姜元成从朝鲜战场回来了。这小子很幸运，打了三次大仗没伤着皮毛，又补充到了工兵连当了抢修员，学得了一身钳工本领，活该倒霉的是，后方医院几个女护士在河里洗澡，他爬上桥架子偷看，火车经过，“轰隆”一震，他从桥架子上掉了下来，摔伤了椎骨，部队可怜他，给他评了残，记了功，便将他打发回了老家。回到家，他本来应当安居乐业，可是在跟区里给介绍的女友见面时，他动手动脚，让人家给甩了，成了孤家寡人。
尽管这样，政府并没有忘记了他，民政助理赵尔芳专程赶到了姜元成的家，征求他对工作的意见，因为是荣军，他符合安置条件。但有了资本的姜元成也没个数，提出来要进区委大院，赵尔芳为难地说：“这可不太好办，区委大院里的人大部分是干部，而你的身份是工人，只能选择区委外边的部门。当然，区委也有工人身份的位置，比如食堂、骡马队，可那些活你干吗？”
姜元成又选择了粮管所，可赵尔芳陪他去报到时，半道上他又变卦了。因为他想起所长肖大嘴就有些畏惧，他俩战场上交过手，姜元成吃过肖大嘴的苦头，况且肖大嘴的嘴巴是不饶人的，光个舌头杆子，就能摔打的姜元成狼狈不堪。
没办法，赵尔芳只好又向姜元成推荐了新成立的水利站。姜元成想了想，同意了。
水利站的站长是毕克楠，她听起来带“长”，实际上属于平级调动，单位不大，也就七八个人。她在办公室里审查台账，赵尔芳敲敲门，带着姜元成进来了。毕克楠见过姜元成，也听说过姜元成，看了赵尔芳的派遣单，毕克楠为难地朝她咂咂嘴巴：“啧，我们是缺一个人，但是这个人已经找好了。”
由于这是安置残疾军人、战斗功臣，赵尔芳的口气很硬：“毕站长，我的派遣单可从来没有收回过啊！”
作为区长夫人的毕克楠并不吃她这一套，将派遣单朝外一推，又低头翻看开了台账，根本就不理会赵尔芳和姜元成。下不了台的赵尔芳起身对姜元成说：“你就在这里待着，看谁敢饿死你！”说着，她竟独自走了。
毕克楠也有法子，望着她的背影，突然问姜元成：“既然你相中了水利站，那我就带你转转吧。”
可是，当姜元成随着她走出了办公室，毕克楠将门一锁，对姜元成说：“你自己转转吧，我要回娘家给孩子喂奶了。”
掉在空里的姜元成又赶紧去找赵尔芳，眼看快开午饭的赵尔芳对姜元成说：“走，先跟你吃午饭去。”
她领着他七转八拐，进了家属院。也凑巧，天天下村组织抗旱的田震回来参加党委会，从食堂里打回了两个馒头一碗菜，还没动筷子，赵尔芳领着姜元成闯进来了。
出于客气，田震指着小饭桌上的饭菜礼让道：“都没吃吧？来，坐下一块。”
赵尔芳并不客气，拉着姜元成坐下，拿起馒头递给了姜元成一个，自己又摸起一个狠狠逮了一口，田震心里暗自一惊，猜想有故事将要发生，便笑眯眯地站着观看两位客人。
赵尔芳嚼了几口馒头，才对田震说：“田区长，我一个小兵，饭票有限，姜元成没地方吃饭，我就领你这儿来了。”
“怎么，老姜的工作还没落实吗？”田震虽然不分管民政，但知道姜元成的事儿。
“是啊，人家想上水利站，可毕站长不接收啊！”她应对了田震，又对姜元成说：“愣着干什么，吃，往后我跟你天天到田区长家里蹭饭！”
田震明白了怎么回事儿，忍着对毕克楠的怒气，笑着对赵尔芳说：“你们先慢慢吃着，我去食堂再打两份饭菜。”
吃罢午饭，田震将姜元成安排到了区委客室，然后自己去了水利站。毕克楠的娘家就在区委驻地的镇子上，她给儿子田亮喂奶快要回单位时，被田震截在了大门外。
“你为什么拒绝接收姜元成？”田震严肃地问她。
“你不是也说他这说他那吗！”她看似理直气壮。
“胡闹！”他朝毕克楠轻声吼道。“安置军残人员，是国家政策，你能乱来吗！”
“这样的刺头，我不要！”
“你瞧你，还像个党员干部吗！”
“你少给我唱高调！他这号人，一个比十个还难管，谁爱要谁要，反正我不要！”
“你太狭隘了！”田震气愤地说。“安排不好姜元成，一旦传出去，党的威望，国家的威信，还有部队的战斗力，都将受到无法挽回的影响！”
“我是一个小水利站站长，考虑不了那么多。”
“如果你一意孤行，你这个站长就不用当了！”
“你敢！”毕克楠也凶狠地瞪着他。
“好，你这么目无组织，我这就上党委会罢免你！”说着，他扭身走了。
但他听到毕克楠在后头追骂：“你不罢免你老婆，你就是个混账！”
可他快要进区委大院时，却让赵尔芳给拦住了：“田区长，可等到你了，刚才毕站长给我电话了，说是同意接收姜元成了。”
窝了一肚子火的田震收住脚步，抬头望着灰蒙蒙的天空，情不自禁地骂了一句：“这个女人！”
然而，接下来发生的事情却就出人意料了。小麦返青时节，田震正在百草村安排分级提取河水，分片浇灌麦田，忽然接到了毕克楠打来的电话，说是晚上家里有客人，让他回去一趟，田震问什么客人，毕克楠神秘地答道：“来了你就知道了。”
由于今年墒情好、麦苗壮，心情舒畅的田震便答应了毕克楠。
晚上，当他推开了家门，却发现小饭桌前坐着的竟是姜元成！这是田震做梦也想不到的，姜元成怎么会成为他田震家里的座上客呢！甚至毫无思想准备的田震见到了姜元成，都不知道如何打招呼了。而久闯江湖的姜元成看到了田震，从马扎上站了起来，有条不紊地说：“田区长回来了，给你添麻烦了。”
听到丈夫回来了，毕克楠端着一盘子菜从厨房里走了出来，对丈夫说：“老姜来了，你陪着他好好喝几盅。”
无言以对的田震示意姜元成坐下，同时考虑着如何逃离这个现场。说真的，田震是个讲义气，也好交往的人，但是他却极不情愿跟姜元成这样的人建立私交。田震在客人的对面坐下后，歉意地说：“老姜，到了家里随便就是了，一会儿我还要开个碰头会，让老毕陪你多喝几杯。”垫上了话，田震也就有了中途脱逃的理由。
虽然田震追求表里如一，但毕竟在官场上摸爬滚打久了，有些不情愿的事情做做样子还是会的。他一边陪姜元成喝酒，一边听毕克楠唠叨，看似很认真。
毕克楠夸赞姜元成道：“啊呀，我真没想到，老姜还有这么一把手艺。小麦浇返青水需要铁皮渡槽，从县里进，一米两块钱，人家老姜瞅了一眼，自个很快就鼓捣出来了，一米还不到一块钱，光这个，我们水利站开春以来就多赚了八百多块呢。”
听了毕克楠的夸奖，姜元成故作矜持地笑了笑，然后又端起酒杯向主人敬酒。田震端着酒，在思考一个问题，仅仅是工作上的成绩，毕克楠对姜元成的态度会有如此重大的改变吗？
脑子里本来就装满东西的田震不想再在姜元成身上多费精力了，又敬完一杯酒便提出了离席，毕克楠也只好由着丈夫。为了支撑碰头会的谎言，田震说是要到自己的房间里拿笔记本，可一推房间门，他愣了：迎门多了一套乡间罕见的单人沙发！
他觉得今晚的玄机就应该在它身上！于是他问：“这套沙发是怎么回事呀？”
“噢，”毕克楠站起来说，“老姜帮着打的。”
今晚的玄机找到了！田震漫不经心地扫了沙发一眼：“手艺不错。”他又郑重地对姜元成说：“老姜，这套沙发我不能要，再说我也不需要。”
姜元成也从酒桌旁站起来，不无诚恳地说：“田区长，这不是什么大礼，是手艺，连工加料，不过才二三十块钱。”
毕克楠又往前一步，想说服田震，但田震的态度却突然发生了逆转：“好，别说了，沙发留下，我走了。”
田震出了家门，直接去了党委办公室，让通信员小罗去把赵尔芳找来。不会儿，小罗回来说：“田区长，赵助理出去了。”
“到哪儿去了？”
“有人看见她端着一盆衣服，可能去了东边池塘。”
于是，田震朝着东院外的池塘走去。天色已晚，皎月当空，通往池塘的林间小路清亮而又静雅，田震刚踏进小路，就跟赵尔芳迎头相遇了。月光之下，高挑、俏丽的赵尔芳的斜夹衣盆，脚步轻盈，嘴里还哼着脆美的小曲。在这幽静的地方见到了田震，赵尔芳有点激动和局促。她的丈夫三年前在金门战役中失踪，她就像其他寡妇一样也经常产生各种幻想，况且她清楚这位年轻区长的情感经历，所以突然遇到了梦中人物，她隐藏的情绪就有点儿控制不住了。
“田区长，你看，怎么，怎么会是你呀！”
作为一个过来的男人当然能够看透一个小女人的心思，他严肃地站住，对赵尔芳说：“小赵，交给你个任务。”
“您说。”她站在他一侧，眼里燃烧着两朵火苗。
“这是三十元，明天你交给姜元成。”他把钱交给了对方，又说。“他给我家打了一套沙发，我按照市价给他工料钱，你是民政助理，要作为任务完成。”
“好吧。”
当赵尔芳答应下后，田震转身要走，内心充满激动地赵尔芳深情地喊了他一声：“田区长，我想跟你汇报一下近期的民政工作。”
田震却答道：“汇报工作还是到办公室吧，我不习惯在这种地方谈工作。”
说着，他擦着她的身边，直接往小树林的深处走去，因为前头有个后门，直通区委大院。赵尔芳也算知趣，挎着衣盆走向了他的相反方向。可他走了不过七八步，却被树后闪出的一个人影挡住了去路。对方不说话，只闪射着明丽的眼睛。
田震一看，竟是尤蕴含。她穿着流行的浅灰色列宁服，手里拿着个纸袋子。见到她，田震才忽然想起，这条小路是她上下班的便道。
她将纸袋子轻轻往他胸前推来，说：“这是南洋寄来的奶粉，你给田亮补充营养吧。”
他推让道：“你还是留给你用吧，你也该有个孩子了。”
她却说：“我是不会要孩子的，你收下吧。”
“为什么呢？”
“你别问了。”说着她用劲推了一把，他也只好接受了她这份心意。
她又解释说：“我刚下班，看你走向这条小路，特意在这里等你。”
田震觉得两个人一起穿后门回家不太好，就对她说：“你先走吧，我散散心。”
她点下头，转过了身，可才要迈脚步，又回过头来，小声对他说：“又要搞运动了，你可要把持住啊！”
田震望着这位书记夫人远去的背影，在沉思。
第二天上午，周忠贵果然找田震谈话了。
“老田，县里要在咱们区搞农业合作化运动试点，主要是推广生产互助组，由县委张部长坐镇指导。谢书记在布置这项工作时特意跟我做了交代，地区有个农技干部培训班，确定派你去参加学习，家里的运动具体由我来配合张部长。”
傻瓜也听得出来，这是怕他田震在运动中独出心裁，或不听招呼，有意将他支开。因为张部长是个做事刻板的人，谢书记这样做也是为了保护田震。
地区农技干部培训班五十个人，都是一线的基层干部，在农科所开学那天，地区魏副专员特意赶来，作了动员报告。
矮矮的、胖胖的魏副专员坐在讲台上，先讲了这次培训班的意义、内容和要求，又拿起一本学员登记表，随便翻弄了几下，忽然风趣地说：“噢，为我们这里还有一个学水文的洋学生啊！”
于是，他请田震站起来，让大家认识一下。等田震亮了相，魏副专员对负责教学的农委主任说：“唐主任，我们的办学也应当发扬光荣传统啊，官教兵、兵教官，取长补短，共同进步啊。”
坐在讲台旁边的唐主任心领神会，站起来说：“水利是农业的命脉，往后的水利课就请这位田同志做先生。”
站在课桌前的田震谦逊地笑了笑，脑瓜提溜一转，忽然产生了一个主意：“魏副专员、唐主任，农业技术是门大学问，我认为它的诀窍不仅在课堂里，更多的还在生产实践中，你像我们侨乡区农科队就有一位农业大学生，推广小麦冬灌，培育小麦良种，使小麦亩产提高了百分之二十。”
魏副专员惊讶地表示：“这很好嘛，小田同志，你抽空回去一下，搞个现场，到时我要带着你们这些学员，还有农业部门的干部，一起去参观现场，接受再教育！”
田震兴奋地答道：“我一定积极配合！”其实他今天推出了秦国良，不但是为了冬灌技术，还为了区里的农科队。冬灌得到谢书记赞赏后，区里将青龙庙后的五十亩寺庙土地改成了农科队的育种基地，人员主要由庙里杂役人员组成，生产工具也配备了不少，但就是缺少一台抽水机，如果有了抽水机，就能分级提取青云河的河水，保证育种试验田的灌溉，所以，田震千方百计要争取上级的支持。
白天的课程结束后，唐主任推着自行车要回家，却让田震在农科所大门给拦住了：“唐主任，想跟您汇报一件事。”
“你说。”唐主任是个热心人，和蔼地看着田震。
“魏副专员不是说要到我们区农科队看现场吗，搞好了，你好我好大家都好，但是搞砸了，不仅魏副专员不满意，您也会生气，是吧？”
唐主任皱着眉问他：“小田同志，你什么意思呢？”
“是这样，”田震如实解说道，“我们那里虽然靠着青云河，但是由于缺乏分级提水机械，浇灌质量很难保证，为了观摩现场，也为了教学质量，我希望地区帮助我们解决一台抽水机。”
“啊呀，农业机械归农机局负责，这个，这个……”唐主任十分为难。
“唐主任，您是农口的总协调部门啊，你开口，农机局肯定会给您面子的。”
见唐主任仍在为难，田震又凑上前说：“您如果不好办，我是不是直接去找魏副专员啊？这次培训班您可是总负责啊！”
唐主任被他逼得无路可退了，只好硬着头皮说：“这样吧，我给农机局的乔局长写封信，你去跟他商议吧。不过这个人很会算计，去年用一台脱粒机换来了十头小猪仔，虽然挨了批，但机关食堂逢年过节就宰猪，群众威信很高，你要拿下他，就要多动心眼。”
过了两天，田震给肖大嘴打了个电话，让他把一大车玉米送到地区农机局，肖大嘴说：“动用区里的机动粮，最好跟周书记打个招呼。”
田震不软不硬地说：“领导之间的问题不用你替我考虑，你只要把五千斤玉米送到农机局大门口就行了。”
当肖大嘴准时将满满一车玉米送到了地区农机局大门口，等候在此的田震便走进了机关大院。在乔局长的办公室，田震恭恭敬敬地递上了唐主任的书信，并说明了急需抽水机的理由，乔局长听后，一再表示，为了魏副专员的现场会，农机局应当全力以赴地支持，但是，抽水机不是大风刮来的，是从省里购买的，白花花的票子啊，所以，你要抽水机，只能拿票子来。田震走到窗前，指着大门口的一辆满载的马车说道：“票子我们没有，但我们有金灿灿的玉米，一大车，五千斤。”
乔局长默默算了算，说：“一大车玉米，很多，但不过才四百元，而一台抽水机，连同柴油发动机，却八百多元，差了一半呢。”
“不，九百多元，您算错了乔局长。”
“没错吧。”乔局长很自信。
田震然后扳着指头算道：“您的栏里还有六头猪，这五千斤玉米足以喂到全部出栏，六头肥猪扣掉喂养成本，每头产生利润一百五十元，不就是九百元吗？”
他的这套算法，尽管经不起推敲，但乔局长一时又找不到推翻他的理由。经过一番沉思，乔局长走到田震跟前说：“年轻人，你不当商业局长亏了！”
从他的话里，田震听出对方松动了，又抛出了一个诱饵：“我们那儿有大片湿地，盛产水草，你们饲养场的草料，我们全包了。”
“是油草吗？”
“是啊”
“啊呀，油草喂猪，太可惜了！”他拍着田震的胳膊说道。“你知道吗？我原来是骑兵团的后勤处长，知道油草的更大用途。”
“那好，需要的时候你直接找我！”田震觉得又打开了一扇命门。
但是，当马车将抽水机拉回去后，周忠贵当天就给田震打来了一个古怪的电话：“田区长，跟你汇报一下，抽水机到位了，按在农科队，直接往那个水塘里提水，比人工快了无数倍。你看还有什么指示吗？”
田震当然听出来这是有意作践自己，便对周忠贵说：“周书记，有什么意见你直接提出来，别这么阴阳怪气的。”
周忠贵说：“你都瞒着我干了，我提什么呀！”
“特定环境里的特事特办。这等好事我们如果犟起来，就搞黄了！”
“我的水平就那么低吗？”周忠贵气愤地说。“县委为什么不让你来当书记啊！”
他这话，直接把田震刺激火了，他攥着话筒，大声吼道：“本来还有别的事情跟你汇报，那就免了吧！”说着他挂了电话，直截把现场会的事情压下了。
但随着观摩期的临近，田震的内心越来越焦躁了，他清楚重大问题不通报的危害，便打着安排现场的旗号，提前回到了区里。那是个下午，周忠贵正在办公室里写什么东西，田震推门进来了。周忠贵似乎忘记了在电话里的争吵，抬头望着他，然后又慢慢起身去给田震倒水。田震伸手阻挡着周忠贵，说：“别忙了，我有事说完了就走。”