一只鸡惊吓地拍着翅膀四处跑，院子里锅碗瓢盆四起，堆积的柴火和草垛跟着飞扬。
一树枝桠上的落雪，扑簌簌飞舞漫天，院子里两道黑影缠斗，打得难舍难分。
你来大鹏展翅，我来釜底抽薪；你来乾坤挪移，我来猴子偷桃……屠眉招式流氓，萧怀瑾逞蛮斗狠，二人在打架方面，竟然习性出奇地相似，可谓是臭味相投。
屠眉一点都不怀疑，假如萧怀瑾是生在市井中，他打起架来只会比她更不择手段！
二人你一招我一式，整个院子都听得见他们激烈的动静，闻声出来观战，谢令鸢、何贵妃、林昭媛挤在一起，张大嘴僵持而立，早晨扫干净的院子，又落了一地碎雪和残枝。
半晌，两个罪魁祸首一个掐着对方脖子，一个拳头抵着对方胸口，气喘吁吁。
雪下了几天几夜，已经停了，早晨隐隐出了日头，隐约可见二人额头薄汗。
萧怀瑾把外衫解了扔开，站在院子的雪地里，喘着粗气。方才的搏斗中，他明显地感到自己进步了——不仅是体能上，而且是思维和反应上。想来，这漫长的几个月，他频繁经历一次次或大或小的战斗，经验便化作了本能，使反应更为敏捷，面对敌人的攻击时，思绪也更为清晰。
不过，最终才堪堪打了个平局，甚至屠眉略占上风。萧怀瑾颇有些不服气。
他没想到这个土匪头子居然这么厉害，打架蛮狠刁钻，可见心性也十分不择手段，他稍占下风，总有些意难平。可是他早说了他输得起，不能因为屠眉赢了他而生气，于是也平静地接受了这个结果。
“你打得很好。”平息了一会儿，他忽然大笑了起来。
他喜欢这样你死我活的贴身搏斗，仿佛将这段时日心头的积郁、焦虑、惶急都尽情发泄了一通。哪怕疼痛，他喜欢在这种激烈的战斗中，感受到自己的进益。
他笑得让屠眉一怔，冬雪后初晴的阳光照耀，他额头沁汗冒着热气，因打架还有些狼狈的样子，却并不见恼羞成怒。
这脾气比何韵致那个石头精好太多了，简直难以想象是个贵族阶层的人。
这样想想，其实她一路跟随的这些人，无论男女，都各有其好的性情，也是能交个朋友的。屠眉忽然心情不错，她吹了声跑调的口哨，道：“你也不赖嘛，能和我打个平手的人，从我九岁后就没有了。”这么多年，也只有一个武明贞还勉强赢了她。
武明贞一直好整以暇地旁观，正要想方设法、不动声色地揭穿屠眉的女儿身，准备看皇帝异彩纷呈的脸，忽然萧怀瑾站定了，问屠眉：“你想不想建功立业？”
他问屠眉，想不想建功立业。
但什么保家卫国，屠眉没有那么高尚的情操，她对家国大义没兴趣。萧怀瑾给出甜枣，她只是问：“建功立业，我有什么好处？”
“你可以做人上人。”这一点，萧怀瑾无比笃定。若跟着他堂堂天子，都混不上口富贵饭，那别人就更没机会了。
“你可以掌有更大的权力，比你那群乌合之众的山匪强得多；可以受到人们的尊敬，而不是因你拦路抢劫而唾骂。当然，我给你画一张大饼，最多也只能告诉你，它是什么味道。至于人上人是什么滋味，你要自己去尝了，才知道甜头。”
萧怀瑾和流民打了半年的交道，他很透彻这些人的心思。
做人上人，这很是诱惑。
屠眉心动着，她一早就知道，武明贞有让她从军的心思，但武明贞没有定夺的权力。没想到今天，萧怀瑾拍板做主，直接给了她机会。她也很干脆道：“你们能信任我？”
“所以，这一次，给你个宣誓忠心的机会。”萧怀瑾指了指她：“高阙塞，朕亲自出兵，你跟着来，列阵冲锋。”
至于她能不能被器重、能不能宣示才能、能不能凭本事闯出自己的天地，就看这一役了。这是个绝对公平的机会，他给得起，只看她能否要得起。
“乐意之至！”屠眉一字一顿道。
萧怀瑾直接定了高阙塞一战的前锋。而武明贞已经呆了，再没有看他笑话的心情。一旁谢令鸢也错愕万分，exo？你们一个流民帅加一个土匪头子，组成杀马特黄金搭档，这样真的好吗？
“陛下……真的要亲自上阵？”无论是何贵妃，还是谢德妃，脸都蒙上了一层前途未卜的深深忧虑，无比灰败。
萧怀瑾点点头，没有给她们反对的空间：“此战乃扭转战局之关键，利害重大，朕不敢掉以轻心。”
况且，他也想看看，比起一个多月前，那场充满着遗憾的流民军偷袭……他还能做到什么程度。
“那朔方城的攻守，陛下要如何定夺？”武明贞虽然失望，却迅速恢复了冷静，考虑起最现实的问题：“您的行踪已被拓跋乌知晓，这才致使朔方城连番遭遇几次进攻。接下来的时日里，西魏人定会反复来袭，陛下可有决断？”
萧怀瑾方才打架的汗已经干了，他捡起外衫披上，示意去屋子里讨论，并让陆岩把守住院子。
“朕昨夜已询问过并州军衙的意见，安定伯举荐了姚谦这个人。朕阅看了他的卷宗，此人性稳，不宜远途跋涉作战，守城却是足够了。”
任用将领不一定非要熟用兵诡计谋，关键是合适就好。守城毕竟是比攻城代价小得多，只要将领排布得当，安抚住军心民心，一座城池，守个把月不算难事。
萧怀瑾往屋子里边走边道：“所以稍后，行台来拟书，任命朔方左军都尉姚谦为护乌丸校尉，务必严守朔方城。”
何贵妃跟着进门，行礼道：“臣妾遵旨。”
萧怀瑾转身，忽然话口又转：“另，授命何韵致、谢令鸢、武明贞为参军，监运辎重、协理战事。倘若姚谦有任何不臣之心，或行事大错，你们可以去问安定伯，若安定伯也觉得他不妥，你三人便可自行处置——行台大印在你们手里，怎么下文书不必朕再教吧？”
他嘴角噙笑，眼神落在她们身上，变得柔和。何贵妃闻言脚步一顿，未想到，皇帝居然给了她们这样重的权限。
虽然没有直接给予兵权，却是给了更大的信任——不仅是可以处置朔方左军都尉，更是信任她们的判断——如果她们认为姚谦有问题，同时安定伯也觉得不妥当，她们便可以做主，收回对姚谦的任用，甚至亲自任职守城！
皇帝虽然不便明说，却给了她们这样的暗示。为什么，他这样做？
尽管意外，武明贞原本因不能出战而失落，此刻心间忽的一亮。
她本以为皇帝嫌弃她们是女子，其实不是的。只是有些仗，萧怀瑾想亲自去结束它。但他仍不忘做出这样的安排，让她们知道，他是愿意信任并重用她们的。
她心情一宽：“臣妾遵旨。定不负陛下嘱托！”
忽然。
“臣妾自请跟从陛下出战！”谢令鸢蓦地出声，让萧怀瑾的微笑僵在脸上，转而错愕。
不仅是皇帝，所有人皆感到了意外，何贵妃向她睇过去一眼，林昭媛拉了拉她的袖子，压低声音：“你疯了吗，那是打仗！昨天城门那里死的人看到没？你回来没吐吗？”
谢令鸢反手拍了拍林宝诺，依然坚定执着：“臣妾实在不放心陛下，自请跟随陛下出战！”
……又来了。何贵妃心想，都差点忘了，德妃本来就是个马屁精！
她觉得自己难得操一回心，次次都是因为德妃，心简直都操碎了：“德妃，你我齐心协力守住朔方城，就是对陛下最好的助力。”
谢令鸢摇摇头：“守城有你们在，我便不担心了。”