皇后笑道：“这样才好，留下来都是你的了。”
随后，又拿出两份清单给黛玉，道：“上头那一份是礼部奉旨给你准备的嫁妆清单，按各王府嫁县主的规格，你瞧瞧。放心，我都叫人看着，没人在其中做手脚。下面这一份是我和陛下给你准备的嫁妆，因礼部拿了好木头给你打整套家具，这一份里多是药材首饰绸缎脂粉字画玩意儿等物，只有几件紫檀、黄花梨、乌木的古董家具，最要紧的是陛下给了你两处庄田，原是皇庄，每处万亩，和给卫若兰的相邻，以后好打理。”
黛玉掩下心中的惊讶和感激，忙道：“先父留下来的嫁妆足矣，朝廷所备已甚是感激，如何还能再受陛下和娘娘给的东西？倒不如留作他用。”
皇后摆摆手，道：“我无儿无女，留着何用？你得了我的心意，我就多给你些，旁人就是羡慕也不中用。你就更不用替陛下节省了，他如今财源广进，不缺钱，而且手里没钱的时候东西多，并未花钱。咱们女人家，手里多些嫁妆才好过日子，到了夫家用不着受气。这些都是你的，料想你外祖母也会给你备一份东西，卫家的聘礼大约叫你带回去，等出阁时各人再给你添妆，勉强也算得上是十里红妆了。”
黛玉失笑道：“听娘娘说的这些，何止十里，便是二十里三十里也有了。”单是一份就已是十里红妆了，何况三四份凑在一处？她手里那些字画书籍，不知道得装多少箱子，别的都可不要，唯独这些必然得带出阁。
皇后不以为意，只说等她出阁一个月将嫁妆送至荣国府，道：“我倒是想让你从我身边发嫁，不过想着你在那里长大，从那里发嫁才说得过去，而且跟着我，未必就得清净。”
黛玉道：“多谢娘娘劳心，原该如此。”她不愿恃宠而骄，贾家发嫁最好。
皇后又叮嘱道：“除了古玩字画书籍等物，出阁时嫁妆不许带旧东西，素日家常穿戴使用的旧首饰旧衣服旧茶碗砚台等都不能带进门，等回门后走亲戚，再慢慢叫人运过去。一会子我吩咐刘丫头一声，叫她盯着，别装进箱子里了。”
黛玉疑惑不解，料想是风俗所致，口内却道：“知道了，二姐姐备嫁，我见二嫂子也说过这事，从前的旧首饰都熔了打新的，或者叫工匠炸一炸，一色鲜艳夺目。”
皇后点头道：“理当如此，记着就好。”
黛玉翻看了一回嫁妆清单，目不暇接，不可胜记。
皇后喝了一杯茶，问黛玉道：“玉儿，我常听陛下说要重用卫若兰，若是陛下打发他远远地去办差，你怎么办？”
黛玉霞飞双颊，不觉想起卫若兰平常透露给自己知道的意思，低声道：“且看时长时短，若长就一起，哪怕是去穷山恶水的地方，我也跟着，若短我就在京城里等着他。陛下和娘娘总不会不许我跟着罢？”卫若兰有卫若兰的心气本事，她不会阻拦卫若兰建功立业，更不会出现“忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯”的情况。
皇后抚掌一笑，点头道：“自然不会。这样就好，这样我就放心了。”
长泰帝得到消息后，笑对卫若兰道：“如此你可放心了？朕早说静孝这丫头和旁人不同，旁人以为苦，她却未必。下剩一年，你除了当差并教导弟子外，好生跟朕与你安排的人学习如何行军打仗，明年你成亲后，朕就派你出去。”
卫若兰忙称遵命，明年他就十八岁了，娶亲从军都是极好的年纪。
却说黛玉不知君臣二人之语，她陪着皇后说笑了一回，又就着春景作画，傍晚出宫时带着这几份嫁妆清单，回明贾母。
贾母一呆，随即一叹，拉她坐在身边，道：“皇后娘娘想得极周全，听卫家的意思想定在你及笄后就成亲，嫁妆东西原该预备起来了，我想等你二姐姐出门子后叫你二嫂子料理。”
黛玉不好说府里这些年入不敷出，李纨等都恨不得节衣缩食，贾母给自己必惹旁人生怨，听了贾母之言，不假思索地道：“这些东西尽够了，外祖母的东西将来就留给宝玉和姊妹们罢，不必为我费心。这么些东西都不知道怎么搬过去，哪里再添外祖母的东西？”
贾母笑道：“别人都盼着嫁妆多，你倒好，往外推辞。我手里东西多着呢，够给你做嫁妆，也够给你哥哥娶媳妇，别的自有公中出。”
在座的邢王夫人和薛姨妈等都是一笑，独探春等眼里闪过一抹羡慕之色。
正说着，有人通报说史家打发人来了。
贾母一怔，史家年前打发人来说姻亲事，年下才回去，如何才两个月就又打发人来了？忙命请进，又命人去叫史湘云过来。
史湘云和宝玉并肩而行，刚踏进房门，便听自己家来的仆妇对贾母道：“天暖化冻，老爷太太打发我来接大姑娘，乃因正月里老爷太太给大姑娘看了一户人家极好，是两江总督葛辉家嫡出的三公子，今年十六岁，生得好聪明伶俐模样，已经中了秀才。太太说，大姑娘一年又一年地大了，再过两年就成老姑娘了，耽搁不起。”
听了这一番话，湘云如遭雷击，呆愣半晌，只觉得连脚都迈不动了，宝玉发现，忙扶着她进去，因未先向来人给史鼐夫妇请安，也不敢扶她坐下。
史家仆妇看着湘云，目中露出一丝不赞同，站起身道：“姑娘好。”
湘云回过神，应了一声，随即向她们给史鼐夫妇请安，迫不及待地问道：“我在这里好好儿的，想着一二年后叔叔就任满回京了，如何反来接我过去？”
史家打发来的仆妇是史鼐夫人的心腹，她心底讽刺一笑，嘴里却道：“老爷太太心里都想着姑娘，旧年是老姑太太舍不得姑娘才将姑娘留下，如今姑娘年纪大了，如何还能继续留在老姑太太家里？二姑娘三姑娘四姑娘都想着大姑娘呢。”
原来史家下人回去，将贾家的回复和南安太妃说媒不成等事都告诉了史鼐夫妇。
彼时史鼐夫妇刚接到贾政第二次回信不到十天，得知后越发生起气来，心想难道就凭着你们说等任满回京再说就由你们做主？那都到几时了，若是定不下来，岂不是耽误了大事？
因此，夫妇商议过后，就在任职之地给湘云说亲，横竖外人不知京中消息，史鼐夫人再心冷齿寒也不能不管湘云，打定主意春天接她过来，连同封存在府里的嫁妆一起拉过来，好生打点，明年就发嫁，横竖湘云明年就十五了。
坐在下面的王夫人等暗自叫好，在心底称赞起史家了，这才是大户人家的气度，先前那样像什么？王夫人本以为还得拖延一二年，不曾想，史家反倒先退了。
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