儿子如此懂事，楚夫人很是安慰，勉强笑道：“嗯，我也是这样说。我和你祖母提过了，她也是同意的。你过去之后，将我的亲笔信带去给你林姑丈，他看了之后自会明白。等你在那边把事情处理好了，就把你黛玉表妹一起带回来。我让陈妈妈也跟着你过去，内院的事就让她和邱鹏家的帮着处理一下吧。”
贾琏应下，自去准备行程。
福庆歇了两天，便先行回去报信。而贾琏等人就定了正月初三启程，迎春将给贾琏做的衣裳鞋袜赶在腊月里熬了几夜做好送了过去。贾琏走之前特意过来了一趟：“妹妹给我做的衣裳我都带上了，我这一去怕是几个月才能回来，妹妹在家好好照顾母亲和祖母。我这次只带兴儿过去，旺儿就留在府里。妹妹有什么事就托人告诉他，他自会给我送信过去。”
迎春应下，又絮絮叨叨的说了好些路上要注意身体之类的话。把贾琏逗得直乐，直笑迎春哪里像是妹妹，不知道的还以为是姐姐呢
孙绍祖也得了消息，知道贾敏去世，贾府派了贾琏去扬州帮忙料理后事。便特意请了贾琏到家里吃饭送行，酒过三巡，孙绍祖沉吟道：“兄弟，你这也算是头一回出远门。虽说你是个聪明能干的，可毕竟人离乡贱。我看你们这回去，虽然带了几个护院，可到底都是平时在京城里看家护宅的，不比我们这些闯荡江湖惯了的人。你要是信得过哥哥，就让朱九跟着你去一趟。”
贾琏是见过朱九的，知道他有一身的好本事，长的又是虎背熊腰，光是站着不出声都能吓走几个小贼。有他跟着去当然好，可是也不好让人家不过年，跟着他去处理自家的事。贾琏连忙摆手道：“怎么会信不过哥哥，只是这大过年的，到底是我们家里的事，若是劳烦到九哥，可是有点说不过去。再说，我这一去，最少也要三个月。九哥在营里的差事怎么办？”
孙绍祖派朱九跟着去自然是有自己的想法。贾敏死了，林如海抱病，忠顺王在江南的爪牙说不定会趁这个机会干些什么出来。虽然他已经派了人暗中保护林府，可还是得让朱九过去看看，有什么事也好随时做决定。
他哈哈笑道：“这个你放心，他不过就是我手下一个小旗，有我担着，出不了事。况且，他这人在外头野惯了，老是猫在京里，尽是嚷嚷着没意思。就让他跟你去一趟，转一圈再回来，省的他成天的烦着我。再说，我们是从江南过来的，对那边的情况也比较熟悉，到时候若是你遇到什么麻烦的事，他也能帮帮你。”
贾琏听孙绍祖都说到这个份上了，自己再拒绝就显得矫情了，便也大方的答应下来。等贾琏走了，孙绍祖叫了朱九关上门在书房里聊了近一个时辰，交待好了到江南所有需要做的事项，这才回房休息。
到了初三这天，贾琏一早就起程了，又在城门外遇等候的朱九汇合，一行人便连日往扬州去了。
侯府这个年过的实在是素淡的很，和之前喜事连连的景象有着强烈的对比。太夫人伤心难过，身体也跟着垮下去。太医说是心病，建议以静养为上。外头天气也冷的很，所以太夫人每日都是呆在屋里，由几个儿孙轮流过去陪着说话解闷罢了。就连最跳脱的宝玉都老实起来，每天乖乖的陪着太夫人。
京中各府都已经知道崇宁侯府的姑在过年之前去世了，便都只是送了年礼过来，并没有像往年一样一拨一拨的跑过来做客玩耍。只有要好的几家过来坐了坐，太夫人的几个老姐妹倒也都来了，其中就包括汝南王妃。
自从上次袁明丽闹出那件事来以后，汝南王妃有一段日子没来过了。这会儿听说老姐妹的女儿没了，还是特意过来了一趟。她穿了一件秋香色的素面云纹对襟袄，外头一件银鼠皮滚了灰毛的坎肩，戴了一套南珠头面。大年下的很少有人会穿的这样素净，想是因为贾敏的事，特意这样打扮的。
“我说你啊，也别太难过了，儿孙自有儿孙福。你看看，这么些孝顺的孩子陪着你，哄着你，你也要顾念他们些。”汝南王妃说着拍了拍太夫人的手背。
太夫人叹了口气，这些天儿子媳妇，孙子孙女天天围着她哄她高兴，她心里是明白的。就连里的元春也特意托人送了信出来，让她想开些，保重身子要紧。她也明白，就像汝南王妃说的，儿孙自有儿孙福，道理是这个道理，可一想到敏儿十几岁就嫁到了江南，年纪轻轻的就这样走了，她心里总是像刀割一样。
汝南王妃见状只好又在说些安慰的话，正说着，外头丫头报说，二姑娘来了。
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