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“莽妃”二字，未免太过伤人。王莽回到朝堂之上时，已心灰意冷，如坠深谷。他如何临渊履薄、忍辱负重，才终于站到这万人之上的天子脚下，可天子虽近在咫尺，却远在天边。诚如天子所言，圣眷于他，是恩，是宠，是雨露，是他应当感恩戴德，却不可贪求独占的赏赐。他与公孙澄不同，他万难接受。
王莽强令自己摒除杂念，专心廷议。无论如何，食君之禄，当忠君之事。朝罢，天子没再拖延，直往参政殿会见诸位公卿。王莽依例前往尚书阁领章奏表议，却被叔父王音叫进内室密谈。
王音挥手命他免礼，面露赞许捻须笑道：“这一招‘以退为进’，实令老夫刮目相看。”王莽一听，便知叔父误会自己逃京投军是有意而为的邀宠手段，却百口莫辩，只得咬牙默认。
王音又说：“光禄勋窦老爷子年迈乏怠，耽搁不了几年；日后你与淳于长一文一武，同列九卿，你我便不必再仰仗深宫妇人之鼻息。”说着轻拍王莽肩头，冲他意味深长地点了点头。
“叔父抬爱，小侄惶恐万分。”王莽垂手卖乖道，“今后小侄一言一行，全凭叔父指点。”王音摆手笑道：“你不必谦虚，天子素来任性，你能全身而退，实属不易。我已向太后请旨，求她为你相看一门亲事，以绝悠悠众口。”王莽跪拜谢了，起身时只觉天昏地暗，仿佛这一辈子再无指望了。
恹恹中又听王音道：“只是两宫常有小人谗谀作乱。你须得多加小心，若有机会，不妨多向天子进言劝诫才好。”王莽闻言心领神会，叔父意在提醒他阉宦不得不防，要他找准时机，借天子之力翦除宦官权势，为王家清除异己。他想起公孙澄小人得志的骄矜嘴脸，重重点头应了。
从王音署中出来后，王莽得知天子已离开参政殿，便叫齐侍从，抬四个木箱，赶往未央宫送奏本。天子不在宫中，箱子一搁下，便有阉人前来传召，说太后宣王大夫，有事相询。王莽猜想，多半是天子在长信宫中挨骂，拖他去挡箭。
不出所料，一进长信宫正殿，太后严厉的声音便从屏风后传来：“你休替他遮掩！此事非同小可，便是你姑母亲自来，也保不住他！”
“朕不知阿娘说的是什么，子虚乌有的事！”天子语气也很冲，“阿娘打哪儿听来的谣言？把那挑拨离间的小人给朕车裂了才是！”
王莽才一露头，便被天子揪住衣袖，拖至太后身前。天子冲他挑眉眨眼道：“喏，巨君当时在场，阿娘你问他！朕可曾中什么药蛊？没有的事！”
王莽与他目光相接，瞬间便明白了。天子回护张放，不愿他受刑狱之苦，干脆一概否认，不允追究。
“太后英明。臣不知何为药蛊，依臣所见，那晚陛下……只是醉了。”王莽神情漠然，话音如冰珠落地。
太后柳眉倒竖，衬着帕子拍桌大骂“糊涂”。天子两手叉腰，得理便猖狂道：“朕还有正事，没空在此与小人胡搅蛮缠！”言罢冲王莽一甩下巴：“走！”
刘傲提袍奔出长信宫，扶着宫墙嘘嘘喘气，等着王莽赶上来。实情是他被吓得不轻，方才太后大发雷霆，说张放下药蛊害天子，罪当车裂，要他下旨将有关人等通通拿下严查。
这时他才意识到此事非同小可。张放固然缺德，可旁人一概无辜，若追查起来，不知要有多少可怜人跟着掉脑袋，他可不想背上那么多条人命；再者，张放投毒未遂，能判个三年五载，却罪不该死，车裂也太夸张了。情急之下，他只得矢口否认，打算先在太后面前遮掩过去，等风声过了，再找个理由单独处置张放一人。
王莽一来，刘傲便靠上去勾住他肩膀，与他咬耳朵道：“谢了，巨君。辛苦你再帮朕带句话儿，叫那货回他爹封地暂避风头，近期不要在京里招摇。”
天子滥情燥欲，却并非无情无义之人，到底还是舍不得旧日情人。王莽心里颇不是滋味儿，蹙眉劝道：“‘那货’恃宠嚣张，欺君罔法，若不及时惩治，恐贻患无穷，请陛下斟酌。”
刘傲见他不答应，唯恐又生事端，不禁烦躁起来，竟使两手托住王莽脸颊，揉搓着求道：“欸呀，巨——君——朕再不见他，他害不着朕了，让他有多远滚多远，别给朕找事，好不好嘛？”
王莽待要再劝，却被他一声声“巨君”叫得脸热，只得摇头叹气，不再争辩。刘傲笑逐颜开，又与他勾肩搭背，嘻嘻哈哈走回未央宫去。
经太后一番点拨，刘傲豁然开朗。当皇帝说难也不难，因为这活儿下限极低，就算他两手一摊啥也不干，也已经比那些横征暴敛、酒池肉林的昏君强多了。
太后教他兼听则明，他理解为踢皮球：御史上书，他便叫抄送大司马；廷尉有事，他便请御史大夫参详；实在不知往哪处推，他便说“所奏不详”，发回查实再报。
如此一来，批奏倒十分容易，过午用罢饭食，各个箱中便已见底。刘傲起身抻个长长的懒腰，走下来拍拍王莽肩头，附耳对他说：“别忘了朕托你办的事。”言罢还冲他k一下，便回寝殿睡午觉去了。
王莽携属下将木箱送回官署，而后
', ' ')('独自走在长安城午后寂寥的街市上。烈日当空，为数不多的行人各个步履匆匆，经过他身边时，纷纷向他这个脚步迟缓的“呆子”投来好奇的目光。
天子一贯拖拉躲懒，今日却如此勤勉麻利，想来是为令他早些完事出宫，尽快向张放传信。可他不愿见张放，甚至一想到张放那张弯眼媚笑的狐狸脸，便觉浑身难受。然圣意不可违背，天子交代的话，必须带到。他左思右想，只得再去麻烦淳于长。
穿过北宫门，来到宣平门大道上，便再没了行人踪影。王莽顺着树荫缓行，头顶铮铮蝉鸣吵得他心烦意乱。淳于府朱漆大门紧闭，守门兵卫不见踪影，应是躲阴凉去了。所幸不远处东角门虚掩着，门缝里露出院内一抹浓绿。王莽推门进去，口呼“打搅”，一路往庭院深处走，却一个人影儿也没碰上。
他回过神来，暗骂自己糊涂。这时辰淳于长未必在家，府中下人也都午休去了，他贸然闯进来，能遇着谁？他叹了口气，苦笑自己浑浑噩噩，于是顺着池塘边林荫小道，打算绕一圈原路返回。
路过池边水厅时，却听里面传来古怪的声响。王莽驻足静听，呜呜呜，似有人被捂住口鼻，正挣扎受苦。他正纳闷，又听见“啪啪”两声击打皮肉的动静，接着是一声痛苦的呻吟。
有人被绑其中，正挨打受刑？王莽冲上前去，一脚踹开糊着障子的木门，眼前情景却令他恨不得自戳双目，一头撞死。
室中，张放狗趴在几案上，被刘珏和淳于长一前一后夹在当中，三人衣衫凌乱卯在一起，干得正好。
王莽捂眼奔走，慌不择路迷失了方向，半天没能寻到东角门。淳于长趁机追来，一步抢到他身前，嬉笑着求他留步。
“别动我！”王莽挡开他的手，膈应无比，“寡廉鲜耻，禽兽不如！”淳于长张开双臂，胖大身躯将池边窄路挡了个严严实实：“巨君何必扮作道学先生？兴之所至，一场游戏罢了。从前天子临幸舍下时，也常有此一乐……”
“你……”王莽勃然气结，指着他语无伦次，“你，你怎敢？荒唐，荒唐至极！”随即猛地出手，将淳于长推得一个趔趄，逮空儿夺路而逃。跑出几步，又回头怒道：“陛下口谕，要那畜生‘有多远滚多远’！”
如何从淳于府出来，王莽全不记得，等回过神，他发现自己已跑到不知哪条街巷中了。灼灼日光投下一片刺眼的光晕，几人裸体交缠的淫乱画面在眼前挥之不去，天子玉面含春的俊脸竟也混杂其中。王莽怒火中烧，却又深感无力，胸口憋闷得几乎无法喘息。
路过一家酒肆时，他鬼使神差地冲进去拍桌要酒，把趴在柜上打盹儿的小二吓得惊跳而起。市井售卖的浊酒，自是比不上玉液琼浆，几碗下肚，嗓子眼里如被火烧，痛得他鼻酸眼热，险些落泪。
小二瞅这架势，便知是来撒疯买醉的，又见他身着官服，气质威严，必有来历，赶忙趁他还未醉倒，赔笑问他“贵人家门何处”。王莽无颜自报家门，只把怀里装铜板的布袋掏出，倾在桌上，又颓然往口里倒酒。小二收了酒钱，便不再罗嗦，任他一碗接一碗地灌，直喝到烂醉，趴在桌上昏睡过去。
王莽醒转过来时，天已黑了。酒肆中人声鼎沸，热闹非凡，他懵然起身，一步一摇穿过万家灯火的长安城，回到家中。嫂嫂才收拾了碗碟，在院中洒扫，闻到他身上酒气熏人，默默叹了口气，便洗手去灶上为他煮茶汤。
茶煮好了，嫂嫂筛出浓浓一碗，端至他房门口，刚要敲门，却听见他在里面呜呜咽咽，闷声饮泣。毕竟还是个毛头小子，为情爱之事伤心激动，也在情理之中。嫂嫂摇头笑笑，只是不禁好奇，这是为哪家金枝玉叶，真就如此高攀不起吗？
月上中天，王莽趴在炕被上，终于有了些许困意。可一阖上眼，一些秽乱画面便又袭上心头。“天子也常有此一乐”，天子该不会是被夹在中间的那个？不会！天子必不至于。可那晚在车里，天子痴眉醉眼、浪叫求欢的风流媚态犹在眼前，王莽控制不住往荒唐处想。
还有那淳于长！王莽与他自幼相识，算得上知根知底的异姓兄弟，万没想到，原来他也与天子并不清白！
可这些与他有什么相干？王莽绝望地质问自己，天子与谁清不清白，哪轮到他来计较？天子同他说得明白，从前的事早已“翻篇儿”，往后当他是“兄弟”，他哪有在意的资格……
这时外面忽地响起笃笃叩门之声，王莽愣了一下，惊觉不是梦中。他挣扎着起身，茫然打开门，门外站着的，竟是长信宫内侍总管白贤。
“噫，你怎的也染上这毛病？上哪灌得这些黄汤？”白贤掩袖嗔怪，“太后密旨到，你可还清醒？”
王莽急忙正冠理袍，努力撑开醉眼，将白贤让进书房，跪领懿旨。白贤屏退手下小阉人，抄手站立灯下，不肯就座，生怕简陋的桌椅刮坏身上锦袍：“起来吧。太后叫你气得要不得，这会儿仍未歇哩。”
在太后面前说谎作伪，他无可辩驳，只得尽力解释道：“太后恕罪。陛下顾念旧情，不愿杀伤富平侯，臣不敢忤逆……”
', ' ')('白贤手一抬，翻眼打断他道：“陛下生怕一旦深究此事，牵连出你与淳于长二人，令朝中震动，因小失大。母子连心，太后自然明白。”
王莽连忙称是，却听白贤又道：“张放被狐妖上身，早已脱去人胎、换做淫骨，一日不干那事便过不得。敬武公主为此四处求仙问道，却始终驱不走他身上邪祟。陛下乃性情中人，舍不得对他下手，为今之计，只有令他自行乞身告退。”
“太后英明。”王莽问道，“他若肯退，又怎会使出那等昏招？”
白贤哼笑一声，手指点他额头道：“这便是你的事了。先前张放在他生父驸马张都尉忌日当天宴饮狂欢，犯下不孝之罪；太后命他回陵祭守谢罪，他竟拒不从命，依旧在京中逗留，每日招摇过市。此等不忠不孝之人，实该褫夺爵位，贬为庶人。然敬武公主子嗣稀薄，无所依傍，太后不忍与她为难，愿再给那不孝子一条退路——”
“你去同张放说明，他若主动上书告罪，愿为父丧服守陵十年，太后便可既往不咎，十年之后，仍许他回娘亲身边尽孝送终；如若不然……”白贤将拂尘一甩，眦目道，“便是先帝再世，也救不了他！”
王莽暗忖道，张放做下此等逆行，能保住性命与祖荫已是万幸，太后既网开一面，张放也该知恩识趣。
“是，太后苦心，臣明白。”王莽磕头道，“臣自当好言相劝，与富平侯说明厉害……”
“你即刻便去。”白贤转身道，“今夜太后已将敬武公主请入长信宫叙话，你即刻前往公主府与那不孝子交涉，速去速回，太后等你明日一早回话。”
王莽垂眸作难，白贤使拂尘抽他上身，催促道：“还不快去？记住，须得他自个儿天良发现、上书为父守陵，嗯？”
白贤走后，王莽打来井水扑面，勉力振作，换上一身窃蓝常服，星夜前往城北敬武公主府。公主府门卫见惯了英俊郎君夜访，问都不问一句，便将王莽带入内堂，走时还颇有眼色地将门带上。
张放已更衣上榻，还未睡下，听见有人进来，便懒懒道：“行了，睡了，吹灯吧。”
王莽懒得见他那副德行，便吹了灯，来到他榻前冷冷开口：“亵弄天子，其罪当诛。侯爷竟还睡得着？”
张放倒吸一口冷气，听出来者是谁，一骨碌爬起来，坐在榻沿上耷拉着两脚，轻蔑笑道：“我亵弄天子？哈哈哈哈——你敢说你不曾亵弄天子？一副狗啃骨头的馋相，当谁看不出来？”
王莽听了这话，顿时火冒三丈。黑暗中两人瞋目对峙，切齿之声咯咯作响。
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