景祐十一年十月，萧道轩病重驾崩，临终留下遗命，三皇子继位，因其年幼，由何容琛暂代国事听政。玉玺封存，交由心腹宋逸修暂管，待萧怀瑾加冠亲政后，方可启用。
萧怀瑾御极后，次年改元延祚。
三十岁的何容琛被尊奉为太后，何家盛极一时。她又追封郦贵妃为端谨皇贵妃，二皇子为悯王。
皇帝年幼，她初掌国事，朝臣丝毫不将这对母子放在眼里。她除了依靠宦官，也只能依靠外戚。而萧道轩临终前，也是料到这一点，任命曹呈祥等四位中间派为辅政大臣，御赐每人一枚“知政事”印章，拟旨需四人共同盖印，最后呈由何容琛盖上监国印才算生效。
宋逸修在先帝时便经手朱批，如今依旧供职御前，每日下午处理完政事，就去看望何容琛，与她共议国事。
暮时的阳光和缓，脚步声在空旷的大殿内分外清晰。何容琛通常在阅览奏章，闻声抬头，那个熟悉的身影正逆着门外曙光踏进来，就好像这么多年，重复了无数次。
她心中就忽如清茶般，安静平和。
逐渐的，每日都会盼着那个温暖宁静的时刻。煮上一壶清茶，在朦胧茶雾旧黄昏中，等待那不疾不徐的脚步声。
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辅政大臣不甘为女人所用，不多久，便以当年韦后听政乱国为由，想要逼退何太后，架空萧怀瑾。何容琛只得请他们入宫谈话。
那时已经改元了，宫中笼罩在朦胧春雨中，她坐在帘后，与大臣激烈辩论，辅政大臣咆哮置辩，已无人臣之礼。年幼的萧怀瑾旁听，被震吓得晕了过去。
一抹厉色从何容琛眼中闪过。
及至入夜，春雷响彻人间，宋逸修坐在她室内，二人谈成了一场宫变密谋。
说完了如何软禁、宣罪、斩首的安排，何容琛平静地呷了口茶，但她握在袖子下的手，微微有些颤抖。宋逸修伸出手，按住了她，暗夜之中，这分温暖仿佛为她注入了无尽的勇气。
他的眼中倒映着星光，只望了一眼，好似千里之堤被猛流冲垮，何容琛忽然想痛快地大哭一场。
她在宫中蹉跎了十八年，她的夫君撒手故去，而她呢？她豆蔻入宫，如今年过而立，她的人生中剩下了什么？
她浑身颤抖，伏在案上，闪亮的翠翘金雀散落一地，红艳的广袖披帛迤逦一地。眼泪冲花了她的妆容，却终究是没叫他看到：“我什么都没剩下，什么都没抓住……”
这满腹心酸的啜泣让宋逸修也不禁伤感，这才发现，他已在这寂寞深宫陪伴她走过了最青春的年华。可他们什么都没留下，什么都没有。
他微挑的秀目本应清澈明亮，此刻却如一潭望不到底的深水。“臣给不了您别的……臣愿意给您天下。”
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元年五月，何太后在召对时，忽然发动政变，联合御前掌印太监宋逸修、曹丞相、汝宁侯，诛杀另外三位辅政大臣，收回“知政事”印章，从此监国大权独揽。这中间又与汝宁侯争夺印章，又耗费了一番周章，也从此与何家离心。
因是在癸巳年，史称“癸巳政变”，朝廷一时为之哗然。
此时，他们才终于想到了韦家腰斩弃市的鲜血，至今还未干涸，明白了先帝的用心。那个坐在帘幕后面的女人不肯任人宰割，先帝将权力交给她，也是将刀刃悬在了他们头上。
“癸巳政变”后，朝堂短暂平静，惠帝时期的“太子巫蛊案”也趁机翻案。广平宋氏戴罪的族人，重获清白；宋逸修的表兄、宋皇后嫡次子——年幼被流放房陵州的萧嗣运，如今已年过不惑，也被召回长安，封陈留王。
巫蛊案本就是韦贵妃及韦氏策划，却又是一桩漫长道不尽的宫闱阴谋了。
时隔多年，宋逸修充入掖庭中，从内书堂一步步走到天子御前，获得宠信，历时半生，才终于救了他蒙难的族人和亲人。
这翻云覆雨间，何太后雷厉风行地推了几桩政令。她翻着手中的监国印玺，此刻它象征着至高无上的权力。她忽然抬起头，逗宋逸修：“欸，我荒唐一把如何？”
她笑起来，恢复了往昔朦胧的婉约美，一如十多年前那样风采逼人。宋逸修看着这笑，有些怀念，不由得十分满足。却听她笑盈盈，一字一顿道：“举贤才，充宫掖。”
宋逸修怔了怔，唇角似泛起酸涩的苦，终是道：“……好。”
何容琛不料他应得如此干脆，笑意收了起来，便有些淡漠地翻开奏章。
过了几天，何容琛又给他一叠画像。尽是一些美姿容的少年。她翻了几翻，忽然指着一个少年，问身后给她系腰带的宋逸修：“你说，这个人，可好？”
宋逸修正为她整顿礼服，手下一滞，半晌后声音仍是无波无澜：“好。”
何容琛便不做声了。她并未真的存这个打算，只是这高大的宫墙逼仄了她一生，拼命想找点什么宣泄罢了。却未想到，眼前这相依为命多年的人，居然同意得快。
她心里一阵刺痛，蓦然的怒不可遏，不顾烫手，抓起茶盏扔到他身上。滚烫的茶水泼了一地碎片。他顾不上衣摆的水渍，掏出手帕，为她细细擦手：“水很烫，当心手。”
他熏的是空谷幽兰香，清淡静逸，这些年了，如他的姓氏，从未变过。她便有些心旌神荡，看着他清俊眉眼在眼前，忍不住试探道：“你瞧，这画上的人，多么像年轻时候的你。”
他抬起头，淡淡瞥了她一眼：“臣现在也很年轻。”
那一眼勾魂摄魄，让她有些面红心跳。她微微笑了，却没有再接话。话就说到这里，她明白了他，孟浪暧昧也只能到此为止了。
她想，是很年轻，还算是风华正盛。然而他毕竟不是当年温文尔雅的十七八岁的落难少年，她亦不再是十四五岁怀揣春梦的豆蔻少女了。
岁月也许带不走容颜痕迹，却能带走人心中的芳华灼灼。
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何容琛的浩瀚识海，徐徐流淌，连接着她被围困孤城的梦境。
而连环梦境的另一端延伸开去，谢令鸢走入了一片漆黑中。
也不知在漆黑中走了多久，谢令鸢几乎以为自己走错了，直到视线渐渐适应黑暗的时候，有了微弱的火光，她忽然感到脚下有什么东西一闪而过。
她疑惑地低头，借着月光，隐隐看见一只灰色的大老鼠，蹿入墙角不见。
谢令鸢登时感到身上密密麻麻立起鸡皮疙瘩。凭着微光，隐约看清楚了自己的置身之处。
——像是一座牢狱。
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