史鼎爽朗地笑道：“如海兄，多年前你说你懂得相面之术，果然应验了，你进京后，我还请兄吃酒了呢，今日瞧瞧我们的前程如何？”他们家是武将，可是心里敬佩林如海，多年来都不曾疏远过，林如海进京后，来往更亲近了。
林如海莞尔道：“还真当我能神机妙算不成？”
那年不过是因自己知道上辈子的事迹，所以才有那么一说，现在的圣上并非九皇子，行事手段亦大不相同，自己如何知道他们的命运？史家亏空随着贾赦已还，近年来他们在沙场上建功立业，并未行过不法之事，料想此生定会平安。
史鼎笑道：“我只当兄能神机妙算，这些年，多少事被兄说中了？”
林如海摇了摇头，一脸微笑。
史鼐不似史鼎这般直白，举杯问林如海道：“如海兄不必管三弟这些话，他现今得以封侯，已经是祖宗保佑，上天恩赐，还想要什么前程？兢兢业业安安稳稳地为圣上办事，还怕有什么为难？我却有一事想托如海兄。”
林如海微感诧异，忙问何事。
史鼐向远处一个年轻公子招了招手，那公子走过来，约莫十二三岁年纪，眉如墨，眸如星，鬓若刀裁，面若美玉，举手投足间自有一股轩昂气度，令人心折。林如海登时认了出来，乃是上一辈子史湘云的夫君，有才貌仙郎之称的卫若兰。
待卫若兰行罢礼，林如海抬手虚扶，回头望向史鼐，意似询问。
史鼐笑道：“这是卫将军的长公子若兰，文武双全，他想着效力军前，但是卫将军却想送他去国子监读书，我听说智哥儿也在国子监？”
林如海点头道：“效力军前也好，科甲出身也罢，都是尽忠为国，你问智儿所为何事？”
史鼐道：“我和卫将军商议过了，若兰年纪毕竟还小，且不说军中艰苦，便是从了军，也不敢放他去和敌军拼杀，因此叫他且在家里读书，过个三五年人已长成，又有谋略，到那时再从军岂不好？因此想托你们智哥儿照应些，免得他进去被人欺负。”
林如海笑道：“国子监中虽有权贵子弟，但是卫贤侄亦然，谁敢相欺？不过是智儿早进去一些时日，比卫贤侄略熟惯些罢了。放心，我回去交代智儿一声即可。”
卫若兰听了，连忙拜谢。
史鼐十分欢喜，他和夫人给史湘云定下这门亲事以后，谁不说他们夫妇厚道？纵然家境每况愈下，逐渐节衣缩食，仍旧不敢小觑他们。湘云虽不是亲女，但在跟前长大，史鼐也盼着她将来成亲后夫妇安乐，若想过得好，自然是要夫君长进，史鼐本就喜爱卫若兰，此时得了卫将军所托，更是不遗余力地相助。
近几年颇多世家公子大出风头，尤其是林睿最出挑，思及自己的儿子，卫将军也便严厉了些，吩咐卫若兰好生读书习武，少与冯紫英贾宝玉一干人等花天酒地。
在林如海看来，不止卫将军如此，但凡见识出众的都严加管教子孙，一时之间，在京城中眠花宿柳吃酒赌博的纨绔子弟减了三四成，风气大变，谁都能看出来长庆帝重用年轻人，尤其是俞恒，身边龙禁尉都要逐一重选，没有不想一步登天做天子近臣的。
因皇宫守卫森严，龙禁尉一概都是从达官显贵家选骑射出众忠心耿耿的子弟，既要出身，又要忠心，出身好亲友多，不敢生二心，有忠心便是能为保护圣上送命，尤其是必须武艺精湛，所以似张大虎那般孑然一身考上武状元的寒门子弟几乎是屈指可数。
林如海忽然想起史湘云进门后不久，卫将军战死沙场，也便是死在西海沿子一役中，后来卫若兰也出征西海沿子，自此一去不回。
他看了看卫若兰，言语间谦逊有礼，倒是个少见的好孩子，那一世和宝玉交好的公子哥儿中，以卫若兰陈也俊最是上进，也最是洁身自好，虽然也偶有应酬，却不像柳湘莲冯紫英等经常眠花宿柳，宝玉也是常去的。因此林如海对卫若兰又多了三分亲切。
卫若兰受宠若惊，虽然别人说起自己时称呼一声王孙公子，实际上他有自知之明，本朝重文轻武，若不是边疆未宁，四处战乱，那些文臣早就说他们粗野无礼了，但即使这样，正经和武将之家密切来往的文臣却是不多，更不像林如海这般毫不在意。
想到林如海刚刚说的话，效力军前也好，科甲出身也罢，都是尽忠为国，卫若兰不由自主地敬佩更重，怪道长庆帝重用他为吏部尚书呢。听说林如海上任后，首先便安排了几年来包括今年的所有进士上任，还帮着一些因丁忧回乡几年再回来没有门路求官的官员起复，全然不必那些寒门子弟东奔西走仍然一无所得。
史鼐见了，亦觉妥帖，忽然问道：“今日怎么不见睿哥儿和智哥儿？”
林如海道：“智儿上学，哪里能来？睿儿倒是休沐，不巧，亲家老太太身上欠安，我使唤他去请安探望去了。”想到俞老太太的身体不如先前健朗，近来汤药不断，林如海颇为忧心，俞家本就无人了，若是老太太一去，怕就剩下俞恒一人了。生死有命富贵在天，林如海也不是妙手神医，只能尽力延请名医，给俞老太太修方配药。
史鼐面带关切之色，询问之时，心想该让夫人去探望一回才是。自从两家婚事定下来后，俞老太太几乎是闭门不出，先前进京时也不大爱走动，每年三节两寿都是打发俞恒前去，极少露面，所以听说俞老太太身体欠安，史鼐十分惊讶，自责消息不灵通。
从东平王府出来，回到家中，史鼐当即就交代了史鼐夫人。
史鼐夫人答应了一声，随即道：“老爷看，我该拿云丫头如何？我竟不知云丫头竟是那样直率的人，明知林贾两家略生嫌隙，偏还替宝玉抱打不平，反怨林家心胸狭小。”
幸亏史湘云还明白只能在姐妹跟前说，除了刘清然找黛玉时就近听到外，身旁并无其他人，若是叫卫若梅等人听到了，该当如何？谁都知道本就是宝玉的不是，俞林两家并未追究过甚，不再提起，只是难挡世人流言蜚语，过去了也就过去了，不提，那就一切安好，偏生她却拿这件陈谷子烂芝麻的事情来说黛玉。湘云身边大丫鬟翠缕是贾母给的丫鬟，但是另一位丫鬟却是史家的，每次湘云去贾家时也带着，却极少似对待翠缕那般倚重。
史鼐道：“云丫头年纪小，又没有父母，咱们打不得骂不得，不过你却能与她分说厉害和道理，趁着年轻，好生教导，免得有朝一日做出不可挽回的事情。”妻贤夫祸少，卫若兰极好，总不能嫁个倒三不着两的媳妇，这不是结仇么？
史鼐夫人叹了一口气，道：“只好如此了，就是不知道她能否听得进去。”
说到这里，史鼐夫人皱眉，即使自己与她说贾家种种不合规矩之处，恐怕她会不以为然，反说自己太过为难她罢？
次日一早，史鼐夫人叫来湘云，可巧湘雪也来了，对母亲道：“如今已经七月了，转眼入秋，秋衣的料子几时发放下来？我好带着丫鬟们做两身精致的衣裳，早些做完，便不必再累着自己了，空出时间来读书。”
他们家在还亏空时，府里财物不如从前，人情往来却是一年一二万，实在是支撑不住，便节衣缩食，打发了不少好吃懒做的下人。同时也不用针线上的人，都是娘儿们自己带着贴身丫鬟做，横竖针线上人做的衣裳他们不大穿，一季四套，压根儿不够出门更换的，所以都是她们自己缝衣制鞋，没必要留着这么多用不着的下人。后来史鼐和史鼎打仗，得了不少赏赐东西，但是东西多，金银少，仍然不够用，也便仍旧按着从前的规矩。每年换季前一个月，府里发放时鲜应季的衣料给各房，都由贴身丫鬟做，所以湘雪才有今日之语。
看着女儿，史鼐夫人未露一丝偏爱，道：“已经打发人采买回来了，我还没看呢，你急什么？就是做衣裳，也得用时鲜的料子。秋衣用厚实的料子做衣裳才好，今年我叫人特特采买了二十匹刻丝，再添上绸缎，你们姊妹每人四匹刻丝，四匹绸缎，够做十几套衣裳了。”
湘雪笑道：“到时让我和姐姐挑些好颜色花样。”
史鼐夫人道：“放心，那些娇艳淡雅颜色不都是给你们的？别人又穿不得。你先去上学罢，留你姐姐陪我说几句话儿，叫你们先生先检查你先前的功课。”
湘雪笑着应是，就此告退。
湘云住在荣国府时，也是和三春一起上学读书的，但是没过几年，三春姊妹中除了迎春外，探春惜春便只跟着李纨学习针黹女工诵读诗书，不再去上学，反倒是回到史家后，一直都有先生教导功课，连同三叔家的堂妹一起读书。
听史鼐夫人独留自己，湘云不禁有些忐忑不安，道：“不知婶娘有什么吩咐？”
史鼐夫人指了指下面的椅子叫她坐下，道：“云丫头，今儿呢，我和你说些梯己话。你不必怕，你自小没了娘，都是我教导你的，我更该教你一些世事规矩。”
湘云忙道：“婶娘请说，侄女洗耳恭听。”
史鼐夫人道：“也不说别的，就说说我为何留你在家罢。世上对女孩儿家的规矩多，一举一动，都让人看在眼里，略有一点子差池，不说有多少人嚼舌根，就是一辈子抬不起头的也多得是。你已经定了亲，除了跟我出门外，不是不能往亲戚家走动，既是亲戚，走动时兄弟姊妹相见无妨，但是似荣国府那般，却是不能久住的，我也是为你着想。”
湘云眼光一闪，道：“婶娘这话我却不懂，怎么别人家去得，也能住得，偏生荣国府不能？上回我去舅舅家拜见舅舅和舅母，婶娘却还叫我多住几日呢。”
史鼐夫人语重心长地道：“娘舅亲，娘舅亲，你已经没了父母，娘舅于你而言便是最亲密的，你舅舅虽然并非位极人臣，但是这么多年来稳稳当当，极有见识，你和舅舅家亲近，对你只有好处，没有坏处。何况你两位表兄都是尊礼守节的人，素日里另门别院，寻常不住在一起，我怎么能让你疏远你舅舅家呢？反观荣国府，我知道，你自小住在荣国府里几年，兄弟姊妹对你都好，但是你们毕竟大了，宝玉也不是小时候，在他这样的年纪，都该寻摸亲事了，依旧住在老姑太太院落里，你也住进去，这成何体统？叫外人知道，你的名声还要不要了？虽然在家里外面不知道，但是荣国府里那些人什么消息没有透露出去？自家人知道你们清白，不过是兄妹情分，外人却不会如此想，到时候说话难听着呢。”
湘云轻声抱怨道：“依我说，世人就太糊涂了些，怎么就听着几句闲话生了龌龊之心？本是没有的事儿，经他们一说，便是有的了。”
史鼐夫人点头道：“偏生这样的人多，咱们只能洁身自好些，别给人留下把柄。云儿，我听说，你抱怨林姑娘，说她不该因那日之事记恨荣国府和宝玉？”
湘云心中一沉，神色游移不定。
史鼐夫人见她并不回答，也不追究，只细细与她分说，道：“你看，你昨儿说的话，不独我，别人也听说了几句，传到卫将军家，他们怎么看你？知道的说你只是替两家说和，不知道的说你是非不分。到时候，你进了门，能得什么好？公婆叔姑怎么看你？宝玉行事无心，你我都知道，可是外人哪里知道呢？纵然是无心的，可是这话说得不对，林家哥儿姐儿若是依旧和他亲密友爱，旁人就骂他们不孝了，不孝之名，谁担当得起呢？实话跟你说罢，从前也有过和这样差不多的事情，母丧，孝期之中，表弟未守功服，竟怀了孩子，为此，表兄弟两个一辈子都不曾来往，旁人也没说那表兄的不是，反说他孝顺。女孩子的表字是父母长辈所赐，不然便是定亲时夫君所赠，这才是正理，明知俞林两家定了亲，宝玉才见就问表字，此为轻浮无状，又取字，岂不是当林大人和林夫人都不在了？怨不得他们不和宝玉来往。”
湘云低头沉思，半日，轻叹一声，道：“我知道是二哥哥的不是，不过二哥哥已经吃了极多的苦头，挨了几次打，再计较，反显得他们不好了，所以我才说一句，原是想和林姐姐一同去给老祖宗拜寿，也是两家尽释前嫌的道理。”
史鼐夫人摇头道：“只怕到那时，有人说他们兄弟姊妹的不是了。这是贾家的事儿，很不该你费心，你既然知道是宝玉之过，便不该开口。我知道你和宝玉从小儿一处长大，亲密友爱较别人不同，宝玉待你比迎探惜三姊妹都好些，你为他说话，我不怨你，这也是你的好处，做人，总要知恩图报，不能忘恩负义。不过，今儿你得明白，贾家行事很有些不规矩的地方，你总不能一心向着他们。”
湘云不解地道：“我不解婶娘这话，老祖宗和宝玉都是极好的，府里除了老太太院里和太太房里，别处的人都坏得很，怎么就不规矩了？”