等了好长一段时日，贾妃才姗姗来迟，各种皇家尊贵排场，此处不做赘述，且看那版舆缓缓行来。贾母等连忙路旁跪下，早飞跑过几个太监来，扶起贾母、邢夫人、王夫人来。那版舆抬进大门，入仪门往东去，到一所院落门前，有执拂太监跪请下舆更衣。于是抬舆入门，太监等散去，只有昭容、彩嫔等引领元春下舆。
且说贾妃在轿内看此园内外如此豪华，因默默叹息奢华过费。若是熙凤在场又会为这个红楼中最尊贵的女子叹息，原著中用了几回篇幅写“元妃省亲”贾府流金淌银之盛，然而，虽然如此，元春却称她居住的皇宫是一个不得见人的去处，可见她在帝皇之家既尊贵无比却也没有丝毫人身自由，那种难以言状的辛酸是旁人不能体会的。
她用自己的最好的青春为贾府带来了转机，但是贾府的男人们并不没有最好的把握这个机会，反而因为这个机会导致贾家快速衰亡。
贾妃此时见贾母等人国礼已行完，遂屏蔽了左右，满眼垂泪，方彼此上前厮见，一手搀贾母，一手搀王夫人，三个人满心里皆有许多话，只是俱说不出，只管呜咽对泣。邢夫人、李纨、王熙凤、迎、探、惜三姊妹等，俱在旁围绕，垂泪无言。
半日，贾妃方忍悲强笑，安慰贾母、王夫人道：“当日既送我到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑，反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来！”说到这句，不禁又哽咽起来。邢夫人等忙上来解劝。贾母等让贾妃归座，又逐次一一见过，又不免哭泣一番。
好不容易劝住了，贾妃又让薛姨妈、宝钗、黛玉等人进来厮见，贾妃见宝、林二人亦发比别姊妹不同，真是姣花软玉一般。因问：“宝玉为何不进见？”贾母乃启：“无谕，外男不敢擅入。”贾妃命快引进来。小太监出去引宝玉进来，先行国礼毕，元妃命他进前，携手拦于怀内，又抚其头颈笑道：“比先竟长了好些……”一语未终，泪如雨下。
这是元春唯一的一次见到宝钗、黛玉二人，接着就叫宝玉进来，也是为了给这个自小疼爱的弟弟择偶之意。很多人纳闷的是黛玉与宝钗一样的美貌，且诗才卓越，为何下一回元春赏赐的物品独宝钗与宝玉一样，而黛玉则与三春一样，其中错就错在了黛玉的恃才傲物上了，彼时元妃已经借由太监、宫女之口了解到宝钗、黛玉二人在省亲作诗时的不同表现了。
那宝钗在帮着宝玉之余，顾及的乃是皇姐的心思，“他因不喜‘红香绿玉’四字，改了‘怡红快绿’；你这会子偏用‘绿玉’二字，岂不是有意和他争驰了？况且蕉叶之说也颇多，再想一个改了罢。”何等体贴，何等细心，更重要的是，何等敬上！而黛玉，却是恃才傲物，逞自己之才干，把别人当傻子，完全越俎代庖，教唆宝玉打小抄蒙混过关起来，这不是“欺君”吗？
当时元春虽然高高在上，太监、宫女可是黑压压站了一屋子的，那些人在宫里每天做的是什么，不就是“察言观色，吹毛求疵”吗，宝钗、黛玉的这些小把戏小动作，怎么可能逃得脱他们的“眼观六路，耳听八方”呢？
所以元春此后便对黛玉不甚喜欢，所以同意了后来王夫人的提议，赐婚给宝钗、宝玉。
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