“哼，其实就算我和姑妈开口的时候说是借的，但是看姑妈的意思，这钱她是给的，根本没打算要。而且老太太说的也没错，姑妈一个寡妇，带着表妹和表弟过日子殊为不易，我们不说帮扶，反而还上门求助，实在是无颜呀。”
“听你这话，姑妈的日子难道不好过不成？”凤姐有些不敢相信的说道：“不能呀，姑父虽然过世了，但是皇上不是赏了表弟一个爵位嘛，虽然低了点，但是总比没有强。而且姑妈家又不缺钱，这日子又能难到哪里去？”
贾琏叹了一口气说道：“可是也没好过到哪去。姑妈家一家三口，全是病秧子。特别是姑妈，如今全靠药培着，一个月里一多半的日子都是在床上度过。林表弟只比姑妈强一点，十日里有三五日是好的就已经不错了。如今家里要说好的也就是林表妹了，可是林表妹也曾到过咱们家，她是个什么样子你又不是没看见，只不过是‘矬子里拔将军’，比姑妈和林表弟强那么一点罢了。”
“姑妈因为在病中，无法理事，大部分事情都由表妹料理，而表妹的年纪小，身体也不甚康健，所以姑妈不想她太过操心，把家里的产业几乎全都变卖了，只留下祖产和祭田。林表弟身上虽然有个虚爵，但是是最低一级，而且他年纪又小，姑苏那边大多都知道他是个病秧子，能不能长成还不一定了，江南那边豪强甚多，所以姑妈变卖家里的产业时，可是吃了不少亏。再者，他们一家三口吃药的钱，也是一笔庞大的数目。如今林家也不是当初姑父在的时候了，所以一些好药，少不得要四处请托人情，花大价钱才能买到手，……”
凤姐听了贾琏这话，以为他是心疼钱，忙接口说道：“这药是救命的东西，哪里是省得的，所以就算多花些钱也是值得的。”
“你说的我当然知道，若是那药能救命，不管花多少钱都值。”贾琏恨恨的说道：“只是可恨有心人实在心黑，明知道病人等着药救命，却还拿假药骗人。我听林表妹说，因为家里为了姑妈的病，四处搜寻好药材，所以引得一些采药客和药行里的人勾结起来设局行骗，林表妹不知就里，被骗去了好大一笔性子。而且这样的事，不止一桩，姑妈一家却无可奈何，每每那些采药客上门来，还不敢打出去，万一人家拿来的是真药材呢。”
凤姐听住了，忍不住一跺脚，跟着恨恨的骂道：“这些人真是可恨。”贾琏叹了一口气说道：“这些毕竟都是外人，也就罢了，让我没想到林家族里的人也……”
“姑妈当初扶灵回姑苏，虽说是依族而居，但是姑父家几代单传，也没什么其他旁的亲近堂族，而且林家祖上也是有爵位的，传了四代，到了姑父这里从科举出身，他们这一支一直都在外地，基本上只有死了之后才会葬回姑苏。因为一直在外，所以和姑苏这边的林家宗族来往并不密切。血缘上本就远，再加上之前来往不多，而且林家这么些年来，虽然一直种子不断，但是至今除了当年姑父曾经高中探花之外，其他人最好的成绩不过是考取举人，大多中了秀才再往上考就屡试不第了。读书最是花钱的事情，而且林家除了姑父这一支，一直没出个做官的，姑父做官的时候，也不曾提携林家人，再加上有那一干眼红嫉妒的小人，所以姑妈一家在林家族里的日子并不好过。……今日上门讨一碗米，明日上门要一斤面这样的小事缕缕不绝。这还算是好的，还有几件大的呢，只是那姑妈打发上京的人口风甚紧，不管我怎么追问他们都不肯说。这还是一家子呢，就这么欺负人，真真可恨！”
对此，凤姐却没有贾琏那么大的感慨和愤怒，她轻笑一声，说道：“我们和宁府还是一家子呢，关系不比姑妈家和林氏宗族近的多了，咋们府上没出事之前，还不是你来我往，你好我好大家都好的，结果呢，一出了事，跑得最快，躲得最远的就是宁府。若非两边都是一个‘贾’字，实在是撇不清，恐怕比这好看的故事还有呢。经过那府上的事，你怎么还这么看不开？所以我算是记住了，这整天说的一家子呀一家子，其实就是一个房头里的人，隔了个房头就不是那么一回事了，因此你往后，记住了，那隔了个房头的就是亲戚，不是亲人，所以什么这一家子，那一家子的话就再也不要提起了。”
感叹完亲人关系疏远，凤姐忽然想到什么，忙说道：“对了，你刚才既然说姑妈家在姑苏住着这么不如意，为什么不劝说姑妈一家进京来呢。虽然咋们落魄了，但是到底人还在，平时里姑妈家若是有什么事，帮不上什么大忙，但是跑个腿什么的总是可以的。毕竟林表弟还小，而是身体又不好，而且虽然江南繁华不输京城，但是这里毕竟是天子脚下，首府之地，好大夫和好药材应该比姑苏要好找的多，姑妈一家搬到京城来，我们平日里可是帮着照应，就算是养身补气也比姑苏容易。要我说，比在姑苏好多了。”
贾琏长叹一声，说道：“我何尝没和姑妈提过，但是姑妈说，就算要入京，怎么也得等姑父的孝期过了再说。不然，林表弟这个样子，将来入朝堂为官是不可能的了，只能顶着个虚爵度日，不能让人在品行方面指摘出什么来。”
皱了一下眉，“只是姑妈那个身体，实在是让人担心。你是没有看到，姑妈的脸白的跟一张纸似的，整个人也都瘦成了一把骨头，多说几句话就有喘不上来气的感觉，……所以就算是出了姑父的孝期也未必能上路。”就她那个样子，哪里经得起路途颠簸，要是坚持上路的话，大有可能死在路上。
凤姐听了不敢置信，惊道：“你不是说笑吧？姑妈的身体是不怎么好，一直有病在身，但是当初收到姑父的来信，从我们府上离开的时候也还是可以的，怎么就变成这样了？”
贾琏虽然没有守在贾敏身边，但是因为曾经护送她和黛玉、林朗回扬州，跟医术卓绝的张友士走了一路，所以对贾敏的身体还是很清楚的。“当日，姑妈的身体在府里的老太太请张友士过来诊治的时候，就说了，内里已经空了，全靠日常所吃的珍稀药材顶着罢了。这就好比一所快要坍塌的破房子，虽然裱糊匠将它裱糊的花团锦簇，从外面看不出什么来，但是终究掩盖不了它快要坍塌的事实。收到姑父的来信之后，姑妈带着林表弟和林表妹由我护送回去，若非路上有张友士妙手回春，再加上太太帮着收拾了不少珍稀药材放到了穿上，姑妈的身体都未必坚持到扬州，非得病倒了不可。就这样，到了扬州，倒是赶上见了姑父最后一面，可是病人，最忌大悲大喜这种情绪激烈起伏的事，偏偏姑父过世，姑妈哪有不伤心的道理，而且姑父过世后，家里大大小小一摊子事也都要料理，所以姑妈勉力支撑着将姑父的丧事料理清楚，就支持不住了，昏了过去。当时张友士可是使出了浑身解数，对姑妈的病下了断玉，说姑妈能不能醒来，一半是人力，一半要看天意，人力这块他已经尽力了，就看天意了。只是经此一事，姑妈的身体越发的破败了。当时，姑妈的身体就是全都靠好药来维持着，如今，林家今不如昔，好的药材哪里是那么容易得的，既然药材短缺，姑妈的身体越发的衰败也就不奇怪了。”
原本凤姐是不信什么阴司报应什么的，但是经过这么多事，她对鬼神还是有了一点敬畏之心，听贾琏描述贾敏现在的情况，想到当日贾敏带着孩子回娘家，因为王夫人和薛姨妈联手借贬低黛玉来抬高宝钗，她知道后，借着罚周瑞家的事狠狠的回击了回去，一系列手段，可以看出贾敏是个精明利落，心性果决的人，但是如今缠绵病榻，朝不保夕，偏眼前还有一双未长大的儿女，让她放心不下，不敢就这么死去，不得不日日挣扎在生死之间。想到此，凤姐忍不住慨叹道：“人强到底争不过命呀！”看了一眼躺在炕上盖着小被子熟睡的大姐，凤姐由此及彼，想到贾敏的一片慈母之心，说道：“不过姑妈不把表妹和表弟安排妥了，恐怕是不会就此去了的。”
贾琏闻言默然。想到他回来的时候，贾敏一再叮嘱他，不得将她的情况告知贾母，并且也不要和其他人说，理由是不想让贾家的人担心她，被她打发入京探望贾母的仆人也不见提一个字，他心中恍然，忙叮嘱凤姐：“我刚才和你所说的姑妈情况你都咽在肚子里，不管是对着谁，再也不要提一个字。”
凤姐点了点头，有些奇怪的问道：“这又是为什么？”贾琏不耐烦的答道：“不为什么，只是我在姑苏和姑妈告别的时候，姑妈再三叮嘱我，让我不要把她的情况和任何人说，包括老太太。当时我可是一再向姑妈保证的，保证绝不说出口，刚才一时忘记了，顺嘴和你提了起来，如今想了起来，自然要描补回来。”
“姑妈这是做什么？为了不让老太太担心，还是……”凤姐轻笑道：“姑妈也未免也太小心了，难道还怕咋们家里知道她的情况，对他们怀什么不好的心思不成？”
哼！贾琏冷哼一声，说道：“你没有这个心思，不代表别人没有。就算是老太太，虽然疼姑妈，但是姑妈到底是嫁出去的女儿，而且二房那里还有老太太的一块心头肉呢，那才是如今老太太的宝贝，比起他来，姑妈这个出嫁的女儿算什么，都要退一箭之地。”
听贾琏这么一说，凤姐神色一凛，她忽然想起，当日贾敏带着儿女回娘家贾母的打算来。如果说，当日王夫人还有拿宝钗和黛玉打擂台的心思，那么现在，宝钗却不能和黛玉相比的了，特别是如果让王夫人知道贾敏命不久矣，恐怕……凤姐不敢想下去了，忙掩住口，心中暗暗告诫自己，关于贾敏的身体情况，绝对，绝对一个字都不能向外露。
☆、第128章
这河滩地买下来了，贾琏自然趁着农闲的时候雇左近村里的人把它收拾出来。落春正和厨房郑嫂子商量，每天煮上几锅绿豆汤送到外面给干活的喝。就见贾琏从外面过来，喊她：“六妹妹，你出来一下，我有事要和你商量。”
落春从厨房里出来，迎着阳光看到贾琏和他身后的柳湘莲，不自觉的眯了眯眼睛，心中纳闷，这两个人怎么搅到一块去了。摁下心中的疑问，走到贾琏面前，问道：“二哥，你找我什么事？”
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