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太上皇思来想去，觉得孩子的事自己找皇上讨更好一些，若由五王爷来说，怕是诸多不便，且让皇上犯猜忌。
于是趁着元宵家宴，他难得移驾进宫。皇上三步并作两步地从龙椅上下来，握着父亲的手就要流泪：
“……父皇，你是要不认儿臣了么？”
这多少有一些表演的成分。太上皇也明白他这些日子心里不舒服，轻声道：“我怕在这宫里给皇上添麻烦。皇上不用生气咬牙，我晓得皇上心里有我，这就够了。”
两个人父慈子孝地在上首坐了，大将军识趣地敬陪末座，五王爷正是毫不客气地挨着他。前面是太后、八王爷、九王爷以及小公主。五王爷落在这些人后头是成体统的，但挨着大将军又成了问题。
“五哥过来，不要离朕那样远。”少年天子亲切地招呼。
若他不招呼，五王爷并不能以一人之下自居。而大将军故意逗弄旁边的小公主，不论是太上皇还是五王爷，大将军都不能多看一眼。
“……这就是我那抓了先帝龙玺的妹妹。”大将军凝然叹息，“……真是个美人坯子，父亲小时候想必就是这模样了。”
这儿比太上皇年纪大的只剩下太后。太后附和：“这是真的，殿下出生时我十几岁，在恒慧皇后宫里见过一次，真真是一模一样。”
小公主意外地并不怕大将军，只是有些警惕。后来转过身跑回太后怀里，坐在她老人家的身上，又巴巴地瞧着太上皇。
“她想你抱呢。”太后笑道。
太上皇将小公主接过来，放在臂弯间搂着。
“叭……爸爸。爱我。”
她口齿不清地叫唤，把一干人等逗笑了。
因小公主抢了今晚的戏码，皇上无暇再计较一些琐碎事，宫宴大体上十分和睦。
后来天色晚了，太后带着小公主和一干人等先回寝宫歇息。太上皇又和八王爷九王爷说了一会儿话。
两个孩子在宫里没着没落，日日伴在一处，全靠他们的师傅李涯和五王爷教导。虽对太上皇又敬又爱，一年到头却见不着几回，这会儿又是在皇上面前，都过分拘谨，让太上皇瞧了心里难受。
太上皇摸着九王爷的小脑袋，问八王爷：“你们的武艺师傅是谁？”
“回父亲的话，还没有学。”
宫里最好的师傅在教皇上。两个孩子虽是开蒙的年纪，几番大事下来，却被疏忽了。
太上皇沉吟一瞬：“……这样吧，让你们的大哥教一些拳脚功夫给你们。刀枪先耍轻些的，火器有些危险，等年纪大了再碰。老八身子弱些，不要太勉强，遇上你弟弟不灵光的地方，你多帮他。”
“儿……儿臣可以的。”八王爷逞强道。
太上皇微笑着揉了揉他的头发，仿佛看到了过去在六王爷面前逞能的自己。
末了孩子们也散了。太上皇坐在剩下三个人中间，觉得有些没趣，说离开之前想去看看孙儿。五王爷求之不得，立刻站了起来。
大将军退到殿外，把自己当成外人。
除了大将军之外，没有一个亲生的孩子是太上皇能够自己抚养的，太上皇也觉得十分遗憾，于是顺势提出想带一个孩子去行宫的事。那半是借口，主要还是为解五王爷的难处。
皇上没多想，立刻答应：“朕要太子留下，未来还要昭告天下的。就由小的那个承蒙父亲雨露深恩。”
五王爷暗道：“……哪个是太子，还不是皇上说了算？”
几句话间，两个孩子的命运就要决定了。太上皇微怔，他听懂五王爷话里话外是想留下弟弟，却不明白为何。后来他若有所悟：弟弟与五王爷头一个死去的孩儿更像些，又或者他生下来便瘦弱，更得亲生父亲的偏心。
皇上回头恳切地劝他：“太子身体结实，弟弟毕竟不如哥哥强壮，日后万一多病怎么办？”
五王爷垂下眼睛。
太上皇这时救了他，说：“此事真正不急，慢慢商量也好。”
一番寒暄后，他出了大殿。
大将军听闻里面的情形，直摇头：“做太子还是跟在父亲的身边，不一定哪个更好。说不定还是后者运气好些。”
“你这样讲是小看了老五，他是个很好的父亲，若非情非得已，不会把孩子给你养。”太上皇不偏不倚地说，“……咱们回去吧，一晚上真是累，孩子多未见得是好事。”
大将军轻笑：“我看他们一个个都有些想吃了你。只有我不一样。……我是真吃了你。”
太上皇挑起眉毛，瞥他一眼。
二人嫌扎眼，不愿摆那繁冗的仪仗，由一队侍卫跟着，共乘一辆马车回行宫。
到车上垂了帘子，太上皇终于放松下身体。大将军蛮横地搂他过来，要他靠着自己。
“……歇一会儿。这路还得走一段，你若困了就睡，我盯着外头的情况。”
“……怎么出来了还这样殷勤？”
“……是想让你习惯有人陪的好。否则
', ' ')('你还是如履薄冰、八面求全的，我仿佛只是增添你多一重烦恼。”
太上皇一怔。
“……没有的事。”他阖上眼睛，“若连你都是烦恼，我的功德早够成佛了。”
待车到了地方，大将军轻声把太上皇唤醒，忍不住在他的额头落下一吻。
太上皇靠了一会儿才醒过来，腰间虽有些酸痛，给他抱着的地方却暖洋洋的。想着稍后回了卧房还能和他一道歇着，莫名心中有些迟来的淡淡幸福之感。
然而车外忽然吵闹不已，破坏了这片刻宁静。
“……出什么事了？”太上皇肃正神情，掀开帘子问。
“秉主子，抓了个鬼鬼祟祟的，瞧着不正经，像是刺客！”
大将军眉目一冷，问：“什么人？！”
他跳下马车，转瞬就把佩刀拔出来，雪亮的刀刃架在被按倒在地那年轻人的颈后，横眉喝道：“抬起头来！”
立即有人扳起年轻人的下巴，露出来的是白生生、写满仇恨的一张脸，与神情不符的是，肌肤像白瓷那样脆弱似的，可见这根本不是一个上道的武夫。
大将军眼皮抽筋，认出了他：“江少旸，你安的什么心？！”
此人正是江延镇的儿子江少旸。当初江延镇色心大发，爬上五王爷的床，教怒火攻心的大将军一刀砍了脑袋。然而事情被先帝压下了，江少旸不该晓得亲爹暴毙的真相，就算晓得也没有证据。
江少旸扭曲了那张秀气的面孔，恶狠狠地往地上一啐：“你们这些刽子手，害我爹的性命，夺他的官职，连他的名节也要侮辱，不得好死！我就算拼了这条命到了地府也要诅咒——唔——”
两旁的侍卫不由分说地按着他，把他的嘴塞上了。
大将军居高临下地瞟了他一眼，冷冷地说：
“……把他勒死，弄成上吊样，做的痛快些，处理完拉到泉山吊到树上去。留他个全尸算我仁慈。”
大将军并不稀罕这一没落家门留下的性命。他的暗线早递过消息，江少旸成了二王爷的玩物，此人干系重大，主动送上门，自然留不得。晾江少旸有这胆子过来刺杀太上皇，也没指着自己还能活着回去。
此时一个声音从车上传来，犹如清泉：“……等等。”
太上皇掀帘出来。大将军赶忙过去，扶着父亲下车。
太上皇轻飘飘的衣袂落在地上，颇有仙人之意。江少旸又恨又妒，死命在侍卫手中挣扎。太上皇略略上下打量他一会儿。
“……把他带进去关起来，”太上皇说，“找几个人照料他，别让他闹出动静，也别亏待，一日三餐不许少，按湘夫人的标准给，不吃就用硬灌的。听明白了？”
侍卫前面听到“别闹出动静”，还心领神会，以为这是主子吊人一口气，留着有用，剩下的任凭弟兄们糟践。后来听到后面，发现自己想岔了：这哪儿是留着用，这是供了个主子！
……难不成太上皇荤素不忌，瞧这青年有三分姿色，打算调教好了收到房中不成？可要论姿色，天底下谁比得了太上皇自己呢？不过连嫁出去的湘夫人，都是在太上皇的房里承蒙雨露的，主子那种事由不得他们揣度。
侍卫们连声称是，把目瞪口呆的江少旸押进去，关在客人房里。
大将军的心思跟他们差不多，真真是一头雾水，回过头来问：“这是何意？”
太上皇袖手入宫，到无人处同他解释：
“我见他肌肤与气色，恐怕有孕在身。方才仔细看了，肚腹隆起，错不了。想当初他投奔老二老三确是为了报仇，只是这孩子太过稚嫩，教人利用，当了玩物而不自知。如今怀了孕，大约醒明白了，绝望之下拼了这条命也要来报复我们。……他爹的事论理是我们不对，京城不是战场，他眼下没有和你一斗的力气，不必两句话把人杀了。再说若不讲情理而讲用处，我们总可以留着他牵制老二。”
大将军沉默一会儿：“……我查过他，大概他小时候就被江延镇那畜生照情儿调教，后来一直在床上伺候亲爹，脑子不分是非。估摸着在他的脑袋里，江延镇威风八面，一点儿错处没有，还专爱他一个呢。你跟他讲理他不会听的，最后保不齐还是砍一刀完事。”
他这脱口而出的乱伦故事，触动了太上皇的敏感神经。太上皇的面色茫茫然沉下去。
大将军见了赶紧找补：“……这跟咱们不是一回事，你别多心。咱俩谁用武力胁迫谁了？谁又操纵了谁的脑子？你情我愿的事不要乱比。我只轻蔑他一把年纪仍是个被人诱骗支配的孩子，并不轻蔑他和亲爹怎样。”
太上皇勉强微笑：“……无论如何我不杀有孕之人。若你说的是真的，他也是个可怜人。我不指着他感恩戴德，如他一意孤行，咬定要跟咱们鱼死网破，起码他怀的那孩子是无辜的，生下来留着，未来给皇孙做个伴儿也好。就算我对他们江家做一点补偿。”
大将军暗暗吃惊。他这父亲过去虽不是暴戾性子，但也同“仁慈”两字不沾边，若要仁慈那便镇不住文武百官。
', ' ')('江延镇死那天，太上皇全想着保大将军性命，江家的事是一丝不理会的，更没怪过大将军。后来轻飘飘断了江少旸的仕途不在话下。大体上旁人全当他的性情是冷的。
半夜太上皇搂着大将军的肩膀轻轻拍着。出了这档子意外，两个人都睡不着。
因江少旸的事非小，大将军告诉了五王爷。五王爷自己也满腹愁绪，但比他明白些，解释：
“暂时没人威胁得了十九叔和你们兄弟几个，他无需再立威风，想的不同了。他暗地里对佛法有些理解，或许琢磨替你消消罪孽。父亲对儿子，旁的关系是比不了的，我可以说这个话。”
大将军眼圈一涩，回去暂不过问江少旸的事。
五王爷搬出佛祖来做理由有些牵强，但他孩儿的命本就是佛祖顺路保下的，大将军也在里面插一道手，总算有几分敬意。
不管此事和佛祖是否相干，太上皇的心是那样的了。大将军亦暗暗下定决心：
若有意外，那凶神恶煞做恶鬼的事必得他来办。他不入地狱谁入地狱？
原本命数就是这样安排。他的亲爹、先帝，都在地狱站稳脚跟，无非将这两副担子给了他和皇上，好整以暇地望着他们担不担得起。
老七一登基就换了觉悟，那不肯落于人后、锱铢必较的模样，瞧着也真教大将军烦闷。
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