萧怀瑾的声音听不出滋味：“我记得……当年是西魏人先毁约。”
其实当老邱说到这里，他凭着政治敏感度，也已经隐约猜出了头绪，可那事实太过黑暗，一时他不敢去深究。
他多么希望，真相只是西魏人毁约，与晋国的朝廷没有任何关系。
然而老邱偏偏要打破他残存的侥幸：“你们这些贵人，远在长安，都被下面瞒了。底下人不想让你们知道，就有的是办法。事儿一旦闹大，他们就推给西魏人，你们什么都不知道，还真以为是西魏人先毁了约，自己当冤大头。”
萧怀瑾不说话了，脸色在火光的照映下有些苍白。
“如果只是偷盗，西魏人最多骂我们。所以后来变本加厉，暗偷就变成了明抢。越来越多的马贼，涌进榷场抢劫。”
老邱笑了笑，容色间颇有些嘲讽：“可我自己就是当兵的，怎么可能看不出，那些不是普通的马贼？简直就是蒙了面的士兵！那些马贼起初在榷场外抢西魏的商队，美其名曰是报仇雪恨；后来变本加厉，进榷场里抢！”
“可你们是榷场驻军。”陆岩冷冷提醒道。
老邱的声音登时有些气短：“……我们当然不是摆设！但我们却要听从上面指挥。也是从那时候，我觉出了蹊跷——”
……
——榷场交易时，他正驻守在南门。
前方传来消息，说有马匪在西门烧杀抢掠，西门守军难支，老邱他们奉了上面命令，匆忙往西门跑。
到了西门一看，差点气炸——零星的十来个马匪，也值得他们一群南门的守卫跑来帮忙？
偏生榷场任何人不能骑马，他们火冒三丈也追不上马匪，待回到南门，入眼是一地狼藉，受伤的商人、散落的货物和支架……满目疮痍，问了活着的人，听他们断断续续呻吟着说，才知道被人耍了。
上百人的马匪趁着南门守备人少，将这里劫掠一空。
老邱这才却觉出了不对劲儿。
……
萧怀瑾一路抢粮，用过无数次声东击西的招儿，瞬间便明了：“你们上官怕是故意将你们调离值守，为了方便那些马匪抢掠。”
老邱点点头：“这样的事发生得太多了，我实在起疑，有一次就假装听从调遣，实际溜了个空躲进一个仓库后，发现这些马匪行事，其实上面都是默许的……他们根本就是串通好的！”
陆岩朝他比了嘘声的手势，老邱意识到自己过于激动，缓了片刻，呷了口酒，又才继续开口：“那些马匪，烧杀抢掠西魏的商人。西魏的士兵倒是想抓，但马匪熟知榷场路线，总能先他们一步逃跑。”
他叹了口气：“不过那时，我还并不明白，上面的人这样做是出于什么目的，那似乎也与我没有关系。我只要听上面的差使，平时夹带些小物件儿拿去卖，给我小儿子带点玩意儿就可以了。”
萧怀瑾闭了闭眼，其实老邱不讲，他在朝堂颠簸这些年，也已经猜到了。
老邱垂下了头，拿着拨火棍的手有些颤抖，火盆里的火舌也跟着抖动起来，将他投射在墙上的影子照得凄惶：“直到不久后，我们伍的十来个人，被副尉叫去榷场的仓库帮忙。那时候五日一市，头开市的两天，商人都会把货物放在榷场存好，货物交割是由我们来做的。”
……
——那大抵是十月，西魏快要入冬了，要换些粮食盐茶和药材。
有个晚上，已经是后半夜了。
天边弯月高悬，他和十来个兄弟被叫到榷场，那个胖胖的副尉拍了拍他们的肩膀，笑得和善，做出一副慷慨的模样：‘你们在我手下干了这些年，都是兄弟，我也总寻思着，带你们发财。’
众人听了十分欢喜，老邱却有些忐忑恍惚。这样夜黑风高的发财，必然不是什么正经来路——必然是要将脑袋别在裤腰带上的。
榷场里这时空荡，连一丝火光都无。黑寂寂中，他们摸着黑进了仓库。
货物早已经被锁好，等待两日后的交割。副尉走上前，一脚踩在一个粮袋上，解开粮袋捆绳，黄灿灿的粟谷洒了一地，他张开胖乎乎的手：‘快，来拿！’
当面对取之不尽的赃物又不会被惩罚时，人的贪欲总会膨胀到极致。
那个夜晚，最终疯狂。
他们打开一个个粮袋，偷走一半谷物，又将泥沙掺入剩下的粮袋中，就这样交割给西魏人。
带走的粮食拿回去改善日子，带走的盐茶药材则拿去销赃。
也有人像老邱一样害怕，只觉得不妥，然而挡不住诱惑，也跟着蜂拥上去。私下里不是没想过后果——这样掺假，必定会招来西魏人不满。
可几天后，交割的货物被送来榷场的仓库，众人又忍不住诱惑，往粮袋里掺起了泥沙，偷走一半货物。
……
“现在想来，这一切应该也是上面的授意。”老邱回忆起来，仍觉后怕。他喃喃道：“西魏人是来交换过冬的口粮的，却拿到掺了泥沙的粮食、草药，该是何等气愤。连我们都能想到，副尉怎么会想不到呢？如果没有上面的默许，他又怎么敢带我们这样招摇？”
西魏人脾性又急又烈，他们没有在晋国人身上看到丝毫对于互市的诚意，从最初用乞丐顶罪潦草打发，到后面层出不穷的抢劫、过冬粮食中掺了泥沙……这些行为，无异于是挑衅和羞辱。
当榷场外又一次抢劫商队，这次西魏人再不能容忍，他们撕毁了互市协议，几日后互市开启，数千铁骑几乎踏平了榷场！
战争再次爆发。
见事情闹大，这下对长安瞒不住了，朔方郡的榷场官员便开始了推卸责任。他们轮番上书，只说是西魏人不讲信义，朝廷不该轻信西魏……丝毫不提晋人这边做了什么。
“西魏人攻打进来后，杨犒这才对我们问罪，包括副尉在内，想把我们都杀了灭口。我那时只想逃命，正好我有个朋友在朔方军中……阵亡。”
……
西魏人打进来时，那个朋友轮班正值守瓮城，他们伍的所有人，首当其冲全被杀光。
老邱连夜逃到朔方城外，夜里的城门寂寥清冷，他从一地尸体中扒出了那个朋友——真正的老邱。
他手背上滴着热泪，手心下是冰凉粘腻的血。他换上他们朔方守军的衣服，带上他们的军牌，就此顶替了老邱的身份。
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