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第一章 小镇
这个镇子其实并不算小。
在触手入侵后，原本精密地居住在一起的人们分散开了，镇子的范围随之扩大。
然而，即便如此，镇子的核心部分却依然相当紧凑，像一个原子模型。
人们白天在原子核里活动，夜晚则各自前往电子云的部分，镇子因此变得更加分散，倒显得核心更加狭小。
昼时镇子中心人来人往，到晚间就显得荒芜萧条，只剩下些特殊场所，隐藏在霓虹招牌之下。
但徐明的住处一反常态地在“原子核”里，当他带着莱诺前去时，他们便像是鬼魅混杂在人群里一般。
眼前、是一栋有些年头的公寓楼，紧挨在一起的房间看起来像是那个镇子还人满为患的年代留下来的一样，而摇摇晃晃的电梯又显示出了这里并未得到充分的保养——好在徐明家住三楼，不怎么需要电梯。
而对他们而言，这里着实算是个不错的去处：管理者不会问及你的出生由来，在眼下这个身份认证时代还保留着朴素的随时登记、随时入住原则，无论是养宠物还是带人入住都没什么问题，只要不带来麻烦。
“住在这样的地方，反而不容易被注意到是仿生人。”徐明这样说，“因为比仿生人更加怪异的也大有人在。”
例如虽然租了房子却一个月都来不了一次的中年男性。
又例如每天晚上都会带不同男人回家的花枝招展的女性。
每个住在这里的人都有些自己的小秘密，以己度人，倒也不会有人去探头探脑地打听他人的状况。
很方便，从各种角度上来说都是。
他们未被任何人侧目就顺利走进屋子，入门就能看见一个小小的客厅。
这里的公寓不大，但内里却算得上五脏俱全，基本的生活设施一样不缺，浴室里甚至还有一个浴缸在。
并且，虽然房子整体相当老旧，却被徐明打理得井井有条，一点也没有破败老朽的质感。
“你先坐，我去换件衣服。”徐明说着飞快地跑进了房间里。
他身上原先的衣服被撕碎了，现在这身是莱诺借给他的：
就后者本人而言，其实并不介意就这样干脆把衣服送出去，但徐明可不打算就那样接受。
“你已经救了我啊？我怎么好意思再收你东西呢？”他这样说。
对他而言，莱诺的言论没有太多道理，但莱诺并不觉得自己的行为得用上“救”那样的字眼。
不过一会儿，里头传来了翻箱倒柜的声音，还有徐明的问话：“你准备在这里呆多久？”
这个问题莱诺着实不知道答案。
“我……不知道。”他迟疑着说道，“暂时还没有考虑那么多。”
“是吗？”声音停了下来，接着，徐明从屋子里探出了脑袋，“既然这样，要不要暂时住在这里？”
“——”
“这样我们也可以相互照应下，不是吗？”
黑色的眼睛里闪烁着期待的光芒。
莱诺不是不明白他的心情——他大概、是很久没有碰到值得信任的同伴了吧？
这个镇子，他跟着徐明一路走来，街道上的霓虹招牌让这里好似还停留在许多年前，虽然人声在嘈杂地浮动，却很少看到人与人之间有肢体上的基础。
与其说是谨慎，不如说是冷漠，与他之前居住的镇子有着截然不同的风景。
像是那个他被抛弃在那儿的垃圾堆。
在他被主人捡回去前、只能躺在地上不断仰望着天空中的雨水的地方。
然后主人出现了。
主人填补了他的某些空缺，在他离开后，那里一直空落落的。
他曾觉得裘德能够填补那空洞。
但是……
“莱诺？”徐明担忧的声音把他从自己的思绪中唤醒，“你没事吧？”
莱诺猛地抬头，徐明已经从房间里走了出来，正小心翼翼地打量着他。
那双颜色的眼睛里多了几分惶恐：“那个，如果、你不愿意的话——”
“不，我没有那样想。”莱诺急忙摇头，“只是……一不小心想起了之前的事。”
“这样啊……”惶恐消失了，留下几分迟疑，“抱歉。”
没有追问。
他背过身走向厨房，边走，还边用比之前更加开朗的声音说：
“抱歉啊，突然提起这些。”他说道，“你饿了吗？这里还有些面包，吃三明治吗？”
“……好啊，麻烦了。”
其间态度明显到了莱诺不可能不察觉。
但是过于鲜明的情绪转变或许也是调整它的一种方式，那句问话打散了先前空气里若有若无的尴尬。
厨房里传来了切菜的声音，那声响让莱诺不由得放松了肩膀——
他这才意识到，在那段短促的回想中，他的身体紧绷到了什么地步。
也难怪徐明会担心了
', ' ')('，他想，他说过他是来“逃难”的，事实或许真的是这样。
“莱诺，你喜欢什么样的沙拉酱？”徐明在厨房里问道。
过于明确的开朗感消失了，声音听起来轻快了不少。
莱诺想了想，回道：“没什么特别的爱好，普通的就好。”
“诶？好无聊的答案。”切菜的声音停止了，“来点黄芥末怎么样？”
“……”
好像很久没有这种和家人一起吃饭的感觉了。“
莱诺再度意识到自己正在微笑……那种毫不掩饰的、从内心油然而生的笑意。
”好啊。“然后他说。
过了一会儿，三明治被摆上桌。莱诺拿起其中一个缓缓地吃了起来。
而徐明则在对面，近乎小心翼翼地注视着他：“莱诺……”
“嗯？”
“你愿意住下来吗？”
“……嗯。”
——毕竟，他想要的，就是这样平静的日子，不是吗？
每天早上醒和同伴打了招呼，按照他们事先决定好的顺序轮流做早饭。
之后，他便出门寻找工作，徐明则去一直以来的工作地上班，午饭大概是早饭剩下的三明治。
下午则重复着上午的内容。
到了黄昏时，天色渐渐暗了下来，街道上那些古色古香的霓虹招牌便开始亮起。
莱诺往家的方向走去，镇上的人流像是骤然么了踪影。
他抄了近路向，前头再不远就是那栋公寓了。
而一家便利店就开在前头的路上，这是少数会在夜晚仍开门的店铺之一，白色的灯光暖化了一片黑暗。
徐明就在这里工作。
当莱诺走进便利店时，徐明吃惊地看着他：“莱诺？”
“正好顺路来看看。”莱诺说，“快下班了吗？”
“差不多了，再一会儿。”徐明露出笑容，“不如先想一下晚上吃什么？”
“辛香料——新鲜入货——欢迎采购——”
“哇，凯文。”徐明有些慌乱地拍了拍面前的电脑，“别突然出声。”
——是人工智能。
是店里的人工智能。
声音像是个小男孩，最多不超过十岁。
“对不起——”并且在徐明的教导下，老老实实地道歉了。
“抱歉啊，通常只会在客人有需要的时候开口的。”徐明对他说道。
“没什么需要道歉的。”莱诺顿了一顿，“而且……我也的确需要个导购。”
“唔……就算你这么说……”
“新鲜入货的——辛香料——”凯文聒噪了起来，“推荐购买——”
莱诺转身向便利店深处走去，那个叫凯文的人工智能一遍又一遍地重复着推荐购买的商品列表。
每当他走近一个品类的货架时，说出的内容都会更换，但大体上而言，遵循着一定的规律。
——不是什么非常高级的人工智能。
让他不由得想起了被主人捡回来的圆滚滚。
而徐明的工作便是照顾这个人工智能。
虽说多线式的人工智能，但以这种老旧的型号大约是力有不逮吧，这样便雇一个人手在必要时处理上一把。
因为清闲，所以给的工资也少，但对居住在那样公寓里的徐明来说够用了。
“我能不能找到类似的工作呢……”莱诺低语着。
说实话他从未外出工作，也不知道会面临什么，但他将之视为留在这个镇上必须的事。
既然如此，就必须去做。
在他找到自己的目标之前。
“唔——嗯——？”他的低语引发了凯文的困惑，“客人，您有什么疑惑吗？”
“不……”莱诺哑然地摇头。
“本店为您——提供完全个性化的——服务——可以解决一切——烦恼——”
“这样吗？”莱诺冲着最近的摄像头轻轻笑了笑，“还真是能干啊。”
他拿了需要的东西，转身就像收银台走去。
付款流程自然由凯文负责，因为是处于这样的社区里，所以现金也可以被接受。
但若是到更大、更正规一点的地方去的话，没有合格的身份认证绝对寸步难行，钱、权限、资格，都是如此。
——有点麻烦。
莱诺正在认真地思索着这个问题。
前一段时间他都呆在森林里，这些事自然无法困扰他。
但现在他回归了人类社会，所有这些都突然成为了拦路虎阻挡在他面前。
还有——
关于主人和裘德的事。
照理来说，他应当把关于人型触手的事全部上传，然而情感中枢却不断传来抗拒的信号：
他不想那么做。
在两种判断，以及其可能对自身带来不利影响的危机感下。
那些东西最终没
', ' ')('能被上传至公共网络。
可人型触手归根结底不能放任不管，裘德所说的那些也……
莱诺用手轻轻摁住了自己的小腹。
直到现在，他依然不知道那个诡异的仪式成功了没有，又或者他腹中是不是真的有什么在孕育。
这些所有都在他的脑海中郁结成一团，扯也扯不开。
“——”
所以他要在这里停留。
至少停留到他能够想清楚自己该做些什么才行。
“感谢惠顾——”凯文愉快地说道。
他努力模拟出了情绪，但那着实显得不太高明，有一种人工智能特有的生涩感。
莱诺有些想笑，他在经过徐明面前时拍了拍他面前的机器。
“唔——”徐明抱着双臂盯着他的脸。
“怎么了？”
“莱诺你一下子就跟凯文变得特别要好，我嫉妒啦？”
“说什么呢？”这次是真的笑了，“不是因为他本来就是个容易亲近的孩子吗？”
“只是个便利店AI而已。”徐明皱了皱鼻子，“还是个笨得不行的家伙。”
即便他这样说，凯文也不会有任何反应，他不具备那功能。
过了一会儿，替班的人来了，徐明和在门口等待的莱诺汇合，两个人一起向住处走去。
“那个AI，感觉很旧了。”莱诺这样说。
“嗯，事实上它的年纪可能比我们更大啊。”徐明笑了笑，“不过，还能够使用，就将就着用了。”
“这还真是……辛苦它了。”
“哼嗯……不过，这也是这里的特色吧。”徐明的视线似乎停留在很远的地方。
“什么意思？”莱诺不由得转头看他。
“无论是什么样的东西，只要还能够活动，就能够包容他。”
“……”
莱诺沉默了下来。
他们在缄默中前行了一段时间，有只飞鸟落在身边的矮墙上，叽叽喳喳地鸣叫着。
“包括我们也一样吗？”唐突地、莱诺说了一句。
“嗯。”然后他看见徐明垂下了目光，“我们也一样。”
并不是什么令人愉快的话题。
却莫名地会稍微安下心来，如同落在身边不知名的鸟儿。
“在来这里前——我遇到过许多事。”莱诺轻声说道。
“咦？”在这个时间、这个地点，莱诺的话题实在太过突如其来，让徐明不由得一愣。
“我是从森林里来的。”莱诺垂着头，继续说道，“——那里的触手们，大概还在追捕我吧。”
“触手？追捕？”徐明又是一呆，“等、等等……？！”
照理来说，触手是不可能追逐仿生人的。
因为对它们来说，仿生人是天敌、是足以将它们置之死地的兵器。
“至少我认为，它们不会就此放过我。”莱诺说，“如果被它们发现我在这里，它们可能会追过来。”
“——”
徐明一时间说不出话来。
他冥冥中意识到，莱诺并没有把事情的全部说出，而若他再追究下去，潜藏在后头的一定是个更加糟糕的秘密。
有很多思绪随着这想法开始旋转，他一时间再度沉默了下来，他们抵达了那栋公寓门前。
“莱诺……”然后他才终于开口道，“没关系吗？”
“……？”而莱诺一时间没法理解他指的到底是什么。
“把这件事告诉我，没关系吗？”徐明小心翼翼地问道。
“嗯，徐明的话，我不认为会告诉其他人。”莱诺说，“而且你的话，我觉得告诉你、也没有问题。”
“呜、呜哇……”脸红了。
热度瞬间涌上脸颊，连徐明自己都能意识到自己连耳根都一片通红。
忽然间被这么信任这种事——
“啪”！
他猛地一拍自己的脸。
这个动作反而让身边的莱诺吓了一跳：“徐明？你怎么……”
“莱诺。”话语没说完，手腕突地就被拽住了，在他眼前的少年以认真的目光注视着他，“那你呢？你没关系吗？”
“——我……？”
“这里可是离那座森林最近的镇子，离得更远一点才对吧？为什么你会在这里？”
“啊……”莱诺微微一愣，伸出手、揉了揉徐明的脑袋，“没关系的。”
是他自己决定来到这个镇子的。
——不是因为别的，正是因为这里距那个森林最近。
徐明被他揉乱了头发，皱起脸冲他吐了吐舌头。
他们再度向上走，回家后莱诺做了晚饭，夜幕渐渐地降临，从住处的阳台上向外望去，还能够看见稀疏的星子。
两天后，徐明弄了张行军床：虽然睡起来算不上舒服，但至少比原来的打地铺要好。
房间里的日用品
', ' ')('渐渐都成了双份。
又过去三天，莱诺找到了工作。
那是在镇子中心部的一家咖啡厅，距离这里两站的路，上下班要坐段时间的公交车。
咖啡厅店主并不介意来打工的究竟是人还是仿生人——这在这个时代里的确相当罕见——时间与工资都能满足莱诺的需求。
店里的人对他还算是亲切，徐明偶尔也会去那里转转。
日子因此渐渐地有了某种定式，那片聚集着触手的森林也静悄悄的，很长时间里都没有异动。
莱诺在回家的公交车上，偶尔会意识到自己已经一整天没有想起之前那些令人难受的事了。
公交车摇摇晃晃，这种老式车辆在下班高峰期里显得拥挤又闷热，人和人时常推挤并相互碰撞着。
在咖啡厅附近的车站，正好处于路端中部，等莱诺上车时，四周已经满是下班的人。
“唔……”
少年的身体在车厢里被来回挤压着。
四周燥热的空气让他的头皮都发了麻，呼吸随之艰难了起来，他咳嗽一声，努力伸出手碰触着身侧的吊环。
这辆车的吊环有些太高了些。
当他抓住它时，整个身体都好似被拉扯着、身躯被迫被拉伸了起来。
在拥挤人群中东倒西歪的莱诺，并没有察觉到已经有一双手，正悄然伸向了他的胸口。
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