宝玉有一回看自己得的金银锞子，银三金七，银锞子多是随金而赠，如今却不足五五。
纵使宝玉有和袭人同生共死之心，总是容忍袭人对自己使性子，然每思种种多和袭人有关，多次该钱使的时候做不得半点主儿，再想因自己之过、袭人之举使得湘云不得不远嫁他乡，又想到那年夜宴，大家吃醉了酒，分明是袭人扶着芳官和自己同榻而卧，次日却说芳官不拣地方乱挺，当时宝玉是早睡了不知道，次后却是听人在背地里说的。
宝玉眼睛瞅着匣子里的金银锞子，心思早回到了听到闲话的那一日，藕官是这么跟芳官说道：“那日我不曾吃醉，你原睡在袭人姐姐身上，不知怎么着，袭人姐姐就将你扶在宝玉之侧，自己睡在对面榻上，竟不怕你唾酒弄宝玉一身，次日却怪你不拣地方，真是奇哉怪也。”
藕官和今已改作金星玻璃的芳官自小混迹在戏班子里，虽然年纪小，性子淘气，但是见多识广，各有心计本事，没有这些的话，早被生吞活剥了。
经藕官提起后，两姊妹就暗地里远着袭人，每每留心，免落话柄。
藕官和芳官年纪小，进了园子后虽然胡作非为，终究不曾得罪了她，她何以这般作为？就不能将芳官扶到自己所睡之榻？作为也罢了，又何苦在人前说起？她不说的话，旁人只当吃醉了胡乱睡下，经她一提，必有人记在心里。难道只因芳官模样儿比别人生得好些？
宝玉只觉得不寒而栗，自己院子里很有些事情已经由不得他装作不知道了，不禁想袭人原是老太太给的丫鬟，如何得了太太的心意？到底发生了什么事，以至于太太突然看重她？
从前不在意，是不知人心，彼时宝玉亦无打探之能，忍不住去找惜春。
去找惜春之前又怕自己错怪了袭人，宝玉悄悄使唤茗烟溜到晴雯那对酒糟烂的哥嫂家中一看，闻得除了住在府里的房舍外，余者破烂不堪，连个正经的茶碗都没有，更别说其他东西了，宝玉听完，心里便觉有数了。据他素日听到的消息来看，那多姑娘儿每常和人厮混弄到不少银钱，这样都比不得袭人家，内中情由可见一斑。
他去找惜春，又怕袭人看出端倪，就说要向惜春打听怎么把碎金子打成了金童玉女，自己想给贾母打一尊金寿星，遂命人捧着金银匣子随自己一径走进藕香榭。
惜春跟黛玉日久，消息向来灵通，许多自己不知道的事情她都知道，又因这几年自己总照应她的原因，颇得她的青眼，宝玉找到她后，先命入画彩屏等丫鬟退下去，然后将来意说明，垂泪道：“我竟不知道该怎么办才好了。我倒不是在意那几个钱，都由着丫鬟拿着打牌，她家里穷，拿几两银子回家贴补母兄，亦是孝女之举，只是瞒着我有什么意思？我又没说不给她。若不是我突然心血来潮要查账，只怕一辈子都不知道这些事。”
惜春放下手里的书，讽刺道：“二哥哥，你不知道的事情多着呢，若为这一点子事情就掉泪，竟是别听其他的了，免得你的眼泪淹了我这藕香榭，藕香榭四周之水已经很多了。”
宝玉听了，拿手帕拭泪，央求道：“好妹妹，你知道什么就都说了，叫我做个明白人。”
惜春却笑道：“你知道又如何？你不知道，且就当作不曾发生，你知道了，日后如何面对你那个花姨娘？人家可是满府上下人人都称道的贤惠人。”
宝玉道：“即使如此，也不能叫我做一个糊涂鬼。我知道她做了哪些事，心里有数，以后再做什么事就瞒着她，免得再带累别人。好妹妹，若说贤惠二字，府里就找不出一个来，不说别的，单说使唤云妹妹做针线活一事哪里是恪守职责之人做出来的事情？老太太和林妹妹也不穿外面人做的衣裳，可是我就没见鸳鸯姐姐和紫鹃指使别人做活。”
惜春上下打量他片刻，目露一丝赞许，道：“我以为你一辈子都这么糊涂下去，不曾想今儿倒明白了。你问了，我就告诉你，咱们家多少事都说不出来，你别被吓着了，横竖我都是打听来的，真真假假全由你自己分辨罢。”
宝玉正襟危坐，侧耳倾听。
惜春见状，撑不住一阵莞尔，道：“你问我袭人怎么就得了二太太的青睐，这话就得从那年你挨打时说起了。”遂将袭人在王夫人跟前一番话说了个七七八八。
她那时倒没打听这些，但在黛玉房里多年，偶尔想起亦觉好奇身为贾母之婢袭人如何讨得王夫人的欢心，黛玉便将此事告诉了她。她问时黛玉已看过卫若兰送来的书稿，知道的远比打探来的更清楚，几乎是原话说给惜春听了，连那句林姑娘宝姑娘又是两姨姑表姊妹都没变化。黛玉那时虽然没住进园子里，但尚未定亲，宝玉又爱找她顽，自为袭人所忌惮。
惜春说完喝了一口茶，瞧着目瞪口呆的宝玉道：“人家说你该挨这顿打呢。你听听她那话可笑不可笑，她说那些人肯亲近你，怨不得你这样，总是她们劝的倒不好了。你和丫头们厮混，竟将一切罪过都推到了别人头上，你也成无辜的了，果然是个忠心可靠的丫头。再听她后头那些话，宝姐姐是太太嫡亲的外甥女，她单把林姐姐放在前头是什么意思？亏得林姐姐那时候总远着你，也没住进大观园，事后又早早定了亲，否则不知道会发生一些什么事情。”
宝玉已经惊得不知道说什么了，一颗心似乎浸在数九寒天的冰水里，半晌都难回暖，颤声道：“她竟在太太跟前说这些？她劝太太叫我搬出园子并防患于未然的话倒也没错，我已因无知害了云妹妹一回，只是她何苦拉扯上无辜之人？经她这么一说，她成了好的，别人都是亲近我勾引我淘气的坏人，只怕太太心里早怪罪我身边那些常陪我顽笑的大小丫头们了。”
惜春笑嘻嘻地道：“你竟想到了这里？果然不糊涂了。二太太那样疼你，在二太太的心里，你就没有不好的，凡是你做出不好的事情都是别人带坏了你。等着瞧，早晚有一日你身边那些丫头子除了袭人和麝月秋纹一伙人，其他人都得倒霉。”
宝玉骤然想起金钏儿之事，满心都是悔恨，若说湘云之事是自己之过，金钏儿一事也是自己之过，也是从那时起，他知道了自己母亲的雷霆之怒如此骇人，再不敢和人轻薄。
想到这里，他滴泪道：“原来我竟是罪魁祸首。”
惜春又喝了一口茶，放下茶碗，道：“你知道就好，其实许多事非你之过，奈何都和你有关，就成了你的罪。若不是为了你，袭人怎会去二太太跟前表白忠心？她远着你越发显得她自尊自重，也越发显得亲近你的人轻浮异常了，越亲近你，越是罪名儿多。”
想起这些年的苟且之情，宝玉不觉脸红异常，心道说晴雯自尊自重倒是贴切，袭人却配不上这句话。年少时他因好奇遂强袭人同领警幻所授之事，如今年纪渐渐大了，每回思时便觉察出不妥来，自己又不会十分强人所难，倘若她拒绝自己必然不会强迫她为之。而且若不是换衣之后她开口询问细致，自己那时正害臊，压根就不会说与她听。其时无人撞见，后来又偷试许多次，都是极尽柔情蜜意，叫晴雯看出了些端倪，抢白了许多次。
宝玉忽然担心起晴雯来，晴雯模样标致，言谈爽利，虽然心直口快没有歪心邪意，到底爆炭性子，和袭人针锋相对不知多少回，说破了丑事，今日亦然，也得罪了下头不少小丫头和婆子们。倘若有一日被人告到了王夫人跟前，晴雯岂不危险？
将此忧心告诉惜春，宝玉坐卧不宁，叹道：“袭人那年奔丧回来后，都是晴雯在我屋里陪侍起夜，她自己反倒远着我，虽然我们清清白白，在那些人眼里心里定然不是。”
惜春笑道：“袭人不识字，尚且知道防患于未然，难道你不明白这个道理？”
宝玉垂头沉思。
惜春也不打扰他，自己倒茶来吃，天气炎热，茶壶里的水半日都不冷。
chapter1();