宝玉讷讷道：“不过随便写的，当不得真。”
宝钗道：“你不说，我大约也知道，不是《品花》，就是《宜香》，再不就是《弁而钗》了。”
宝玉尴尬一笑，算是默认，宝钗见他魂不守舍，微微一叹，道：“柳湘莲如何了？”
宝玉道：“他…什么也没同我说。我早上趁他熟睡时，到书房找过，那些书他分明都看了，我也和他说了我买了小厮，连那唱曲的事也说过了，他却什么都没问——宝姐姐，他对我，是不是没那种意思？”
宝钗道：“你今晚假装和小厮在后院亵玩，叫他听见，看看他有什么反应。”
宝玉道：“为何一定要是小厮？换成丫鬟不好么？”这几日他一改前行，几个伶俐的小厮已经搜罗了各处小倌、优伶的消息以求献媚，几个生得清秀的小吏纷纷告假，宝玉深知自己藩篱不牢，恐怕此事万一传入上官耳中，却是大大不妙。
宝钗嗤笑道：“你是糊涂了么？柳湘莲这样的人物，他若真喜欢你，而你只近女色，他心里再难过，也不会说出来，你只有做出好南风的样子，才能迫他说出心里话——我话说在前头，他若是对你全然无意倒也罢了，若是他喜欢你，你又逼他说了出来，这之后的事，你可曾想过？”
宝玉道：“若他喜欢我，我也喜欢他，大不了我设法替他免了罪，叫他跟在我身边就是，横竖已有你们的事，再有我们，也不为多，大家互相遮掩着过一辈子罢。”
宝钗笑道：“你说得倒是轻巧，替他免罪，要怎么个免法，你心里可有成算？”
宝玉定定看她，道：“你们两个不是已经将法子告诉我了，怎么这会儿又问起我来了？”
宝钗挑眉道：“我们告诉了你什么法子？”
宝玉道：“你们上回说要让他自首不是么？我当时吓了一跳，后来回来一想，却觉得这未必不可行——他本也是世家子弟，又是与我交好的，只要他将水匪里头的事告诉我，我带兵去剿了匪，再说他是我先打发进去做内应的，过后花些银子替他筹划筹划，说不得他不但不会获罪，还能混个官儿当当呢。”
宝钗微笑道：“这法子是你自己想的，还是旁的什么人替你想的？”
宝玉道：“这等事我怎么好和别人说？当然是我自己想的。”
宝钗道：“既是你自己想的，那我只问你，你怎么知道柳湘莲告诉你的事能助你剿匪？你又怎么知道你能一下子剿灭匪徒？便是你顺利剿了匪，又怎么将他认定为内应，而非匪类？”
宝玉一下还没想到这一层，蹙眉坐了半晌，方拍手道：“他既能劳动官府这样缉捕，少说也该是个头目，我假装把他放了，叫他回到岛上，再找几个面生的兵丁扮作投靠的匪徒跟他上岛，到时候里应外合，总是有些胜算罢？”
宝钗笑道：“这样一说，你还是想要叫他冒险？”
宝玉道：“那我直接叫人假装投靠呢？”
宝钗道：“现在是冬天，他们没有粮食，冒着风险也要四处劫掠，怎么肯轻易收留外面来的人？”
宝玉道：“那我叫人带着粮食去？”
宝钗笑了：“你知道那些做匪徒的，多半是什么人么？若能安分守己地过下去，谁肯去投靠那些山匪水匪，做那刀头舔血的买卖？”
宝玉道：“宝姐姐…你有法子么？”
宝钗看了他一眼，道：“我有法子，现在却不想同你说。”
宝玉初时不解，片刻之后，却瞪大了眼，道：“宝姐姐，你们…别做傻事！”
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