王夫人面色和缓，提起探春来，道：“去年倒有不少人家给三丫头说亲，官媒有，保山也有，只是我冷眼瞧着，这些人家都不大合适，便都一一婉拒了，只说等老爷回来。老爷年底回来就过年，整个正月都不曾闲着，我却也忘记跟老爷说一声了。”
贾政问都是那些人家，当他得知不是达官显贵之庶子，便是和自己品级相当的同僚之嫡子，拈了拈胡须，点头道：“太太说得极是，这些人选平平无奇，未必配得上三丫头的品貌。”
见贾政没有怪罪，王夫人眉眼带笑，道：“老爷知道我的心就行了。”
晚间贾政宿于赵姨娘房中，王夫人神色不变，送走贾政后，问玉钏儿道：“老爷回京时带来的两个丫头现在何处？”
贾政点了学差出京，王夫人没有陪他上任，周赵姨娘亦留在府中，故贾政回来带了两个小媳妇打扮的丫头，一名桃红，一名柳翠，都生得好齐整模样儿，颇有江南女儿之韵，王夫人本不曾放在心上，忽然又改了主意，吩咐人安排她们住在偏房。
玉钏儿回道：“回太太的话，两位姑娘仍在偏房里住着，每人有两个小丫头服侍，月例和周赵姨娘一样，皆是二两银子，丫鬟是五百钱。”
王夫人道：“叫她们学些规矩，等忙完了，带她们去给老太太磕头。”
玉钏儿一怔，随即答应道：“知道了，明儿一早就叫人找府里的老嬷嬷教导她们，免得不知礼数，冲撞了府里的主子们。”
王夫人甚是满意，捻动佛珠，点头不语。
却说贾政没去两个在任上服侍自己的丫鬟房里，而是去赵姨娘房里，赵姨娘自是欢喜不尽，一面服侍贾政更衣，一面絮絮叨叨地道：“林姑娘早定了亲，眼瞅着婚期定下来了，四姑娘守孝不提，满府里只剩一个三姑娘好不可怜，去年多少人给说媒，都是极好的人家极好的哥儿，偏生太太都不答应，叫我这心里七上八下的，夜里都睡不安生。”
贾政皱眉道：“那些人家我瞧着都不妥当，急什么？我和你太太都不急。况且宝玉尚未说亲，等宝玉定了，再说三丫头的亲事也不晚。”
赵姨娘急道：“如何不急呢？三姑娘也就只比林姑娘小不到一个月。宝玉是哥哥，老太太说他命里不该早娶，老爷太太又不敢违背老太太的意思给宝玉定亲，三姑娘得等到什么时候？再过一个月，三姑娘就十五岁了，凭是什么好人家也都叫人挑了去。”
她盼着探春早日定下终身，才好说贾环的亲事，不然，好姑娘都叫别人挑走了，贾环只比黛玉探春小一岁小一岁，若生在别人家，早就开始议亲了，哪里像如今，压根就没人提他一句话，好姑娘都紧着宝玉说，挑三拣四地定不下来。
贾政瞪了她一眼，道：“我心里已有了想法，自有三丫头的好处，难道这些人家在你眼里就是好的？也不替三丫头想想。”
赵姨娘不敢反驳，唯唯诺诺，只得服侍贾政歇下，一宿无话。
次日一早，宝玉探春贾环过来给父母请安，贾政亲自考校了一番，见宝玉的功课大有长进，兼自己年老体衰，这几年骨肉分离，便不再苛责宝玉，倒是贾环尚无长进，不过他人物委琐，举止荒疏，贾政反倒不在意了。
宝玉松了一口气，出了正房，忙将这个好消息告诉黛玉。
黛玉放下卫若兰才打发人送来的房契地契，也是近来才买下来，前头有意却无好田，听了宝玉的话，莞尔道：“二舅舅是家里忙，自己也念着夫妻父子之天伦，等过了这会子，考校你的时候多着呢。幸而去年春天你的功课都补得差不多了，否则有你的好处。”
宝玉垂头丧气地道：“听妹妹的意思，我竟是还得用功以搪塞老爷？”
黛玉道：“多温习温习功课，多写一写字，多做几篇文章，总是有备无患。也免得到了跟前，你功课不足，惹得舅舅生气。”
宝玉大叹，准备回去用功。
黛玉忽然想起一事，叫住他问道：“年前你说打听智能儿，如何了？”
宝玉站住脚，惋惜道：“智能儿探过秦钟两回都被秦大人逐出，此后就回馒头庵了，也亏得她和我们常顽笑，回去后倒不曾吃什么苦头，只是可怜了她一番心意付诸流水，纵使秦钟也有意，可秦大人和世人如何能容得下？见都见不着一面。智能儿如今仍在馒头庵，也叫人作弄了几回，我叫茗烟打探时，她含泪说几个常安排事的姑子叫衙门给拘了，她们不必像从前那样遭受作践，每日晨钟暮鼓，青灯古佛，日子反倒清净了些。”
黛玉微微点头，道：“我知道了，你去罢。”惜春也记挂着智能儿，从宝玉嘴里得知其下落，回头好跟惜春说一声，黛玉自己是不打听这些的。
宝玉见她没有事交代了，出了厢房，告知贾母一声就回，不料才进门，就见宝钗拿着一本书，脸上的神色极不赞同，道：“宝兄弟，你看的都是什么哪里是你该看的？叫姨妈和姨丈知道了不得生气？”
看到那书封面上的《牡丹亭》三字，宝玉一把夺过来，沉着脸道：“姐姐这是从哪里找出来的书，我都不认得是什么。”
宝钗道：“宝兄弟，从你床顶找出来的书，你还说不认得？”
宝玉不吱声，紧紧攥着手里的书。
袭人见他们二人声色不比往时，忙上来推了宝玉一把，道：“宝姑娘是好意，你这是做什么？原是我想着出了正月，老爷少不得又考校你的功课，才将屋里的书收拾收拾，不想见到床顶上藏着许多，才叫宝姑娘来看看是什么书，好安置。”
宝玉气道：“从前没见你如此贤惠，今儿怎么就忙碌到十分了？我的书，我自己知道，用得着请外人来分辨是什么？”
袭人脸色一白，半日不敢言语。
宝钗语重心长地道：“宝兄弟，袭人一片真心为你好，你这么着，可如何对得起她这番苦心痴意？这些书都不是正经东西，看了必定容易移了性情，该丢的丢，该烧的烧，别留着了，多看些四书五经才是要紧。”
袭人感激地望着宝钗，心想果然没有错看宝钗。