，还是父亲找上的她。她都会留有警惕之心，不会和盘托出。
为今之计，需得想个法子送她上京才好。可以甄杨两家在江南的势力，和目前大肆搜查的架势和手笔，只怕不易。”
这倒是说到林如海心坎里了，他点了点头，却听林砚笑道：“父亲，我倒有一个法子。父亲可还记得，下月初二，是外祖母的七十大寿？”
林如海浑身一震，只这一句，他便已经猜到了林砚的意思。
林砚换上了平日撒娇耍赖时用的称呼：“爹，娘跟着你来江南任职已近十年，这期间从未回京，思家念母都在情理之中。又逢外祖母整寿，母亲刚生产去不得，妹妹年小，不便长途跋涉，我去是最合适的，也算是全了母亲一片孝心。”
这理由名正言顺，倒是个好借口。可惜林如海并不这么觉得，他拍案而起，大斥：“胡闹！”
林砚半分不惧，跪了下来，“爹，江南之局，一旦入了，就没有退出的可能。何况，陛下把父亲放在这个位子上，就是为了掣肘甄杨两家，把江南势力收拢回来的。
爹以为，甄家不惜巧立名目，大闹苏家，逼死苏大人夫妇。他们做到了这一步，会善罢甘休吗？苏瑾一日不走，林家便一日难安！”
林如海不动，林砚只得又道：“爹，我现今十三岁，说小不小，说大也不大。可说是少年，也可说只是个孩子。以甄家的行事来看，他们只怕不会相信父亲敢把这么重要的事交给我，让我独自上京。
再有，在我重病期间，父亲动作极大，如今江南所有人都知道父亲对我的紧张和看重。也正是有这点，甄家更不会相信，父亲会将我置于险地了。”
林如海面沉如水，林砚用的是攻心之计。只是……
他一叹，“你觉得如此甄家便会轻易放你出江南吗？”
林砚一笑，“不会。就算是这样，甄家也必定会有所动作，但是，我不怕。爹，你应该相信我，我会有办法的。爹，我是长子。爹从小就教过我，长子要承担的责任。你就让我去吧！”
林如海张了张嘴，轻轻一叹，“你先回去，让我想一想。”
林砚还想再说，林如海却已抬了手。林砚无奈，只能退了出去。
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傍晚。
林如海处理完事情，从前院回来，便往贾敏处赶，还未入门，便听得里头一阵欢声笑语，从声音可辨，除了贾敏，还有林砚和黛玉。林如海嘴角不自觉翘起，突然觉得一身的疲惫，压在他头顶的阴霾都消散了。
他掀了帘子进去，便见贾敏坐在床上，笑得不停用手帕摁眼角，偏还因着刚生了孩子，不能动作太大得忍着些。黛玉人小，早已笑趴在贾敏床头，起不来了。林砚站在一边，面色通红，就连耳朵根都在烧，神情尴尬。
“说什么呢，这么高兴！”
黛玉眼睛一亮，“爹！娘在说哥哥小时候的糗事呢！哥哥幼时，喜欢扯了外祖母头上的抹额玩儿。母亲带他去外祖家玩，他还把院里的花草给拔了，弄得浑身是泥，知道自己闯了祸，躲了起来。唬得母亲寻了许久，找到后，被父亲……”
“不许说！”林砚急了，跑过去便要将她揪回来，黛玉却转身溜去了林如海屁股后头，还不忘伸出小脑袋来幸灾乐祸，“哥哥好不讲道理。怎地偏只许你日日玩笑我，不许我玩笑你？”
林砚一怔，面色更红了几分，心底却在疑惑，明明是个看起来懂事又不失活泼的孩子，怎地那书里却又是另外一番模样？
一年三百六十日，风霜刀剑严相逼。