嬿婉靠在墙上，怔怔地看他离开，似乎在思索着他语中的深意。良久，终于自嘲地笑笑：“可不是？个不得宠的女人，帮得了谁，双害得了谁？”她含了缕怨恨之意，望着斜阳渐渐坠入西山，浓墨般的天色随即吞噬了她孤清的身影与面容。
从木兰围场回来后数月，如懿很快发觉自己又有了身孕。也许是生子之后皇帝的眷顾有加。也许是江与彬调息年后身体的复苏。乾隆十七年秋天的时候，如懿再度怀上了身孕。而云彻，也在这个秋天迎娶了茂倩过门。娶亲后的他似乎愈加忙碌，除了该当值的日子，也总是替别的侍卫轮守，心意侍奉在皇帝身边，也得皇帝倚重。
中宫接连有喜是合宫欢悦之事。有了永璂的出生，这胎是男是女似乎都无关紧要了。如懿而言，再添个皇子固然是锦上添花；但若有个女儿，才真真是儿女双全的贴心温暖。
而彼时，意欢的爱子十阿哥却渐渐不大好了。
也许是从娘胎里带出来的肾气虚弱的病症，随着十阿哥的日渐长大，并未有所好转，反而渐渐成了扼住他生命的道绳索，并且越勒越紧，仿佛再抽紧，便能要了他的性命去。
那段时间的储秀宫总是隐隐透着股阴云笼罩的气息，哪怕太后和如懿已经遣了太医院最好的太医守在储秀宫延医问药，但意欢隐隐约约的哭声，似乎暗示着阴霾不会散去。
入春之后，为了让十阿哥养息得好，也为了如懿能好好儿养胎，皇帝便携带太后与嫔妃们去了圆明园暂住怡情。
圆明园从圣祖康熙手中便有所兴建，到了先帝雍正时着手大力修建，依山傍水，景致极佳。到了皇帝手中，因着皇帝素性雅好园林景致，又依仗着天下太平，国富力强，便精心修建。园中亭台楼阁，山石树木；将江南秀丽景致与北地燕歌气息融于园。
春风开紫殿，天乐下朱楼。莺歌闻太液，风凤吹绕瀛洲。迟日明歌席，新花艳舞衣。烟花宜落日，丝管醉春风。比之宫内的拘束，在圆明园，便是这样随心如流水的日子。
皇帝喜欢湖上清风拂绕的惬意，照例是住在了九州清晏，如懿便住在东边离皇帝最邻近的天地家春，紧依着王陵春色。颖嫔恩宠深厚，皇帝喜欢她在身边，便将西边的露香斋给了她住。绿筠上了年纪，海兰恩宠淡薄，便择了最古朴有村野之趣的杏花春馆，带着儿女为乐。玉妍住了天然图画的五福堂，庭前修篁万竿，与双桐相映，风枝露俏，绿满襟袖，倒也清静。尤其四阿哥永珹甚得皇帝钟爱，对他读书之事颇为上心，便亲自指了这样清雅宜人的地方给他读书，亦方便日常相见。
庆嫔和几位新入宫的常在分住在茹古涵今的茂育斋和竹香斋，茹古涵今四周嘉树丛卉，生香蓊葧，缭以曲垣，邃馆明窗，亦别有番情致。意欢为求十阿哥安静养病，便住了稍远的春雨舒和。如懿因忌讳着嬿婉，便让她住着最远的武陵春色的绾春轩，与同样失宠的晋嫔的翠扶楼相近，太后喜好清静，长春仙馆屋宇深邃，重檐羊槛，逶迤相接，庭径有梧有石，最合她心意，其余嫔妃，便闲散在于其间，彼此倒也惬意。
如懿的产期是在七月初，她除了素日去看望意欢和十阿哥，时时加以安慰，便也只安心养胎而已，后宫里的日子不过如此，有再大的波澜，亦不过激荡在死水里的。不过时便安静了。而真正的不安，是在前朝。
因着如懿生下了嫡子永璂，皇帝圣心大悦，五月之时，再度大赦天下，减秋审、朝审缓决三次以上罪。这本是天下太平的好事，然而，国中这般安宁，准噶尔却又渐渐不安静起来了。
昔年准噶尔首领噶尔丹策零死后，留有三子。长子尔札，困是庶出不得立位：次子纳木札因母贵而嗣汗位；幼子策妄达什，为大策零敦布拥护，纳木札尔的姐夫萨奇伯勒克相助尔札灭了纳木札尔，遂使尔札取得汗位，但他的登位遭到准噶尔贵族反对，朝廷为平息准噶尔的乱象，便于当年下安胎太后亲女端淑长公主为尔札之妻，以示朝廷的安稳之意，年来，尔札直狂妄自傲，耽于酒色，又为防兵变再现，杀了幼弟策妄达什，十分不得人心，准噶尔贵族们忍耐不得，只好转而拥立准噶尔另亲贵达瓦亲。达瓦亲是巴图尔珲台吉之后，大策零敦布之孙，趁着准噶尔部人心浮动，趁机率兵绕道入伊犁，趁尔札不备，将其趋而