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冬天未至，寒冷的北境又不安生，屡受北国的骚扰。战事称不上大，实在不必大费周章，但事涉本朝的颜面，另有一群人等着看新皇帝的笑话，新皇帝总得有一些功绩来立威。
如此，年轻的皇上终于有了加封的借口：原十九王世子做内大臣没几日，又被皇上加了大将军的衔，一跃越过几位王大臣，全权负责战事的指挥调度。
可此般战事规模，并不值得大将军本人劳师动众、带上十万大军前去镇压，那么这名“大将军”，将的到底是谁的军，就不大好说了。
大将军领旨谢恩，稍作安排，回到了太上皇的行宫。
太上皇的心腹女官、诰命夫人湘环安排为他庆贺，好茶好菜摆了一大桌子。
桌上没有酒，因为大将军的身体已然禁了酒，就算有偷尝的事，绝没有当着太上皇的面偷尝的道理。
太上皇虽然不让皇上来看他，其它过去常来常往的宗室倒是不甚忌讳。结果今日到行宫的不仅有大将军一个人，还有五王爷、八王爷和九王爷，说来都是太上皇的自家人。
先帝大行将近两月，太上皇带伤守灵，心力交瘁，一直未曾展颜。自从撤了先帝的灵堂，就一歇不起，令人担忧。
大将军穿过茂密的花园，径直到卧房看他。见太上皇靠在榻上，里衣虚虚挂着肩膀，伤口虽然长好了，周围的淤青还没化完，心里对三皇子的厌恶又多了一分：
他这父亲从恒光帝、恒慧皇后到先帝，人人捧在手心里怕化了，到了如今地位，怎么反倒无端受起宵小的气？
大将军现在有十个胆子和权力去要了那三皇子的命，只是不会再犯过去的错误，正是胆子愈高反而城府愈深。
“……你来了。”太上皇说，刚要起身，就被大将军扶着搂入了怀。
“……我原本不要湘姑大操大办，只想单独陪陪你。”大将军说，“但老五老八老九都过来了，你这些日子心情不好，是该摆一摆席，有些喜气。”
太上皇好些天未曾正经说话，如同过去的七窍玲珑、八面心思都随着先帝一起死了，做十九王爷时迫不得已的威风也跟着先帝去了阴曹地府，现在留在人间的是一个至高无上、心茫茫然的空壳。
大将军见他不说话，又改口：“你若不想见他们，就在这里歇着，我一个人陪了他们去。”
“……都是自家人，没有什么不想。帮我梳梳头……咳。”
“……父亲。”
太上皇沉默了一会儿，又问：“你要到北边去？”
大将军略一斟酌，答道：
“在后方做做样子，不妨事。这仗用不着我亲自打，只是需要走个过场。……现在皇上年轻，需要我这么个人帮他摆威风，什么大将军，都知道原先这是个临时的衔，偏让他一点小事取出来用。……等过个十年八年，皇上根基稳固，到时我就是想打仗，恐怕皇上也不肯让我手里有兵了。”
太上皇轻叹：“……你把他想得太小气，对他来说旁人更信不过。只要我活着，他就不怕把兵给你。”
大将军莞尔：“这一层我没想到，父亲说得有理。”
他帮太上皇仔仔细细梳了头，别上一支羊脂玉钗子。这钗子细腻温润，料子甚是罕有名贵，式样却简单得很，大将军瞧着眼生，不像宫里的东西，于是蜻蜓点水地问：“……谁送来的？”
“先前太后得了块玉料子，说颜色太素，她怕冷清，瞧着我必定喜欢，让我随便打些印玺之类。我教人给老五要生的孩儿打了一对坠子，剩下的做了钗。”
“她对咱们倒是一直不错，那日也多亏有她，不枉父亲将妹妹让给她了。”
“你还芥蒂此事？”
“谁从咱们这儿拿走了什么，我都记着。自然大部分是讨不回来的。”
大将军收紧双臂，抱着太上皇，话头一转：“往后天塌下来我来撑着，所以父亲要快活些。因为老爷子的事，你连寿辰也没过，今儿个除了皇上和公主都在，就当补过了吧。”
五王爷来之前是在宫里过的夜。
他的身体底子不错，歇了半个月已然容光焕发，肚子涨得像皎月那般洁白又如水滴垂坠，玉体横陈榻上，浑然一片光洁气息，皇上再也忍不住不碰他了。
昨夜皇上脱了小袄便火急火燎地上榻，将他从上摸到下，摸得五王爷微微喘息，产道里自顾自湿得不成样子。
“……我都这样了……你再不要我，反倒对我有害……嗯……啊啊……”
大丧已过，五王爷终于也松了口气，在龙榻上尽情妩媚淫荡，不必成天端着架子。
“……朕进去给五哥夹着。”
皇上边说边打开五王爷的双腿，见小穴粉嫩晶莹，湿哒哒地滴水，五王爷咬着嘴唇喘着气，两条修长的腿欲拒还迎地分开，搭在皇上的身上，渴得眼睛都红了。
皇上自打登极以来，心里还是头一回这样美滋滋。若不是顾忌五王爷上回受苦，或换个不那么贵重的情人，皇上早就狠狠要一顿再说。
', ' ')('现下皇上仍是忍着，慢慢打开小穴将巨物推进去。
“啊啊啊……啊……哈啊……”
产道紧得太久，皇上光是进去，就压得五王爷眼冒金星，险些直接去了。他不消说什么，泛红的身子和汹涌而出的蜜汁、骤然收紧的屁股都已吐露了他的快乐。皇上忍了没有射，吃吃地笑道：
“搬回宫里有一点不好，五哥不敢叫了。五哥这模样快乐得紧，想必还是叫出来舒坦，莫要憋着孩儿。”
“啊！……哈啊……臣……臣不中用……啊啊啊啊……”
五王爷不敢使大力气违抗身体的意思，胡乱呻吟着化解快感，两眼噙着热泪。
这样去了一轮，已是通体酸软，浑身大汗。出了汗反倒好些，代表体内的力气通透了，不致压迫本来负担甚重的子宫。
皇上一点儿也没有尽兴，却不敢再操，慢慢拔出来自己撸着射了，又把高潮后脆弱的情人抱在怀里哄着：
“……五哥真美。这回孩儿生了，朕立刻昭告天下封太子，免得人心不稳，日后再出现朕当时那种情形。五哥也不要再瞒自己的身子了，不是什么丢人事。朕不立皇后，让所有人像待皇后那样待你。……不，要远超皇后才可以。五哥还是朕的王大臣，就算一手通天也是应该的。”
五王爷明白，皇上见多了从前太上皇受的委屈，心里不痛快，现在大位易主，要在自己身上“矫枉过正”一番。
五王爷自然想得到万人景仰的虚荣，但也晓得人心犹如恶水，对于年轻的主子，只会慑服不会尊崇。他沉吟半晌，道：
“皇上立太子可以，臣的事淡然处之便是了。皇上精明强干，可总有些人不长眼睛，嘴上臣服，背地里仍看轻主子年少，大张旗鼓只会中了他们的下怀，令他们有借口聚拢人心。……皇上私底里对臣好，臣已满足，表面上的事该退让些。”
太上皇之所以敢不见皇帝，放手让皇帝去做，有一条即是觉得五王爷在皇帝身边，堪当半个老师，左右能够提点得密不透风，反倒比他这个父亲出面好得多。
大将军在宫里进出，渐渐明白了父亲闭门不出的意思。这里还有一重，太上皇答应要陪他的，亦慢慢兑现了。大将军身上担子最重却反而落得最痛快，大约连老天也对他有些偏爱。
临行前夜，大将军照旧陪太上皇用膳，把下人遣散，落个清净。
太上皇其实不舍得他走，但没说什么，只是破例令湘环多安排些鱼和肉端上来，让他吃个尽兴。
“……大冬天的骚扰北境，情形甚是不同寻常。”太上皇不在前朝，反而比过去多关心战事，“……我记得北国使臣曾经得意洋洋炫耀他们新制的火器，有无可能这番挑衅是测试他们的兵器，或备日后大举进攻？”
“我正是这么想的。”大将军回答，“咱们的大炮威力足却笨重，发炮太慢，维护又贵，另一方面身上携的火器早已落伍。但去年以备不时之需，我曾暗地里跟洋人定过一批，用来解决今天这事刚刚好。买火器的事当时就和老七说过了，不算隐瞒。”
“……你哪里都周全，把自己好好地带回来，别让我担惊受怕。”
大将军微笑：“你再时不常用那笔值千金的官样字写信骂我，我定然欢喜。”
晚上二人在榻上睡觉，这般同眠已有多日，论情份早已逾越父子之矩，却是半分轻佻也没有过的。
大将军睡得不好，半夜睁眼，转过头怔怔地望着父亲的容颜。那份巧夺天工的清俊、秀美与忧郁，犹如静谧的月光抚摸太上皇的面庞。
大将军历来认为见过这等景象的人，心中不会再有旁的痴执，却不知寻常人看到过分的美，要心生恐怖与嫌恶。大将军气魄等天，自不是寻常人。
第二日大将军带兵出京，一路往北。
时至正守二十二年深冬，年关将至，捷报不时传来。
胜仗固然可喜，宫中却诸事繁忙，顾不上大肆宣扬大将军的战功。
再过数日即是永嘉元年，诸人忙着过年只是一方面，还有一件隐秘的大事：腊月二十九这天，五王爷尽力将孩子怀到九个多月，终于要生了。
皇上一点儿过年的心思也没有，自从王爷临盆，就寸步不离地守着他。这会儿除了王爷的身体，皇上心中再没有旁的事情。
王爷晚上开始受那产痛的苦楚，见皇上紧张，自己也不好受，扶着腰反过来劝道：
“……皇上心宽些，臣左右觉得，老天待臣不差……这是好事……啊……”
皇上舒了口气：“……朕不给五哥添堵。”亲自帮王爷垫好了身子，让太医助王爷放松。
王爷的情形瞧着是比上回好多了，一动不动地忍着产痛一波一波过去，头上冒着热汗。到了三十清晨，天蒙蒙亮，人泼了水似地难受，孕肚下坠，身子大开，一股股的羊水从下体涌出来，小穴越发有开口的迹象。
“王爷用力。”常太医沉稳地劝道。他晓得王爷经了上次已懂得生产的要紧之处，不愿再催，给王爷增添负担。
', ' ')('五王爷虽被阵痛搅得浑身疼得稀碎，剩下的那点意识始终勉强撑持，全心想着这回不可再软弱害了孩儿，体内跌跌撞撞地用力推着，只觉巨物迅速滑入了产道，身子张得将他的眼泪逼了出来。
“——啊！……哈啊……嗯……啊啊……”
产穴在两条大张的腿中间颤抖地开了狭缝，露出胎儿的头皮，孕肚仍然高高隆着不见低落，是里面确然还有一胎之故。
五王爷汗湿了长睫，眼里一片模糊，优美的面容被生产折磨得哀伤痛苦。皇上牢牢地握着他的手，两个人都是满手汗水。
“————啊！！”
王爷高高扬起头颅，同时用力推着产道里的胎儿，一口气将头推出小穴，以为腿中间已被分成了两半。他又颤抖着推了两次，常太医见婴儿滑出半个身子，赶忙将他抱了出来。
“哈啊……哈……”
在短暂的、令人心惊的寂静里，忽然传来皇子的啼哭。殿中人无不欣喜若狂：
“是太子！”
“太子降生了！”
太子健康极了，令皇上和常太医的心初初放下。五王爷满眼热泪，尽管对他而言，还未到感动之时。又忍到胞衣娩出。人难受得满脸苍白，想到还要再受一回苦，身子都发了抖。
但这会儿更不宜拖下去。他收敛心神，感到第二个孩儿亦在腹中落了位，来得很快。
那孩儿被哥哥抢了养分而相对瘦小，通过已经开过的产道并不困难，五王爷的小穴又张开一次，显得软弱乏力，这般晕晕乎乎地将弟弟诞了下来。
“……上苍保佑，二皇子也很健康！”常太医的声音犹如清泉透入五王爷难过已极的脑海，王爷顿时松弛了心神，虚弱不堪地倒在床上。
“五哥，太好了！”皇上抹了一把眼泪，攥着王爷的手说。
王爷无力地抬了抬唇角，撑着精神看了孩子，觉得都像自己，也像死去的上个孩儿。
他说不出什么话，再顾不上下体狼藉难过，半昏半睡地歇了过去。
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