九宵瞠目结舌，呆呆道：“皇上都知道了？那……那其他事，奴才不知。”
茂倩尖着嗓子，像生锈的刀片沙沙刮着耳膜，“你会不知？你是他的手足兄弟，我不过是件破衣烂衫。他什么事情你不知道？这些事他是替谁瞒下的？为了谁凌云彻那混账才敢连皇上都蒙蔽！你便招了吧！”
九宵骤然色变，却也不屑，“鸡鸣狗盗之辈。以为偷了马鞍和银针出来，就能诬陷自己的夫君了吗？也难怪这些年凌云彻看不上你，换了我也看不上！”他奓着胆子向皇帝道：“皇上片好意赐婚，可这悍妇刁蛮不驯，但凡夫君有点不合意，就横鼻子瞪眼睛，别说凌云彻若当值晚些回去，或与邻家妇人招呼声，她必要吵骂。微臣与凌云彻知交年，虽也屡屡劝他要夫妻和睦，可也着实看不下去。”他见皇帝面色不变，只闲闲听着，越发壮胆，“皇上，这女人醋妒，又小心眼儿，她说的话实在不能相信。”
皇帝也不看他，只伸手细细抚触那马鞍，细看上头的针孔，“这马鞍是马场用的样子，也有些年头了，上头的针孔也与这两枚银针般无二。茂倩，你便这么有心，早便存下心思陷害你的枕边人了么？”
这话虽是质问，但语中之意直逼赵九宵。九宵再不经事，也不免畏惧不已。
茂倩自以为得意，昂首道：“皇上，奴婢之所以到今日才向皇上告知此事。则因为前事不明，怕有误会。今日见凌云彻百般维护皇后娘娘，倒落实了心头疑虑。奴婢想，当年八阿哥坠马致残事，宫中曾纷传是五阿哥所害。凌云彻奉旨彻查，却诸隐瞒。想来他与愉妃小主并无来往，也不会为她隐瞒。能让他做出这般欺君犯上之事的，唯有是皇后娘娘了。”她仰着脖子，眼底闪着恶毒的冷光，“奴婢私心揣测，会否这件事连五阿哥也被蒙蔽，乃是皇后娘娘的箭双雕之计。”
皇帝神色冷凝，映着窗外呼啸凛冽的风声，格外瘆人。他沉沉道：“你说什么？”
茂倩膝行两步上前，声线诡异而隐秘，像条绷直的铁弦，死死缠绕上柔软的颈，“皇后娘娘有自己的亲生子，从前疼五阿哥也是为了有个依靠。如今自己有了儿子，五阿哥又天资聪颖，能文能武，皇后娘娘怎能不为自己的儿子打算！八阿哥坠马这件事，若是扯上了五阿哥的罪过，自然断绝了他的皇位之路。若是不然，八阿哥落下残疾，是不能继承大业，二也报了皇后娘娘对淑嘉皇贵妃的旧仇！”
殿外，是伸手不见五指的黑夜，养心殿、翊坤宫、永寿宫，成百上千座殿宇楼阁，都冻成了阴霾里巍峨不动的影。明明殿内，生着数十个火盆，和煦如春。可是皇帝立在那里，只觉得血液从脚底开始冰冷，缓缓凝滞，慢慢逼上胸腔，冷凝了喉舌。连手心逼出的汗意，也是寒冻的雨珠，冰冷地硌着。高处不胜寒，终究是高处不胜寒。
他的声音已经嘶哑了，眼底纵横着暗红的血丝，“所以，你觉得，朕的璟兕死于非命，完全是因为她有这么个心肠歹毒的额娘，是不是？”
茂倩的歇斯底里撕破了暗夜最后的宁谧，也撕破了皇帝心底最脆弱的伤口，“是！五公主玉雪可爱，要不是有这样的额娘，皇上，您会看着五公主长大，长得亭亭玉立，成为大清最美丽的公主。您可以亲眼看着她出嫁，有个好夫君，有个美满的人生，而不是早早夭折，沦为后宫争宠的牺牲品。”
皇帝的泪汹涌而出，他跌跌撞撞几步，颓然坐倒在罗汉榻上，泣不成声地还道：“璟兕！朕的璟兕……”
赵九宵从未见过皇帝这般模样，吓得魂飞天外，半晌才回过神来，对着茂倩怒目而视，“你这女人，血口喷人！”赵九宵急得满面通红，恨不得上前扯住她，“你别胡说！别胡说！皇后娘娘心存恩泽，必有福报！她不是这样的人！”
皇帝闻言凝神，须臾，骤然冷笑，“是了！朕想起来，当年出冷宫之后，是皇后请求朕让凌云彻离开冷宫往坤宁宫守卫，之后凌云彻才有平步青云之机，来朕身边伺候。”他面色微