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两人聊了几句，就有下人对朝芸道：“姨娘，外面人多，何不进屋子聊去。”朝芸对尤杉笑道：“你可有空，咱们进去聊聊。” 红梅宝石圆花（2）尤杉原本就想着得了空去看朝芸，如今与她偶遇，自要好好交谈一番。朝芸找了常去的茶室，请了尤柳二人坐下。尤杉道：“快和我说说，你是怎么认识的你家老爷，又是怎么被赎身的。”朝芸笑道：“我因弹得一手好琵琶，有一天府上请我们去弹唱助兴，我和我家老爷就是那时见面的。后来又有做生意的人家找我们过去，谁知，我家老爷也是座上宾，一来二去就认识了，他见我可心，便赎了我出来。”尤杉道：“妈妈那边可放的痛快。”朝芸道：“一开始并不容易，妈妈因知道老爷是生意人，漫天要价，后来找了人说和，才放了我。”尤杉道：“这位老爷，对你可好？”朝芸道：“老爷是个和气人，他常年做生意，不怎么在府上，我平日里和太太们一起做活，最近老爷的一个小妾怀了，全家都为了这事儿忙活着，又是请大夫，又是添东西。”朝芸见尤柳二人手上带着一样的戒指，心中明白了一切。笑道：“你们两个什么时候成的亲，我怕是错过了你们的喜酒。”尤杉看了柳湘莲一眼，对朝芸道：“没有的事，别瞎想。”朝芸笑道：“尤姑娘哪里都好，就是对柳公子不够好。”尤杉笑道：“你呀，看我哪天不收拾你。”朝芸道：“好啊，我等你来找我。不过姐姐，你可得听我一句，我出了依红柳院，虽是极大的幸运，也很知足，但也知道这辈子，是不可能遇到一个自己喜欢的人了，老爷是买下我自由的人，太太对我也很宽容，我不会做对不起他们的事。所以，就算遇到心爱之人，也不可能和他在一起了。其实我很羡慕尤姐姐和新香姐，你们至少是有机会和自己喜欢的人在一起。”尤杉听过后沉思不语。柳湘莲见两人安静下来，便问道：“柏启香怎么样了？她不是和章公子去外地了，如今过得可好？你和她可还有来往？”朝芸道：“她倒是写过一次信给我，说刚去着实是苦，但时间长了日子也过得顺了，她还说盼着明年开春，能重新来过，定比今年做的好。”三人在茶室叙话，待两盏茶吃完，朝芸也就回府上了。临走前，朝芸道：“姐姐说想打副首饰做贡品，我不懂首饰，但是我家老爷是做香烛生意，宫里的香烛我家也有供应，最近不知怎么，宫中要了些梅花做雕刻的香烛，也不知是何缘故。”尤杉道：“梅花，是今年特意要的吗？”
朝芸道：“听老爷说，往年没要过，所以今年特意开了模，也许宫里要了什么彩头吧。”尤杉将这话听了进去，与朝芸在街角作别。晚上，尤杉将各色布料拿回百花里巷，让大家挑选。尤老娘道：“这些小丫头们，还是穿红色好看。”尤二姐道：“这红的会不会太艳了。”尤老娘道：“这冬天大雪日子，若是穿素净颜色看着冷清，还是这红色看着喜庆，”英莲道：“妈妈说的是的，那一年大观园起诗社，外面正下着大雪，姑娘们都穿着大红猩猩毡和大红羽纱羽缎，站在雪地里，好几十件大红衣裳，好不整齐漂亮。咱们现在给丫头们做的是冬衣，眼色红一些，看着也暖。二姨若是觉得红色太艳丽，不选那大红，选一些桃红、莓红，我先前做衣裳时，红色里独爱春梅红，淡雅柔和。依我说，咱们这衣裳不如让尤三姑娘挑几种红色搭配起来，丫头们就都是一样的料子和颜色，只是款式上略作不同，看着也整齐。”碧叶道：“正是，我们也不会挑料子，也不知哪种布料穿出来好看，不如尤姐姐帮我配一下。”尤杉听她们如此说，便从布料里挑了淡茜和石竹红做裙裳，又挑了雌黄配以做汗巾带。尤老娘挑了枣红，尤二姐挑了尤须红和淡蕊香红。丫头们又叫来了梅大娘，梅大娘说自己天天厨房里忙活，要深一些红色，尤杉便选了葡萄酒红和月季红，又配了一块烟红围裙。选了布料后，各人自回房间，不在话下。夜晚，尤杉站在雪中，满院子的梅花开的正盛，香气满院。尤杉折下一枝梅花，在手中转着。柳湘莲道：“大家都睡了，你又跑到院子里来，连褂子也不穿。”说着将自己的褂子解下，罩在尤杉身上。尤杉道：“我因想起白□□芸妹妹所说的梅花蜡雕，又见外面雪中梅花，一时兴起，所以跑了出来。”尤杉见柳湘莲把褂子给了自己，头上挂了些雪珠，便将褂子撑起，让柳湘莲也进来。柳湘莲披着褂子，将尤杉裹在自己怀里。尤杉转过身来，将手中梅花枝放在柳湘莲的冠上比量。尤杉道：“我想到做什么了，你跟我来。”说着便拉起柳湘莲的手进了她的房间。尤杉画出一枚梅枝簪子来，但是画了几次，皆不如意。她把笔交给柳湘莲，让他画一个。柳湘莲道：“我读书不成，画画就更不成了。”
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