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凤姐道:“府里规矩,凡管哪一片的,便能得份好处,这还都是明面上的。世人都冲着银子钱去,有了这样的好处,自然容易抱成团。他们只几个一口气,我们还能真查他们什么不成?采买的库上的田粮铺子的,宗宗都是大头,自然要安插亲近人手。”

王夫人点头道:“果然是这个道理,只是事情若管不好,还都交在一个人手里,岂不糟糕,不如多添些旁的人手。”

凤姐笑道:“这样大事,还要姑妈筹划。”

王夫人又问:“可有什么取中的人?”

凤姐道:“一时也说不上来,只以后在世代老仆里留意看看。”王夫人便点头道:“你心里有数就是。”

待凤姐走了,又吩咐人给自己胞妹写信。

且说薛王氏之前被儿子的人命官司闹得不得安宁,幸好得了兄长和长姐的助力,得知应天府已经糊涂结案,总算没白花了打点的银两。这日又收到了贾府的来信,命人请了小姐来念信听。

薛王氏与王夫人乃同胞姐妹,当年嫡长女嫁入国公府二房,嫡次女嫁入皇商薛家,王家也是打了好主意的。荣国府虽是长子袭爵,次子却是个爱读书有出息的,且颇得父母偏爱,而嫡次女嫁的乃是薛家下一代家主,年少时已有经济才名,两个看着都是厚积薄发大有前途之人。怎奈世事难料,这贾政当年得了先人恩泽,未经科考由圣上赐了出身,几十年来还是个从五品。

而这薛家家主薛远确是有经济大才,接手家业后几年间打通各方关节,皇商的名头也打得更响了,只是命数不济,刚过不惑便因疾去世,留下薛王氏与一双儿女。这早前因抢个丫头打杀了人的,便是其子薛蟠,另有一女名唤宝钗。当年薛远教二人识字读书,发现这女儿竟强过儿子百倍,只恨老天弄人,若换个个儿,薛家也后继有人了。如今薛王氏着人唤来的便是这位小姐。

宝钗进来,先给母亲请了安,不见哥哥在,想必又不知去哪里寻热闹去了,也不多问,接了信细细念了。薛王氏听完,笑道:“倒是想到一块儿去了,我本也打算上京去的,你姨母倒是比我还着急。”

正说着,外头有丫头通报:“大爷回来了!”便见一个十五六岁一身锦绣的哥儿进了屋子,形容与薛王氏有几分相像,正是薛蟠。先给母亲行了礼,笑道:“刚听说京里来信了,可是京城铺子又有了什么新鲜玩意?”

薛王氏早携了他的手,好生打量了一通,笑骂道:“偏你只知道玩意!正经铺子的事儿你又不管了!”

薛蟠讪讪,道:“看妈说的,我不过白问一句,铺子的事,不是有那么些积年掌柜的嘛。”

薛王氏轻拍他一下,道:“是你姨母来的信,一来怕你年纪尚小,我又是一介妇人,家里没个能顶门立户的人,恐被人欺了去;二来你那官司虽说了结了,到底也要避避风头才好。便邀我们上京去,京里有你舅舅和姨夫在,也能提点你一二,省得你整日跟那起子混人一道,做些三不着两的事儿!”

薛蟠听了上京的话,原是一腔子兴头,天子脚下,想必可玩可乐的东西不是金陵可比。至于官司如何,倒是半分未放在心上。

只是后头听到有舅舅姨夫管教之说,直如要野马归笼,心里老大不乐意。便直声道:“我们在这里这么多铺子生意,如何能说走就走了,又或者母亲想念姨母,去京里看看也可。我却得学着打理铺子的事情,恐不宜去吧。”

薛王氏听了尚未开口,一边的宝钗已经笑出声来,看了薛蟠一眼,含笑道:“哥哥只怕是听了有舅舅姨夫管教,才想出这番话来。”

薛蟠一愣,道:“妹妹如何知道?”

宝钗道:“哥哥你的神色跟着妈所言先喜后忧,这心思太也好猜了些!”

薛王氏亦笑骂道:“你少跟我扯臊!学着打理铺子,我是不敢指望你了!好在,左右如今你也还小。依着你父亲临去前与我说的,如今你且不是那块料。我又是妇道人家,也没个抛头露面的道理。如今我们孤儿寡母的,还领着皇商的差事,说不得就有下绊子使坏的。

不如将散于各地的生意都归拢归拢,折成了银子带在身边,留几个老底子的铺子交给积年的老人看着,上了京,你就一心管好宫里那块差事,待都熟了,你也成人了,再置铺子做买卖也不迟。”

宝钗听了,问道:“我们家如今虽不如父亲在时的光景,铺子却还有不少,还散在各地,如何一一归拢来?若都交给人去做,又不得放心,要让哥哥去,哪怕有人陪着,妈也不会许的,可若要我们一家子一处一处去,可不知要多少时日了。”

薛王氏听了,欣慰道:“你看看,你且赶不上你妹妹!钗儿说的甚有道理。此事你父亦有所交代。我们只从家起,沿官道进京,一路上将那些重镇大铺都归拢了,实在偏些的,便着人前去,回来交账也就是了。最要紧是各省的买卖承局,蟠儿都要细细看去。这些都是要紧事,便是耽搁些时日也无妨的。

再者,我们此番上京,虽说在京里也有产业,只是你姨母舅舅恐不会允我们自住,我们又尚在孝期,慢慢走着倒也好。”

宝钗听了点点头,思及既然先父都有安排,应该错不了。薛蟠本是个万事不经心的,听母亲说的头头是道,也胡乱点头应了。此后薛家便渐渐收拢生意,且行且停,沿途备些土物人情上京不提。

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